Нат всмотрелась в цепочку чисел, уловила закономерность и впечатала ответ.
– Попробуй снова, – сказала она Фаруку.
Он нерешительно нажал еще одну кнопку.
– Терять нам нечего, – пробормотал он.
Но через пару минут Трясун радостно крикнул из-за руля:
– Заслон сняли!
И заулюлюкал, проверяя электромагнитный датчик.
– Как у тебя получилось? – спросил Фарук.
– Просто увидела.
Нат пожала плечами. Цифры ей хорошо давались. Закономерности. Она смогла понять шифр и прочесть примитивный запрос: «ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ПРОХОД, СКАЖИ ПРИВЕТ». Она всего-навсего впечатала зашифрованное слово «привет», и ограждение отключилось.
– Отличная работа! – воскликнул Уэс. – Ты почти член команды. – Он улыбнулся и, заметив, что Даран и Зедрик вскрыли упаковки с едой, завопил: – Ребята, вам бы надо поделиться!
Зедрик швырнул ему что-то, упакованное в фольгу, и Уэс ловко поймал брошенное.
– Ням-ням! Карри пицца бурроти! – Уэс ухмыльнулся. – Хочешь немного? – предложил он. – Лучшие Макроти в Вегасе. И, похоже, ребята взяли и Макрамен.
– Нет, спасибо, – мотнула головой Нат. – Я не голодная.
– Я оставлю тебе порцию, вдруг передумаешь? – заявил Уэс и протянул ей палочки для еды. – Потяни на удачу, – попросил он.
Нат ухватилась за палочку, и пара разломалась, оставив ее с большей половинкой.
– Ты выиграла!
Уэс ухмыльнулся. Настоящий парень из Вегаса, полный суеверий, включая и игру с разломанными палочками или куриными косточками. Он начал разворачивать еду, насвистывая мелодию, которая показалась Нат знакомой.
– Что это?
– Понятия не имею. Мама пела, – ответил Уэс.
Лицо у него сразу же осунулось.
– Послушай, мы с тобой где-то встречались, да? У меня такое чувство, будто мы с тобой и раньше общались, – внезапно вырвалось у Нат.
Она нахмурилась. Как странно! И где же они действительно могли увидеться? Ничего, скоро она обязательно все вспомнит. Мотив, который он насвистывает… Если бы только она могла хорошенько сосредоточиться! Но память у нее была серой и туманной, как линзы на глазах. Ей удавалось сложить какие-то частицы пазла, но целой картины не получалось. Она не могла восстановить всю цепочку событий…
– Не-а, я не делаю ставок, – заявил Уэс и отправил в рот щедрую порцию бурроти.
– Если не считать его собственной жизни, – вставил Трясун с переднего сиденья. – Эй! А мне? – добавил он, поднимая руку.
Фарук перебросил ему свою многонациональную закуску.
– Я совершенно уверена, что уже тебя видела, и я не имею в виду казино, – серьезно произнесла она. Почему-то этот вопрос стал для нее краеугольным и невероятно важным. Ведь его лицо и вправду кажется ей знакомым! – Но, наверное, я все-таки ошибаюсь, – пробормотала она.
Продолжая жевать, Уэс пристально рассматривал ее. Нат встревожилась: как бы он не решил, что она с ним заигрывает, потому что у нее флирта и в мыслях не было. И потом, подумала она, если бы она по-настоящему с ним кокетничала, он бы это точно знал. Она едва не рассмеялась и собралась сказать что-то еще, но вдруг Трясун издал вопль, заставивший вздрогнуть всех, включая и Нат.
– Что случилось? – сердито спросил Уэс.
– Беспилотники в небе. Они отправили ищеек! – крикнул Трясун, вытаскивая отчаянно пищащий сканер.
Тряхнув головой, он высунулся в окно, высматривая черный самолетик, круживший далеко у горизонта.
– Где? – осведомился Уэс, тоже высовываясь в окно.
– Не знаю точно. Радар его не ловит.
– Ладно, поедем проселками, – сказал Уэс. – Ищейки не сходят с главной дороги. Сделаем петлю. Будем рядом с Макартуровским медцентром, но это не страшно. Сможем от них уйти, как только…
Закончить фразу Уэсу помешал вихрь морозного воздуха. Салон наполнило облако серебряных хлопьев.
– Полегче! – заверещал Даран, которому в ноздри залетели снежинки.
Они были повсюду. Новый порыв ветра занес в дыры очередную порцию снега.
Парни раздраженно вскрикивали. Нат отмахивалась от хлопьев, чувствуя, как они падают ей на веки, на уши…
– Охранная сигнализация! – напряженно бросил Уэс.
Он объяснил, что серебряное облако – это вовсе не дым и не снег. В результате пересечения заслона были выпущены нано: механизмы размером с пылинку, которые улавливали и регистрировали человеческие феромоны. Нанотехнологии являлись старыми проверенными разработками, как и батарейки холодного синтеза: они сохранились с прошлой мировой войны, когда цивилизация еще не начала рушиться и распадаться. Военные не имели достаточно знаний, чтобы совершенствовать систему – они могли лишь поддерживать ее работоспособность.
– Они как робоищейки! – возбужденно сообщил Фарук. – Ловят твой запах и передают его в охранную систему.
Уэс ткнул его в плечо.
– И что тебя так обрадовало?
– Да я никогда раньше такого не видел, – выпалил Фарук. – Я про нанооблако.
Уэс махнул рукой, указывая на замусоренный пейзаж.
– Местные называют их взрывбанками. Бомбы обычно маскируют в старых банках газировки. На Свалке их полно.
– А что они делают?
– Лопаются, – ответил Трясун, вступая в разговор. – Если окажешься рядом, они тебя засекут и сопоставят с феромоном, который как раз поступил в систему, а затем они попросту взорвутся, оторвав от тебя ту часть, которая оказалась ближе всего.
– А мы никогда не были в системе! – возмутился Даран. – Я на такое не подписывался. Не собираюсь лишаться руки или ноги из-за банки газировки.
Нат пробрала дрожь.
Уэс устремил взгляд на занесенные снегом окрестности.
– Послушай, я не стану думать о тебе плохо, если ты решишь вернуться назад, – сказал он. – Мы тебя скрытно вывезли, можем и вернуть назад. Получишь свои деньги обратно – конечно, за вычетом суммы за наши хлопоты.
– Я не собираюсь возвращаться, – отозвалась она с раздражением.
Он что – пытается ее запугать и заставить отказаться от путешествия? Надеется, что она передумает? Взрывбанки пугают ее гораздо меньше, чем собственные кошмары.
– Уверена? – уточнил он очень мягким тоном.
Теперь Нат поняла, это не попытка отвертеться от работы, а проявление порядочности, и почувствовала сильный прилив симпатии к юному импульсивному красавцу.
Нат стиснула руку Уэса у локтя и кивнула.
– Я не боюсь. Мне лучше рискнуть встретиться с тем, что ждет впереди, чем возвращаться.
– Ладно, – Уэс вздохнул. Он положил ладонь поверх ее пальцев и крепко их сжал. – Бояться, кстати, не стыдно. Я сталкивался еще не с такими неприятностями по эту сторону ограды.
