– Тасним. Но она не виновата. Я сама спросила.
– Моя сестра мертва, – сказал он.
Имоджен похолодела от его взгляда.
– О боже, мне так жаль. Она умерла в одно время с твоим отцом?
– Нет. – Надир резко втянул носом воздух и опустил веки, пряча взгляд. – Но ты права. Ей бы не позволили стать шахиней. – Он взглянул на Имоджен. – Поскольку Захима сейчас нигде не могут найти, я должен присутствовать на государственном ужине, а ты будешь меня сопровождать.
– А как же наше возвращение в Лондон?
– Его придется отложить.
– Я должна вернуться на работу. У нас в кафе не хватает персонала.
Надир сдержанно на нее посмотрел:
– Ты больше никогда не будешь работать, Имоджен.
Имоджен уперлась руками в бока:
– Я не уволюсь.
Надир протяжно вздохнул:
– Я надеюсь, что Аллах не допустит, чтобы каждый наш разговор был таким бестолковым. В твоей гардеробной висит вечернее платье для ужина, которое тебе поможет надеть Тасним. Если тебе еще что-нибудь понадобится…
– Надир, каждый наш разговор заканчивается спором, потому что ты не желаешь меня слушать. И сегодня вечером я никуда с тобой не пойду, пока мы не примем решение.
– Мы его уже приняли прошлой ночью.
Имоджен считала, что они ни о чем не договорились.
– Когда?
– Когда мы разговаривали.
Она покачала головой, досадуя на его непонятливость:
– Вероятно, ты вчера что-то решил, но я решения не приняла.
Он вздохнул, явно теряя терпение:
– Хорошо. Скажи, что именно тебе нужно.
– Время. И неплохо бы, чтобы ты выслушал мои пожелания.
Надир поморщился:
– Я обещаю, что попытаюсь выслушать тебя, но, к сожалению, я не могу выполнять все твои требования, потому что сейчас у меня нет времени. И я никогда не вводил тебя в заблуждение, потому что не сомневался в исходе дела.
Его своеволие изначально привлекало Имоджен, поэтому сейчас ей оставалось винить только себя.
– Под исходом дела ты подразумеваешь нашу женитьбу. Но я не согласилась стать твоей женой. Ты меня не слышишь, – раздраженно сказала она. – Потому что ты один принял решение. Но есть я и наш ребенок. Где мы будем жить? В какую школу пойдет Надина? Что будет с ее эмоциональным благополучием?
От его кривой усмешки у нее перехватило дыхание.
– Ты будешь жить там, где живу я. Надина пойдет в хорошую школу, и мы оба хотим ей добра.
– Ты упрощаешь.
– А ты усложняешь, – сердито произнес он.
– Потому что ситуация на самом деле сложная.
– Она не должна такой быть.
Имоджен посмотрела на него в упор, услышав его хрипловатый голос.
– Послушай, Надир, ведь мы больше не нравимся друг другу.
– Ты мне нравишься.
Она уже собиралась сказать ему, что ей наплевать на его симпатию, но не смогла произнести ни слова, когда увидела, как он присел на корточки и начал брызгать водой на ножки Надины. Девочка схватила пухлой ручкой его толстый палец. Имоджен закрыла глаза и снова их открыла, когда Надина хихикнула и стала плескаться в воде ногами.
Надир улыбнулся. Его улыбка могла растопить тысячи сердец, включая сердце Имоджен.
Они великолепно смотрелись вместе. Ее дочь и мужчина, который однажды сделал ее невероятно счастливой. Оба темноволосые и с хитрой улыбкой. Надир тихо заговорил с Надиной по-арабски, и у Имоджен от тоски сдавило грудь.
– Разве ты не хочешь большего? – не подумав, спросила она.
Надир оглядел ее с головы до ног, и она покраснела.
– Ты о чем?
– Я говорю о любви. Разве ты не хочешь жениться по любви?
Он многозначительно скривился:
– Любовь годится для поздравительных открыток и бабушек, а не для брака.
– Это говорит о том, что мы с тобой не подходим друг другу. Я хочу выйти замуж по любви.
– Я уже говорил, что мои родители поженились по любви. Любовь принесла им только горе. – Судя по тону, Надир был предельно серьезен.
– Ты действительно так считаешь?
– Я знаю это наверняка. В противном случае ты бы не продолжала со мной спорить и отказываться стать моей женой. Ты бы радовалась тому, что я могу обеспечить тебе такую жизнь, какую обеспечат немногие. – Уголки его губ изогнулись в усмешке. – Даже твой друг из Лондона не сможет дать тебе такую жизнь.
Игнорируя его последний комментарий, Имоджен изумилась его точке зрения.
– Ты бы предпочел, чтобы я вышла за тебя замуж по расчету? Как цинично.
– Зато честно. – Он разочарованно покачал головой, нежно смотря на Надину. – Сегодняшний ужин очень важный, Имоджен. Иначе я бы не просил тебя пойти со мной.
Она сглотнула и посмотрела в его глаза.
– Зачем? – холодно спросила она. – Мне показалось, что тебе наплевать на Бакаан.
– Это сложный вопрос.
– Почему?
Выражение его лица стало отстраненным. Она понимала, что Надир не ответит.
– Сложный, и все. И давай перестанем говорить об этом. Я уже ответил на все твои вопросы. – Он взглянул на нее.
– Разве ответил?
Он потер рукой подбородок, и она подумала, что ему пора побриться. И еще она не могла отвести взгляда от его совершенных губ.
Надир молчаливо рассматривал Имоджен, и это ее нервировало. Она шагнула в сторону, надеясь, что он не прикоснется к ней, потому что боялась своей реакции.
– Моя страна сильно пострадала от правления моего отца. Я не стану нагнетать обстановку, игнорируя свои нынешние обязанности. Мне нравится спорить с тобой, но у нас нет времени. Ты будешь сопровождать меня сегодня вечером?
Его слова прозвучали как утверждение.
– Почему ты такой упрямый? – пожаловалась она.
Он снова взглянул на нее отстраненно:
– Я присмотрю за Надиной, пока ты одеваешься.
Разочарованная и загнанная в угол, Имоджен придумала отговорку:
– Ее нужно искупать.
– Я ее искупаю.
– Сам?
– Не удивляйся. Я сомневаюсь, что купание ребенка – такое же сложное занятие, как ракетостроение. Но если хочешь, я позову Мааб, чтобы Надина заодно к ней привыкла.
Побежденная его логикой, Имоджен заскрежетала зубами.
– Ты зря решил на мне жениться. Я танцевала в кабаре «Мулен Руж». Все подумают, я неподходящая жена для короля.
