Он пристально посмотрел на нее.
– Ладно. Никаких вопросов.
– Спасибо, – поблагодарила она, указывая на дело его рук.
– Не за что.
– Босс, надо двигать! – сказал подошедший к ним Трясун. – Фарук поймал на радаре сигнал ищеек. Они в двух милях к северу.
Они забрались в вездеход, и Уэс сел за руль. Он ехал по проселкам, через палисадники и ледяные ухабы, стараясь гнать машину как можно быстрее. Члены команды притихли: даже братья Слейн угомонились. Они знали, что Уэс зол на них за то, что они выдали местоположение отряда.
– Что будет, если ищейки нас найдут? – встрепенулась Нат.
– Будем надеяться, что не найдут, – проворчал Уэс.
– А если нет? Нас убьют?
– Есть вещи похуже пули и быстрой смерти, – резко бросил он.
Какой смысл всех пугать? Либо их поймают, либо они оторвутся от погони и заметут следы. Вопрос жизни и смерти, но ведь он стоит всегда. Военные тюрьмы славятся жестоким обращением с заключенными, и Уэсу совершенно не хотелось угодить в застенки. Пока ему везло. Может, удача и сейчас не отвернется от него?
– Если дело пойдет к тому, что нас смогут захватить, просто пристрели меня, босс, – шепотом попросил сидевший рядом Трясун. – Обещай мне. Лучше умереть от твоей руки, чем от их грязных лап.
– Не болтай! – раздраженно бросил Уэс. – Прекрати глупый скулеж!
– Прибавь скорости, – проговорила Нат у него за спиной.
Она почти выдохнула эти слова ему в ухо, и у него по коже прямо искры пробежали.
– Выжимаю все, что он может дать, – ответил Уэс.
– По-моему, оторвались, – произнес Фарук, поднимая взгляд от сканера.
Нат перевела дух, но вскоре выяснилось, что юный солдатик рано обрадовался. Уэс ударил по тормозам, и вездеход со скрежетом затормозил, заставив Нат вскинуть голову.
Пара «Хаммеров» в белом камуфляже перегородила дорогу.
Ищейки нашли добычу.
Глава 17
«Есть вещи похуже пули и быстрой смерти». А он опрометчивый парень! Но даже он сам не мог не восхититься собственной бравадой. Красивые словечки, лучше не скажешь! Усилием воли Уэс прогнал свой страх. Может, у них еще есть надежда, если «Хаммеры» не расстреляли их в упор.
– Без паники, я справлюсь, – прошептал он Нат и выключил двигатель.
Выходка Зедрика со взрывами привела ищеек к вездеходу. Но Уэс предупреждал своих ребят! Да и застрявшее в арматуре колесо, и встреча с охотниками тоже сыграли против них. Теперь они в тупике. Пытаться сбежать бесполезно: машины слишком близко, а служаки хорошо вооружены. А если бы он попробовал прорваться, то над ними кружит пара беспилотников, которые начнут огонь по команде.
Военный с офицерскими нашивками на куртке вылез из ближайшего «Хаммера». За ним вышел и его отряд. У каждого на плече висела винтовка, но никто не начинал атаку.
Даран схватился за люк в крыше и вытащил оружие.
Трясун хотел последовать его примеру, но Уэс шикнул на него.
– Сидите тихо! Я ими займусь.
Он рывком открыл дверцу и спрыгнул на занесенную снегом грунтовку.
– Ты что делаешь? – взвился Трясун. – Здесь тебе не дурни из сафари, которых можно облапошить! Это регулярная армия, приятель!
– Угу. Я тоже когда-то служил, – парировал Уэс.
Он двинулся к «Хаммерам». Сердце у него отчаянно колотилось, но походка выглядела обыденно ровной и неспешной. Приблизившись, он заставил себя сохранить на лице ленивую усмешку.
Офицер облокотился на радиатор внедорожника. У него за спиной рокотал двигатель, и облачка пара поднимались в воздух, улетая вверх от теплого капота.
– Приветствую, сэр, – сказал Уэс.
Ответа не было. Офицер смотрел в сумрачное небо и ждал, чтобы Уэс подошел вплотную.
«Надеюсь, я угадал правильно».
Сохраняя спокойствие, Уэс направлялся к поисковикам. Он отметил, что обе пушки «Хаммера» наведены на его голову: массивные стволы плавно подворачивались с его приближением. Он увидел, что рядом с группой солдат стоит меченый: молодой паренек, пожалуй, его одногодка. В красных глазах юноши горела ненависть, метка на лбу напоминала третий глаз. Уэс слышал, что люди с третьим глазом способны читать чужие мысли. Наверное, именно с его помощью ищейки и смогли их учуять. Вообще-то, после Сантонио эту программу собирались прикрыть, но знакомому с заведенным порядком Уэсу не следовало удивляться, обнаружив, что она по-прежнему работает, как часы.
Он постарался ни о чем не думать.
– Взрывы такого масштаба трудно проигнорировать, – протянул офицер, нарушив молчание. – В следующий раз лучше просто радируй свои координаты. Жить станет чуть легче.
– Приношу свои извинения, – ухмыльнулся Уэс. – Крайне неприятно, что мы вас побеспокоили.
– Вы что, ребята, не в курсе, что в горах лучше не баловаться?
– Они еще мальцы, – ответил он.
– Тем более – надо их поберечь.
Офицер сверлил Уэса пристальным взглядом.
«Сейчас», – понял Уэс.
– Как я слышал, вы, проводники, неплохо зарабатываете, провозя нелегалов через Свалку. Сколько сейчас стоит рейс? Пять тысяч ваттов? Десять?
Уэс посмотрел прямо на красноглазого солдата.
– Пять.
Уэс солгал, но заставил себя верить в то, что сказал правду.
Паренек не возражал.
Уэс почувствовал облегчение: возможно, все выгорит: он ведь сумел блефовать и контролировал свои мысли!
Офицер усмехнулся.
– Давай, выкладывай дальше. Я замерз, и мои люди хотят поскорее убраться от этого богом забытого утиля. Тогда и вы будете свободны.
Уэс покачал головой и неохотно отдал офицеру одну из платиновых фишек из своего кармана.
– Вы, ребята, портите дело честным контрабандистам.
Офицер расплылся в улыбке и забрал у Уэса фишку.
– В следующий раз дождись нас у границы, и тогда мы с тобой заключим более выгодную сделку. Предпочтем не копаться в земле в поисках золота.
Уэс постарался засмеяться, хотя ему стало тошно. Эти деньги были нужны ему и его парням. Уэса так и подмывало врезать самодовольному офицеру по физиономии, но он напомнил себе о пушках. Оба ствола по-прежнему целились в его череп, да и меченый мальчишка таращился на Уэса, не отрываясь. Похоже, вояки все еще вполне способны их расстрелять или отволочь в одну из своих тюрем, если что-то пойдет не по плану.
Повернувшись, Уэс бросился к вездеходу, запрыгнул в кабину и уселся за руль.
– Что я говорил вам, парни? Все нормально, – выпалил Уэс, включая мотор.
