– Нет, – рассмеялась Ариана. – Я рисую для себя.
– Понятно. Но если тебя заинтересует мнение эксперта, у меня в Сан-Франциско есть друг, владелец картинной галереи. Ему нравится открывать новые таланты. Я сфотографировала твои картины. И если ты позволишь, я могу отослать ему эти снимки.
– Никогда не думала об этом, – потрясенно покачала головой девушка. – Думаю, с этим сталкивается каждый художник. Стоит ли воспользоваться шансом и рискнуть потерпеть неудачу или избежать этого риска и никогда не узнать, чего ты стоишь.
– Могу тебя заверить, твои картины великолепны. Просто искусство очень субъективно и не каждому понравится то, что ты делаешь.
– Самых недоброжелательных критиков я уже выслушала. Это члены моей семьи. Поэтому почему бы не выслушать, что скажет твой друг.
– Великолепно, я отправлю снимки завтра утром.
– А пока, – Ариана жестом пригласила Брук в гардеробную, – покажи мне, какие вещи ты привезла с собой, чтобы я поняла, что тебе нравится.
Брук казалось, что стильную принцессу вряд ли впечатлит небольшое содержимое ее стенного шкафа. Но что не годилось для дворца, вполне подходило для ее академических кругов.
Горничные начали выкладывать содержимое вещевых мешков на кровать Брук.
– Такое впечатление, что приближается Рождество, – сказала Брук при виде умопомрачительных платьев различных цветов и стилей. Конечно, с таким цветом кожи Ариана могла носить что угодно.
Когда все платья были извлечены из чехлов, Брук принесла свою одежду: платья, шорты, юбки и свое любимое кимоно. Ариана задумчиво просмотрела каждую вещь.
– У тебя превосходное чувство цвета, ты точно знаешь, что тебе идет.
Из уст принцессы это прозвучало как невероятный комплимент. Брук представляла принцесс совсем другими, и Ариана не вписывалась в этот образ. Девушка была открытой и дружелюбной, а не чопорной и церемонной. У Брук создалось впечатление, что они давно знают друг друга, хотя встретились всего несколько минут назад.
– Для Калифорнии очень подходящий наряд. – Брук надела кимоно поверх кружевного платья Оливии. – А здесь я буду выглядеть в нем как нарыв на большом пальце.
– С нарывом ты, конечно, погорячилась, но не заметить тебя было бы сложно. Не имеет значения, что ты наденешь, твой неповторимый цвет волос не оставит тебя без внимания. Неудивительно, что мой брат считает тебя неотразимой.
– Мы просто друзья, – поспешно ответила она и почувствовала, как вспыхнули ее щеки, когда Ариана недоверчиво приподняла бровь.
– Но Ник все время говорит о тебе, и он привез тебя, чтобы познакомить с нами.
– Это не то, что ты думаешь. Я прилетела к нему на остров с целью убедить его вернуться в Калифорнию к работе над проектом. Но ему пришлось прибыть сюда быстрее, чем он ожидал, и Ник не хотел оставлять меня одну в Греции.
– Должно быть, он влюблен в тебя. Ник никогда не привозил сюда женщин.
– Это потому, что любовь всей его жизни не поместится в самолете. – Увидев замешательство на лице Арианы, Брук пояснила: – Насколько я знаю, Ника больше всего интересует его ракета. Они с Гленом верят, что однажды она доставит людей в открытый космос. Так что для другой женщины вряд ли нашлось место в его сердце.
– Сомневаюсь.
– Всего несколько дней назад я узнала, что он принц и что ему нужно жениться на девушке из местных или аристократке, чтобы его дети однажды унаследовали престол. Я не подхожу по всем параметрам.
– Наверное, он не хотел причинить тебе боль, поэтому не сказал правду.
– Возможно. – Брук помедлила, но потом решила довериться Ариане. – Я влюблена в него на протяжении нескольких лет. Когда я прилетела на Итаку, Ник мне все рассказал. Он не хотел, чтобы я надеялась, что мы сможем быть вместе.
– Это сработало? Ты перестала надеяться?
– Я была бы сумасшедшей, если бы не сделала этого.
Ариана пристально посмотрела на Брук.
– Но вы близки.
Брук не любила обманывать, поэтому сделала вид, что не расслышала последних слов сестры Ника. Вместо этого она схватила первое попавшееся платье.
– Мне нравится это.
Оказалось, что кокетливое изумрудно-зеленое платье длиной до колена, которое Брук выбрала наугад, очень ей шло. Брук приложила его к себе и посмотрелась в зеркало. Она заметила, что на платье не было ярлычков, хотя вряд ли его когда-нибудь надевали.
– Твое молчание я расцениваю как знак согласия, – рассмеялась Ариана. – Примерь это платье. Прости, если я была слишком прямолинейной и, пожалуйста, не смущайся. Женщинам сложно устоять перед моими братьями. Слава богу, Габриэль и Ник знают, что такое честь и достоинство, и ни разу не воспользовались этим. А вот Кристиан ведет себя как маленький ребенок в магазине игрушек, он хочет заполучить все, что видит.
Брук тяжело вздохнула и начала примерять платье.
– Пожалуйста, никому не говори о нас с Ником. Все в прошлом, и я не хочу создавать ненужных проблем.
Ариана кивнула в знак согласия.
– На тебе это платье смотрится потрясающе.
Корсетный лиф платья в стиле ампир подчеркивал линию груди, обрамляя ее узкой темно-зеленой лентой, а дальше шло несколько слоев нежного летящего шифона.
Ариана подала Брук черные босоножки на завязках.
– В этом платье твои глаза становятся еще зеленее.
– Я чувствую себя настоящей принцессой, – рассмеялась Брук.
Потом Ариана настояла, чтобы Брук примерила ярко-розовое платье-футляр с V-образным вырезом и пересекающимися диагонально полосками ткани. Наряд был очень изысканным и элегантным.
– Кажется, ты завтра приглашена на завтрак с моей матерью. Это платье подойдет как нельзя лучше, а к нему ты наденешь вот это.
Ариана схватила одну из коробок и достала оттуда белые замшевые ботильоны с черными бархатными завязками.
Брук замахала руками в знак протеста.
– Я не могу. Они слишком хороши.
– Ты должна надеть их, иначе наряд будет незавершенным.
Брук уступила. Когда она снова посмотрела на свое отражение в зеркале, то поняла, что проиграла битву.
– Никогда не думала, что могу так выглядеть.
– Почему? – удивленно спросила сестра Ника. – Ты очень красивая.
– Но не такая утонченная и изысканная, как вы с Оливией.
Ариана фыркнула совсем не утонченно и закатила глаза.
– Это только здесь во дворце. Могу тебя заверить, на Итаке я преображаюсь настолько сильно, что ты никогда бы не узнала меня.
– Ты много времени проводишь на этом острове?
– Не так много, как хотелось бы. Это своего рода побег. Чтобы порисовать. И забыть о своих обязанностях члена королевской семьи.
