— Мы? Мы маленький Клан, нам всего четыре года. Нас образовали по повелению Вождя Вождей для производства гражданских кораблей малого класса. Никто из Первых Кланов не захотел связываться с ними из-за ничтожной, по их меркам, прибыли. Поэтому нас и создали…
— Замечательно.
Улыбнулась Айили.
— Кажется, Алекс, нам надо пригласить их главу к нам в гости…
Молодой человек утвердительно кивнул.
— Да. И чем скорее, тем лучше. И ещё одно… Тебе может это не понравится, Юала, но тебе придётся пока сесть со мной.
— С вами?!
Он вновь кивнул. Аури улыбнулась:
— А теперь представь себе реакцию шурхи ас Самих, когда я стану её соседкой…
— Но я…
Робко затянула саури, быстро заливаясь краской… Человек улыбнулся:
— Думаю, это заткнёт все рты.
Подвинул ей до этого скрытый краем тарелки прямоугольник. Саури удивлённо взяла в руку небольшой значок, раскрашенный в имперские цвета.
— Когда тебя спросят, что это такое — ответь: знак того, что я нахожусь под имперской защитой. И кто тебя тронет, будет иметь дело со мной.
— Замечательная вещь!
Радостно выпалила Айили, извлекая откуда то синюю ленту, покрытую необычными значками и вручая её потрясённой до глубины души саури:
— А это — символ покровительства моего Дома. Повяжи её на лоб. И — да. Пока ты будешь с Алексом. Ну а я немного потреплю нервы шурхе…
От улыбки аури Юалу передёрнуло… В аудиторию они вошли втроём. Александр привычно пропустил вперёд девушек. Первой, естественно вошла Айили, и группа уже привычно мгновенно затихла, чтобы в следующее мгновение по помещению прокатился ропот. Презрительный и злой, оборвавшийся сразу, как только появился человек. Между тем ас Кеури медленно сбросила с головы покрывало, которым до этого прикрывала лицо и часть груди, и группа потрясённо ахнула — саури была целёхонька. Ни царапины, ни следа, и… На её чистом лбу выделялась повязка ярко синего цвета, а чёрно — жёлто — белый прямоугольник небольшого имперского флага находился над левой грудью. Парень слегка подтолкнул девушку в свой проход, где находилось его учебное место, а Айили спокойно подошла к учительской кафедре и слегка хлопнула в ладоши. Все саури, кроме Юалы, вздрогнули, а аури произнесла зловещим тоном:
— Юили ас Кеури обратилась к нам, Светлым и Могучим, а так же к людям, с просьбой о покровительстве. Мы приняли решение предоставить юили ас Кеури просимое и взять её под нашу защиту. Отныне любой, посягнувший на её честь, жизнь и здоровье противопоставляет себя нам, Светлым и Могучим, и людям. Да будут наши слова услышаны, и нужные выводы сделаны. Слово сказано.
— Слово сказано.
Эхом подтвердил Александр с того места, на котором находился, заставив вновь вздрогнуть присутствующих. И Айили закончила свою речь:
— В знак истинности наших слов и принятого нами решения, дарованы Юале ас Кеури знаки наших Домов и Империи, дабы каждый издалека видел, что эта саури находится под нашей рукой и пользуется нашим покровительством…
…Этого некоронованная королева Чемье не выдержала. Шурха вскочила со своего места, словно ужаленная, и дико завизжала, а потом заорала во всё горло:
— Шлюха! Да как ты…
— Геррр!
Что сделал Айили, Александр даже не понял, но только что кричащая саури вдруг улетела с того места, где только что визжала и с сочным шлепком врезалась в глиняную стену. Бесчувственное тело обмякнув, буквально стекло на пол, пачкая в пыли драгоценное платье. Что за… Аури медленно плыла над рядом сабейчхе по воздуху, и саури стремительно вжимались в пол, выталкивая друг друга. Подлетев к лежащей без сознания шурхе, девушка словно распласталась по воздуху над телом ас Самих и голосом, от которого мороз продирал по коже, заставляя шевелиться в буквальном смысле этого слова волосы на голове, проскрежетала:
— Ты, ничтожная пыль под моими ногами посмела назвать меня шлюхой?!
Её волосы начали медленно подниматься в воздух, застывая тысячами антенн, по которым заструились голубые всполохи неведомой энергии, руки сами собой разошлись в стороны, словно гигантские когти. Поражаясь сам себе, Александр выкрикнул:
— Айили, не убивай её!
Та резко обернулась к человеку, и он похолодел — глаза девушки пылали, превратившись в сплошное пламя. Невозможно было различить ни белков, ни зрачков.
— Ты смеешь меня останавливать?!
— Я старший моего Дома здесь!
Пламя начало медленно угасать. Было понятно, что аури с трудом сдерживает себя. Но постепенно огонь угас, девушка медленно опустилась на пол, её волосы опали и потухли.
— Повинуюсь приказу Старшего Рода…
С трудом произнесла та и склонила голову. Саури тихонько подвывали, распластавшись ниц на полу и боясь поднять голову. Впрочем, Александр тоже потряхивало. Теперь он понимал, почему ушастые так боятся светлых родственников… Внезапно аури резко развернулась и выбросила руку в сторону всё ещё валяющейся без сознания шурхи:
— Р — р-роу!
Драгоценное платье ас Самих словно взорвалось, полностью обнажив тело, а аури рявкнула:
— Кто посмеет дать ей хоть ниточку, знает, что его будет ждать!
Тоскливый вой прокатился по залу. Сашка ухмыльнулся — весть о неслыханном позоре шурхи сильно понизит рейтинг той в Чемье. Похоже, что на трон университета взойдёт новая королева…
— Что здесь происходит?!
Потрясённый увиденным в аудитории на пороге помещения столбом застыл куратор группы. Айили спокойно уселась на место ас Самих:
— Ничего такого, Высокий. Просто меня попросили подтвердить, правда ли то, что говорят о моём народе. Вот и…
Улыбнулась, от чего сухопарого саури перекосило, но тот справился с собой и стукнул указкой по кафедре:
— Всем занять свои места!
Дождавшись, пока невменяемые студентки и студент кое-как усядутся на свои места, обвёл аудиторию злым взглядом, который задержался на…
— Ас Кеури!
Та торопливо вскочила, хотя во время демонстрации силы держалась молодцом.
— Почему ты рядом с человеком?!
Александр поднялся:
— Юили ас Кеури попросила нашего с Могучей покровительства. Посовещавшись мы решили дать его. В знак этого юили будет сидеть со мной.
Сделал короткую паузу.
— Какое то время.
Саури сглотнул, по его горлу прокатился комок.
— А…
Айили поднялась:
— Я сяду здесь.
Саури заморгал:
— Так — так… А где же шурха ас Самих? Она, как это у ней принято, отсутствует?
