Пожалуй, у нас тоже немножко дом престарелых, но мне все равно, даже если бы мы всей семьей играли в лото (или чем там развлекаются пенсионеры?), было бы так же весело, я точно знаю.
У Юльки завибрировал телефон, и по ее кислому выражению лица стало понятно, что звонят из дома. Она скорчила рожицу и рявкнула в трубку:
— Что?
На том конце прямо забурлили вопросы и восклицания.
— С Лерой в кафе сидим, — соврала Юлька и испуганно швырнула подлетевшей чайке кусок батона, чтобы птица от нее отвязалась. — Тогда зачем спрашиваешь, если видишь, что мы на пляже? — Мы задрали головы, и я помахала Юлькиной маме, которая стояла на вершине холма. Ей неохота спускаться к нам по длинной лестнице. — Мы уже уходим в кафе. А когда приду — не знаю. Поздно. Или вообще никогда!
На холме тетя Лена совсем разнервничалась. Она что-то кричит, но ветер уносит ее слова. Впрочем, Юлькин телефон точно передает каждый звук.
— Да приду, приду. Куда я от вас денусь?! Через час где-то. Все, пока. — Она сунула телефон в карман и строго посмотрела на меня: — Чего? Не хочу я с ними полдня тухнуть. Мама опять что-нибудь мыть заставит. И вообще — у меня каникулы или как?!
— Ты злая, — усмехнулась я. — А мама у тебя классная.
— Ну да…Да ладно, это я так, чтобы не расслаблялась, — с улыбкой ответила Юлька.
Глава 2. Воздушный шар
Мы вытрясли из шлепок песок и поползли наверх по крутой извилистой лестнице в двести семьдесят девять не самых надежных ступенек. Юльке было скучно взбираться молча, поэтому она бодро заявила:
— Угадай данетку! Лежит голый мужик в поле, а рядом с ним спичка.
— Он живой?
— Нет. Вот ты странная! С чего бы он тогда голый в поле лежал?
— Ну, может, пьяный, — предположила я. — Шел домой, заблудился, решил на дорогу спичкой посветить, а огонь погас. Мужик расстроился и уснул прямо в поле до утра.
— Тоже вариант, но дурацкий! — раскритиковала меня Юлька. — Если ты такая реалистка, чего же в свое чудовище до сих пор веришь? Давай, спрашивай дальше, там другой ответ.
«Другой ответ» мне дался со скрипом, и только когда мы приземлились в кафе и нам принесли кофе и два чизкейка. Мы всегда одно и то же заказываем. Оказалось, что два мужика летели на воздушном шаре, а потом стали падать. Скинули весь балласт, даже одежду сняли, но нужную высоту набрать не удалось. Тогда придумали жребий тянуть — у кого короткая спичка, тому и прыгать с шара, чтобы второй человек смог выжить. Жестокая, в общем, данетка.
Юлька сияла — ей такая кровожадность очень даже нравится. Она обожает представлять, будто мы с ней очутились в какой-нибудь жуткой ситуации, например, в шлюпке без воды и еды посреди океана или в фильме «Замерзшие», или на перевале Дятлова, и что стали бы тогда делать. Обычно Юлька выживает, а я — нет. Она спортивная, в волейбольную секцию ходит и верит в естественный отбор. Что до меня, то я с детства плохо ем, чем очень расстраиваю бабушку («Тебе ни на что не хватает энергии!»). Мне нравится плавать, но не кролем или на скорость, а просто плыть и размышлять, опасно ли мое Существо — не захочет ли оно меня съесть? Или наоборот подставит спину, как плезиозавр Крузо в фильме «Мой домашний динозавр»? Вообще я надеюсь увидеть его поближе, поэтому никогда не захожу в море без маски. Иногда чувствуется, что не хватает всего-то какой-нибудь сотни метров. Но Существо держится на расстоянии, хотя с чего бы ему бояться обычной девчонки?
