Заметив странный мерцающий свет к западу от Блэкстоун-Мэнор, Эйден прибавил газу. Его охватило дурное предчувствие. Рывком распахнув дверь грузовика, он выпрыгнул наружу. Густой столб дыма поднимался в небо там, где находилась его мастерская. Он всегда работал очень аккуратно, своей деятельностью никак не мог спровоцировать пожар, да и в исправности электропроводки не сомневался. Проклиная себя, он вспомнил угрозу Балчера. Неужели этот мерзавец решил привести ее в исполнение?
Гнев теснил грудь. Если Балчер решил таким образом сделать заявление, то выбрал не того человека. Эйден заставит его дорого заплатить за эту выходку. Он побежал к появившимся на лужайке Джейкобу и другим людям.
– Что произошло?
– Я увидел огонь из окна дома и позвал Нолена, – объяснил Джейкоб. – Пожарных мы уже вызвали, но им потребуется какое-то время, чтобы добраться сюда.
– Как долго?
– По крайней мере, десять минут, – ответил Нолен. – Мы разворачиваем шланги, чтобы соединить их с форсунками колодца, хотя не могу сказать, будет ли от этого толк. Сожалею, мастер Эйден.
– Я все понимаю, Нолен.
Обернувшись, он обозревал маленькую группу.
Мари стояла чуть в отдалении, накинув шаль поверх ночной сорочки, Николь обнимала ее за плечи. Из-за гаража показались тянущие шланги Люк и садовник, живущий в квартирке над гаражом. Отсутствовали только Лили и…
– А где Кристина?
Мужчины переглянулись, затем дружно стали озираться по сторонам. Эйден мгновенно напрягся.
– Она не появлялась, – сказал Джейкоб. – Должно быть, в доме осталась.
Нолен тут же энергично затряс головой:
– Разве она хоть раз оставалась в стороне от дел?
Чувствуя прилив адреналина, Эйден стремглав бросился к мастерской.
– Разве этот домик не заперт? – крикнул бегущий следом Джейкоб.
Казалось, миновала целая вечность, прежде чем они наконец достигли поляны, тонущей в клубах дыма. Остальные мужчины поспешали за ними со шлангами и ведрами. Услышав слабый звук, Эйден сделал шаг вперед, ощущая на себе жар пламени, и остановился, чтобы прислушаться.
– Что это было?
– Кто-то зовет на помощь, – тяжело дыша, ответил Джейкоб. – Она внутри.
Эйден быстро оценил ситуацию. Крыльцо охвачено пламенем, окно слишком маленькое, чтобы в него пролезть. Но ему во что бы то ни стало нужно проникнуть внутрь, и как можно скорее. Он метнулся к ступеням крыльца.
– Эйден, не делай этого! – закричал Джейкоб, но тот не слушал. Он не может рисковать жизнью Кристины.
Огонь особо свирепствовал вдоль стены, в меньшей степени им были охвачены новые доски крыльца. Стараясь не обращать внимания на жар, Эйден поднял воротник, закрыл нос и бросился вперед, молясь, чтобы доски не провалились под его весом. Едва переступив порог, он наткнулся на лежащую на полу Кристину.
Боже, нет! Заметив, что она слегка приподняла голову, он несколько расслабился.
– Ну же, малышка, давай выбираться отсюда.
– Эйден? – Она тут же закашлялась. Подняв ее с пола и положив себе на плечо, он повернулся к двери. Из-за дыма почти ничего не было видно, но, похоже, кто-то заливал пламя водой. Эйден бросился в дверной проем, с радостью подставляясь под холодный душ.
Спустившись, он увидел орудующих шлангом Нолена и садовника. Джейкоб с Люком помогли ему уложить Кристину на траву. Перекатившись на бок, она снова закашлялась. Эйден заметил кровь.
– Направьте струю сюда, – скомандовал Джейкоб.
Они обрызгали Эйдена и Кристину водой, чтобы не допустить тления одежды, после чего возобновили работу по сдерживанию огня.
Эйден отер кровь с лица Кристины.
– Люк, как, по-твоему, на что это похоже?
Люк окончил курсы первой медицинской помощи. Полезные навыки для гонщика. Он посветил фонариком Кристине в лицо. Она поморщилась и плотно закрыла глаза, снова закашлялась, стуча зубами.
– Думаю, всего лишь порез. Раны на голове обычно сильно кровоточат. С пожарными приедут парамедики и осмотрят ее.
Эйдену дела не было до объятой пламенем мастерской, значение имела только Кристина. Если с ней что-то случится, он пропал.
Вскоре вслед за полицейским автомобилем появились пожарные машины, карета скорой помощи и даже несколько местных чиновников.
Кристину окружили заботой. Она не смотрела на Эйдена, лишь однажды произнесла его имя. Он не сомневался, что ее голос будет преследовать его лет двадцать.
Эйден позволил медикам обработать свои раны и отправил осматривать других людей, а сам отыскал брата. Тот стоял с главным пожарным, двумя офицерами полиции и Бейтмэном. Когда он подошел, все разом замолчали.
– Уже ясно, что произошло?
Мужчины переглянулись, посмотрели на Джейкоба, тот кивком указал на одного из полицейских.
– По сведениям, поджог был организован пятью мужчинами сразу после захода солнца. Судя по характеру возгорания, они облили дом зажигательной смесью и подожгли в нескольких местах.
– Пятеро мужчин? Личности установлены?
– Один из них ваш садовник Рауль.
– Они уже взяты под стражу?
– Еще нет, но мы передали сигнал всем постам. Далеко не убегут.
– Если вы их не поймали, откуда же знаете личность одного из них?
– Ваша жена его опознала.
– Так она видела, как они подожгли дом?
– Она отчетливо рассмотрела двоих и опознала одного. Видела, как они бежали к лесу, а подойдя к двери, поняла, что произошло.
Как она, должно быть, испугалась, осознав, что домик в огне! Эйден с трудом сглотнул.
– Что она вообще делала внутри?
– Не знаю. – Джейкоб покачал головой.
Эйден ощутил чувство вины. Ему следовало бы быть рядом с ней. Другой вопрос, захотела бы она этого? Он медленно восстанавливал душевное равновесие, но заметил, как напрягся Джейкоб.
– Пытаясь выйти, Кристина ударилась головой и упала. Полагаю, решила, что у нее нет иного выбора, кроме как попытаться прорваться через крыльцо.
У Эйдена закружилась голова. Он ухватился за брата, чтобы не упасть, плотно сжал зубы, сдерживая рвущийся крик. Умом он понимал, что беспокоился бы за любого человека в подобной ситуации, но Кристина – случай особый. Это нехорошо, однако разлука помогла ему разобраться в своих чувствах к ней. Он должен быть рядом с ней. Немедленно. Джейкоб последовал за ним к карете скорой помощи.
– Как она? – поинтересовался он.
Обеспокоенная Мари поджала губы.
– Лучше, полагаю.
Эйден заглянул в салон машины. Кристина была укрыта простыней и дышала через кислородную маску, правая сторона лица до сих пор кровоточила, волосы разметались.
