Внезапно Джон осознал, что не хочет, чтобы Констанция возвращалась в Огайо. «Она должна остаться здесь, со мной», – подумал он. Следующая мысль поразила его, подобно молнии: «Боже, я влюбился в Констанцию Аллен!»
– Какой ты видишь высшую точку развития своей карьеры? – спросил он.
– Хочу стать одним из партнеров, – ответила девушка. – Это и будет апогей моего продвижения по карьерной лестнице. Если, конечно, я все не испорчу.
– Ты никогда не хотела заняться чем-то еще? – спросил Джон, мысленно перечисляя различные варианты: Констанция могла бы вести бухгалтерию казино, а параллельно с этим развивались бы их отношения.
– Честно говоря, нет. Когда была подростком, хотела стать учительницей, но потом переросла это желание – решила, что лучше общаться с цифрами, чем с людьми.
Джон кивнул:
– Вполне могу представить тебя учительницей. И думаю, что ты неплохо сходишься с людьми.
– Не знаю. Что было бы, если бы дети не стали меня слушать? – спросила Констанция, которую нередко посещали мысли о том, что, возможно, в свое время она сделала неверный выбор.
– Числа не разговаривают, – возразил Джон.
– Когда как, – ответила девушка, прильнув к его груди и уже не собираясь никуда от него убегать. – Каждый раз я надеюсь, что они вот-вот заговорят со мной. Особенно когда провожу проверку.
– Как сейчас, – произнес Джон.
– Да. Не могу поверить, что лежу сейчас в твоих объятиях, а завтра должна буду искать в документах твоего казино признаки мошенничества, – ответила девушка.
– Ты видела уже все, что можно было, и ничего не нашла. Когда закончишь?
Констанция тяжело вздохнула, но ответила:
– Когда мне разрешат в Бюро по делам индейцев.
– Они еще не успокоились?
– Они просили, чтобы я внимательно все изучила. Уверена, что они, как и ты, хотят, чтобы все было в порядке. Тогда они смогут забыть про вас.
– Надеюсь. Если они захотят, то смогут закрыть казино. Поверь мне, я не собирался делать ничего незаконного, потому что знаю: мы всегда находимся под прицелом и от нашей чистоплотности зависит само существование нашего бизнеса.
– В таком случае тебе не о чем беспокоиться. Уверена, что вскоре им надоест платить за каждый час моей работы.
– Надеюсь, что нет, – возразил Джон, еще сильнее прижав Констанцию к себе. – Иначе мне придется убеждать тебя остаться здесь.
«Вот я и произнес эти слова, – подумал он. – Возможно, я сошел с ума, но у меня такое ощущение, будто камень с души свалился».
– Очень смешно, – ответила девушка.
– Думаешь, я шучу? – спросил Джон.
– Уверена.
– Не стоит. Ты мне нравишься, – возразил он, поцеловав ее в нос. – А я нравлюсь тебе.
Констанция засмеялась.
– Нравишься. Но это не повод для того, чтобы полностью изменять свою жизнь, бросать работу и продлевать нашу любовную связь, – произнесла она, и Джон услышал нотки грусти в ее голосе.
«Она уже оплакивает наши отношения», – понял он.
– Ей необязательно заканчиваться, – возразил Джон более резко, чем собирался.
– Полагаю, ты вполне сможешь переехать в Огайо, – заявила Констанция, подняв изящную бровь.
– Вряд ли это хорошая идея, – заметил Джон.
– Вот видишь… Мы уже спланировали свои жизни, и наши отношения – большая ошибка, которой мы не смогли избежать, – заявила Констанция с настолько серьезным видом, что Джон рассмеялся.
– Говори за себя, – возразил он. – Я не считаю их ошибкой. Этот вечер – лучший из всех, что я помню. Как и прошлая ночь.
– Возможно, у тебя просто плохая память, – ответила Констанция. На мгновение она закрыла глаза, будто наслаждаясь какой-то мыслью, а затем продолжила: – Ты забудешь обо мне уже через месяц. Через шесть ты даже не вспомнишь, как меня зовут.
– Как можно забыть имя Констанция? Когда-нибудь ты разрешишь мне называть тебя Конни.
– Зная тебя, удивляюсь, что ты уже не начал это делать независимо от моего мнения.
– Я более восприимчивый, чем ты думаешь, – возразил Джон, погладив девушку по щеке. – Честно говоря, я могу быть очень мягкосердечным.
Это было чистой правдой, хотя Джон почти никому ее не раскрывал. Он гордился своей способностью сдерживать эмоции, но что-то в Констанции заставило его расслабиться. Он знал, что эту женщину не интересуют ни его деньги, ни слава, ни даже обаяние. Джон хотел быть с ней честным, ему нужно было убедить ее в том, что он не тот бессердечный донжуан, которым она его считала. «Неужели я действительно собираюсь убедить ее остаться?» – спрашивал он себя. Его разум сопротивлялся этому, но что-то глубоко внутри подсказывало, что, упустив Констанцию, он будет жалеть об этом, возможно, всю жизнь.
– Я не взяла с собой сменное белье.
– В магазине казино продаются чудесные трусики, – заявил Джон. – Могу прикупить что-нибудь для тебя.
– Нет! Тогда продавцы станут выяснять, для кого ты их покупаешь. Лучше я утром заеду в гостиницу. Только не дай мне проспать, ладно?
– Я тебя разбужу, хотя меня и печалит мысль о том, что придется выдергивать тебя из объятий сна.
Эти слова прозвучали несколько слащаво, но почему-то благодаря обществу Констанции это ничуть не раздражало Джона.
На губах девушки играла тихая улыбка, а глаза были закрыты. Она казалась такой спокойной и умиротворенной, что ввиду обстоятельств и особенностей ее личности уже было достижением. Джону не составило ни малейшего труда представить ее лежащей в его постели, в его объятиях на протяжении долгого времени. Правда, для этого следовало очень осторожно выбраться из довольно щекотливой ситуации, в которой они оказались. Джон сожалел о тех шутках, которыми перебрасывался с Доном, и о своем флирте с Констанцией. «Хотя, возможно, это поможет сбить его со следа», – подумал он. Джон не хотел, чтобы Дон узнал о происходящем до того, как придет время. «Для решения проблемы может понадобиться несколько месяцев, а дядя чересчур болтлив», – решил Джон.
«Констанция Фейрвезер, – мысленно произнес он. – Звучит несколько старомодно, но мне нравится».
Дыхание Констанции замедлилось – она заснула. Ее сопротивление было преодолено, сейчас ей было спокойно и уютно рядом с Джоном. «Возможно, ее родители придут в ужас от мысли, что я увезу ее в другой конец страны, но они сами вполне могут переехать сюда вместе с ней. Я построю для них замечательный дом, похожий на тот, в котором живут дедушка с бабушкой», – решил Джон. Он по своему опыту знал, что любые сложности преодолимы, если все правильно спланировать и проявить немного терпения. «Я нравлюсь ей, – решил он. – Иначе она здесь не оказалась бы. А она нравится мне. Все в порядке».
Джон разбудил Констанцию, нежно поцеловав ее в щеку. Она сощурилась, рассматривая его красивое лицо и пытаясь понять, где находится – во сне или в реальности.