— Ну ты понимаешь, что нам с тобой тоже пришлось бы спичку тянуть? — ликовала Юлька, все еще погруженная в историю про воздушный шар.
— А нельзя дождаться, пока шар близко к земле опустится, свесить веревку и слезть, как по канату? — с надеждой спросила я.
— Нельзя! — Юлька стукнула по столу десертной вилкой. — А вот если бы ты летела, ну, например, с мамой, ты бы спрыгнула первая, чтобы ее спасти?
— Спрыгнула бы, — без колебаний ответила я. Маме еще Маркушу воспитывать, да и как я без мамы?
Юлька недоверчиво скривилась:
— Это ты сейчас так говоришь… А если с папой?
— И с папой прыгнула бы, — не сдавалась я. Юлька все время задает мне каверзные вопросы, и бесится, когда я отвечаю «не так».
— Уф, ну ты и героиня, — пробормотала она и допила кофе в один глоток. Не знаю, зачем мы пьем кофе. От него у меня быстро-быстро стучит сердце и кажется, что я чего-то боюсь. Появляется какое-то нехорошее предчувствие, будто случится беда.
— Ладно, новая тема, — загорелась Юлька. — Мой день рождения! Я думаю в сторону пляжной вечеринки с костром. Женя гитару принесет и песню для меня сочинит.
До Юлькиного дня рождения еще два месяца, но она предвкушает уже сейчас. В первый раз будет отмечать на море. Тут у всех пляжные вечеринки, и никому, кроме Юльки, это уже не кажется чем-то оригинальным. А, может, все дело исключительно в Женьке.
— Как ты сама хочешь. Только вот насчет песни — не знаю. Женька все-таки не особо музыкальный. Да и постесняется перед всеми.
— Ничего, постесняется и перестанет. А что делать? Все хорошее нужно заслужить! Кстати, что он мне дарить будет? Ты там присоветуй ему что-нибудь. Только нормальное! А не как на Восьмое марта, ерунда какая-то.
— Просто всем одинаковое дарили, — из чувства справедливости вступилась я за Женьку, который и так ради Юльки из кожи вон лезет. Даже на волейбол записался. Но ей надо, чтобы все было «официально» и с любовными песнями.
Юлька закатила глаза:
— Ну а мне мог бы отдельно подарить. Короче, если спросит, то я хочу либо купальник, либо блеск.
Зная Женьку, я усмехнулась: ну, ну, так он и побежал за купальником.
— Лучше блеск.
— Ладно, — вздохнула Юлька, как будто на самом деле хотела именно купальник, а про блеск просто так вспомнила и он ей не нужен совсем.
Юлькин телефон снова завибрировал. На экране высветилось «Дом престарелых».
— Иду! — недовольно проскрипела в трубку Юлька и тут же сбросила вызов. — Хотя ты про купальник все равно скажи. А, вот как лучше сделаем. Я выберу, какой мне больше нравится, скину тебе ссылку, а ты Женьке ближе к делу перешлешь. И у него не останется выбора!
— Хорошо, — вяло отозвалась я. Неохота лишний раз с ним разговаривать. Пусть мы и знакомы с рождения, дружбы у нас так и не получилось.
Счастливая Юлька проводила меня до калитки, и побежала домой выбирать купальник мечты.
Глава 3. Охотница на крокодилов
Почему-то в голове по-прежнему крутилась глупая данетка про воздушный шар. И когда я зашла в кухню, где тут же замолчали и уткнулись в свои тарелки мама с бабушкой, зачем-то выпалила:
— Мам, а вот представь, летели бы вы с папой на воздушном шаре, и вдруг что-то произошло, и шар начал падать. Ну и кому-то из вас надо прыгнуть вниз, чтобы спасти другого. Чтобы он полетел дальше и выжил. А не то оба разобьетесь. Ты бы прыгнула? — я уже сообразила, что мама наверняка рассердится и ответит что-нибудь вроде «Опять ужастиков насмотрелись!», но все-таки добавила: — Можно еще спичку тянуть, кому прыгать.
