– Откуда ты знаешь? – тоже шёпотом спросил Тёма.
– Кажется, мне кто-то рассказывал. За этой дверью – лестница, которая ведёт в главную башню.
Тёма снял со стены факел, чтобы освещать путь, и решительно пошёл вперёд. Верный Вермонт двинулся за ним, но мальчик остановил его.
– Останься здесь, во дворе: вдруг дракон попытается улизнуть. Тогда ты его задержишь.
Хвост тем временем распахнул дверь. Там и вправду обнаружилась лестница, ведущая по спирали вверх. Тёма вошёл первым, за ним – Хвост, а следом – Беша и Зай. Лестница была узкой, а ступени старыми и стёртыми. К тому же Тёмин факел освещал лишь небольшое пространство впереди, поэтому Беша и Зай поднимались почти на ощупь. Они всё шли, и шли, и шли…
Когда Беша совершенно потеряла счёт времени, лестница неожиданно кончилась и все оказались в огромном коридоре, освещённом лунным светом.
– Ух ты! – восхитился Зай, подойдя к одному из окон и взглянув вниз. – Как здорово!
Хвост тоже выглянул в окно.
– Вот так выглядит Игрушечное королевство с высоты драконьего полёта! – сказал он.
– Ой! – снова задрожал Зай. – Я же боюсь высоты!
Он попятился и наступил Беше на копыто.
– Ай! – вскрикнула овца, чем ещё больше напугала Зая.
– Тихо! – вдруг сказал Тёма. – Вы слышите?
Все замолчали. Зай, поджав одну лапу, замер и попытался даже не дышать. Неожиданно тишину нарушил вой. Он доносился издалека и был еле слышен.
– Ч-что э-это? – заикаясь от страха, спросил Зай.
– Не-е-е знаю, – испуганно ответила ему Беша.
– Хвост, что это такое? – Тёма повернулся к лису. – Ты же всё знаешь!
– Это не дракон, – ответил тот убеждённо. – Драконы так не воют. Они или рычат, или…
Вой становился громче, временами сменяясь совершенно диким хохотом.
– Он приближается! – с ужасом заметила Беша.
– Я, кажется, знаю, кто это. Вернее, что, – сказал Хвост.
– Что? – крикнули хором Беша, Зай и Тёма.
– Это Привидение, дальний родственник дракона! – торжественно произнёс Хвост.
Зай на цыпочках подкрался к ближайшей двери, отворил её и скакнул внутрь. Остальные ринулись следом.
– Мне рассказывал… э-э, не помню кто, – проговорил лис, – что на другом конце королевства живёт Привидение. Иногда оно навещает дракона. И оно обычно воет.
– Надо что-то придумать, – сказал Тёма, осторожно прикрывая скрипучую дверь, – дракон в замке не один, у него помощник – Привидение. К тому же ещё и родственник!
– И что же де-е-елать? – спросила Беша, вытаскивая Высокого зайца из-под стола.
Она тянула зайца за уши, но тот упирался всеми четырьмя лапами.
– Надо поймать Привидение и обезвредить его! – решил мальчик. – А для этого нам необходимо вооружиться!
Тёма обошёл комнату, выискивая, чем можно обезвредить Привидение. В результате у него в руках оказались старая метла, в паутине и с обглоданной ручкой, красный пластмассовый ковшик и рваное полотенце.
– Вот, ты берёшь метлу, – обратился Тёма к Заю. – Отмахивайся ею от Привидения, и оно тебе ничего не сделает.
Ковшик Тёма отдал лису, а рваное полотенце – Беше.
– И что с этим де-е-елать? – Беша так и эдак разглядывала дырявую тряпочку.
– Отмахивайся! Полотенцем проще всего отмахиваться, – ответил Тёма. – А когда я скажу, набросишь его Привидению на голову.
– А может, ты сам это сделаешь? – на всякий случай уточнила Беша. – Всё-таки я немного боюсь привиде-е-ений.
– Не получится, я буду выманивать его на открытое пространство, – Тёма осторожно приоткрыл дверь.
Вдалеке снова послышались смех и завывание.
– Идём, – приказал Тёма и первым вышел в коридор.
Хвост, зажав в лапе ковшик, вышел следом. Беша поудобнее перехватила полотенце и посмотрела на Высокого зайца. Тот стоял с метлой наперевес. Вид у Зая был довольно решительный.
– Ладно, пойдём, – проговорила Беша. – Мы должны победить Привиде-е-ение!
Глава 9. Лови его!
Коридор оказался очень длинным. С одной стороны располагались двери. Между ними на стене висели старинные картины и факелы. С противоположной стороны из окон лился лунный свет. Заканчивался коридор высокой двухстворчатой дверью с медными ручками, тускло поблескивающими в свете факелов. На двери висел белый листок бумаги. Тёма сорвал его и поднёс поближе к глазам, чтобы лучше видеть в полумраке. На листке аккуратным почерком было написано:
Вам никогда не поймать Драгона. Можете даже не пытаться!!! Он ушёл из замка и никогда сюда не вернётся.
При.
– Что за Драгон? – удивилась Беша, когда Тёма вслух прочёл записку.
– Наверное, это ошибка, – ответил Хвост. – Нужно было написать «дракон».
– А кто такой При? – снова спросила Беша.
– Может быть, прищепка? – высказал предположение Зай. – Или прицеп, или…
– Подождите-ка, я, кажется, знаю, – овца хлопнула себя копытом по лбу, – При – это Привиде-е-ение!
– Точно, – согласился Тёма. – Оно так себя назвало, чтобы никто не понял. А ты, Беша, догадалась! Молодец!
Беша смущённо опустила глаза.
– Получается, что дракона в замке нет, – Тёма повертел в руках записку. – Кому же Привидение это написало?
– Странно, дракон ведь сам просил принести ему красный камень, а теперь оказывается, что его нет. Ой, – Беша схватилась за голову, – как же мы найдём его? Ведь он обещал съесть Принце-е-ессу, если мы не отдадим камень!
– Предлагаю поймать Привидение и узнать, где прячется дракон, – предложил лис.
Шум, донёсшийся из-за двери, заставил всех подпрыгнуть. Но никто на них не напал. Снова воцарилась тишина.
– Заходим и все вместе кидаемся на Привидение, – прошептал Тёма, бесшумно открыл дверь и вошёл.
За ним последовали остальные. Они попали в просторный зал с колоннами, пол которого устилал пушистый ковёр. Потолок находился так высоко, что его не было видно. За колонной метнулась тень и что-то загрохотало.
– Оно уходит! – крикнул Тёма и ринулся в бой с тенью.
– Держи его! – подхватил лис.
– А-а-а! – закричал Зай и, размахивая метлой, запрыгал на месте.
