И все равно заскользил по склону скалы костяшкой на правой щиколотке. Опрокинусь – и головой в гранит, понял Норм, докашливая и через силу перебирая ногами, быстро, быстро, еще быстрее – ай, больно же, все, соскочил. Глаза слиплись от дымных слез, тело гудело и сигналило разнообразными жалобами. Но сильно пострадали, кажется, лишь штаны, разодранные ниже правого колена.
По горизонту, видному в створе скал, стелился черный дым. Кингхиллз пылал. Пылала даже главная мультяшная башня. Значит, Пурэвжав работает как надо – и значит, Шихуа все-таки добрался до дегтегонки.
– А вот так, – сказал Норм злобно и тяжело побежал к следующему колодцу.
Тадуру встретил его двойным ударом по пяткам. РилРэйл взорвал шлюзы. Красава.
Норм уперся ладонями в колени и несколько секунд исподлобья наблюдал за тем, как оседает главная башня крепости Тадуру, махнув на прощание вычурным флагом.
Времени все равно не было. Норма ждал Жандарвилль – и Рома.
Рома дождался.
22. Всё Норм
– А мы чего дожидаемся? – спросил дед.
Мама так и сидела, не убрав руку с платком от губ. Лишь переводила глаза с Макса на Макса – в смысле, с кровати на угол в изголовье кровати. Макс уселся на полу – здесь почему-то и модем ловил получше, и можно было сидеть вплотную к своему телу, при этом не глядя на него.
– Я н-не… не понимаю, – сказал Макс. – МэдМакса нет. Ну, моего персонажа, в смысле.
Дед и мама переглянулись и снова уставились на Макса. Дед спросил:
– Его что, украли? Стерли? И… погоди – это значит, Настя…
Макс торопливо объяснил:
– Не-не, персонаж есть – в общем списке, в списке гарнизона Гарданики, в рейтинге тоже… Сейчас подгрузится… Тоже, в общем, должен быть. Но он не вызывается почему-то, понимаете? Я хочу его выбрать – игра хоп, виснет, видите? Вот, опять – и пам-пам-пам, пошла стартовая заставка, все сначала.
– Так, может, его кто-то раньше выбрал и играет?
Макс снисходительно усмехнулся:
– Это мой персонаж, его только один человек может взять. Раньше я был, а теперь Полинка, Настина одноклассница, – я на нее перса переписал, потому что под ее логином захожу. Хотя было такое, но это случайно, наверное… Да блин, что ж такое. А, вот, рейтинг выскочил – и в рейтинге я… Не понял.
– Что такое? – всполошилась мама.
– Нормально, – сказал Макс, судорожно соображая. – Я в общем рейтинге тридцать восьмой.
– И что? – спросил дед.
– А был сто сорок семь тыщ какой-то… О! Теперь тридцать шестой. Я играю, что ли? Как это?
Я… Опять выше прыгнул!
Посадские ворота в Жарданвилль Рома перемахнул с короткого разбега и оттолкнувшись от основания соседней стены – под крики гвардейцев и восхищенные охи посадских. Норм на лету отбил саблей стрелу, собрался и вытолкнул себя вверх и немножко вбок. Мягко приземлился на полусогнутые ноги, стремительно черканул лезвием две восьмерки, обежал медленно валящихся гвардейцев, достал острием третьего и метнул нож в четвертого. За спиной Рома заржал и громыхнул копытами. Норм упал и перекатился в сторону. Зря, оказывается: сбитый Ромой стражник лежал в тени неподвижной кучей. Норм в два касания запрыгнул Роме на спину и огляделся.
Путь сюда был заметен до сих пор – тела не растащили, толпа продолжала бурлить, а брешь в основной стене еще курилась синим дымком. За дымком не было видно, рубится ли еще со стражей отряд Клыча. С его отрядом Норм умудрился выскочить из кромешной мясорубки вокруг моста через Луару и домчать ровно до самого восточного подарка Балтаза – пороховой закладки в крепостную стену Жарданвилля. Дальше стало сложнее, но Клыч, как и Лангелок, умел наматывать на себя все силы противника – а Рома умел пользоваться предоставленной форой. Ну и Норм многому научился, раз преодолел уже половину финишного участка.
Но это было не важно. Важна была вторая половина – полторы мили вперед и вверх, к готической башне с золотыми часами и золотым флагом. Треск полоскаемого ветром знамени был слышен даже здесь. Наверное, потому, что все вокруг молча смотрели на Норма, который смотрел на флаг. Языкастое золотое полотнище было украшено белой, синей и красной лилиями.
– Созрели груши в саду у дяди Вили, – пробормотал Норм и послал коня. – Я вас сделаю.
– Как, как она это делает? – пробормотал Макс. – И что она творит вообще?
– Вот это моя внучка, – сказал дед удовлетворенно.
Мама посмотрела на него с отчаянием, и дед осекся.
Зазвонил телефон. Макс отжал кнопку и поднес трубку к уху, не отрывая глаз от всадника, ловко и страшно прорывавшегося сквозь волны стражи и гвардии. Никакой уверенности в том, что ушлого перса вальнут если не немедленно, то спустя секунду, у Макса не осталось – но он все равно с тупой размеренностью обновлял окошко выбора персонажа.
– Привет, Насть. Ну как, все норм?
В трубке была Полинка, неожиданно немногословная и деловитая – видимо, потому, что в школу собиралась и вообще, похоже, говорила на ходу.
– Норм, ага, – сказал Макс горько и как мог кратко описал случившийся норм.
– Ой, – ответила Полинка. – Чума. И ты прям не знаешь, что делать? Слышь, Нестеров, тут у Наськи такое… Привет, да. Тут, короче, такое… Э, что делаешь? Отд!..
Трубка зашуршала и заговорила голосом Нестерова:
– Здоров. Рассказывай.
Да что рассказывать, тоскливо подумал Макс, но все-таки выполнил изложение в краткой форме.
Нестеров помычал и деловито спросил:
– Как считаешь, он понимает, что ему говорят?
– В смысле?
– В прямом. Если игрок ему начнет что-то про реал говорить, он поймет?
– Ну, не знаю, наверное. Только игроку до моего перса добираться полдня игрового времени, и то не факт – там чума что сейчас.
– Так и что? – небрежно спросил Нестеров.
– А то, что полный армак через час.
Ну, может, чуть больше – час с четвертью. Могу успеть, понял Норм с восторгом и заставил Рому крутнуть корпусом так, что пара стражей отлетели кеглями, а еще один подставился под сабельный удар. Но на кривоколенную улочку, которая вела по холму напрямую к башне, высыпал сразу взвод гвардейцев, ощетинившихся пиками, через которые даже Рома не перемахнет. Через два ряда уж точно. Норм остановил коня на самом скаку и бросился окружной дорогой, по которой в замок, видимо, шли подводы с продовольствием. Да какая разница, с чем и зачем, раздраженно подумал Норм и еле успел перепрыгнуть выскочившего под копыта гвардейца. Гвардеец прокричал вслед что-то про Настю и Макса, Норма это явно не касалось.
Норм дал шенкеля, и Рома загрохотал фирменным галопом, от которого слезы юркают в уши. Впереди два человека поспешно развернули поперек дороги длинное полотно с буквами. Похоже, свадебную скатерть на предфинишную ленточку не пожалели, дураки веселостартовые, подумал Норм снисходительно и дал Роме понять, что готов к прыжку. Но Рому тоже заело. Он наддал и пролетел сквозь полотно, которое разошлось, как промокашка, – вместе с бессмысленными словами: «Настя, выходи из игры, я все сделал! Макс».
