Поднялись по ступенькам, цепочкой вышли во двор. Осмотрелись, готовые к нападению.
Прислушались. На Васильевском острове царила тишина. Ни отдаленных звуков выстрелов, ни иных подозрительных шумов, ни – даже! – шума ветра. Будто все вокруг вымерло. Добра от такой тишины не жди.
– Ну что, дамы и господа, выходим на улицу?
– Выходим, – сказала Зоя, чему-то легко улыбаясь. Должно быть, опять вспоминала вчерашний вечер…
Ее улыбку заметил и недомерок.
– Сияй, подруга, сияй, – сказал он осуждающе. – Досияешься до… – Он грязно выругался.
– Внимательнее все! – напомнил Сергей, чтобы вернуть Зою в реальность. – До нужного нам места совсем уже недалеко осталось. Двигаемся прежним порядком – я первым, Жека замыкающим. И постараемся побыстрее, потому как…
Раздавшийся поблизости могучий рев заставил его заткнуться. Звук был настолько неожиданным, что все четверо как подкошенные рухнули на землю, судорожно поводя стволами и озираясь по сторонам.
Но нет, во дворе не наблюдалось никаких незваных гостей.
Зоя с испугом посмотрела на Сергея. У того и у самого сердце ушло в пятки, и пришлось потратить немалые усилия, чтобы успокоиться и понять хотя бы, откуда доносится этот невообразимый шум.
Наконец Сергей сообразил – ревут по другую сторону дома, как раз на улице, куда собрались выйти поисковики. И не только ревут. Доносились еще и громкие шлепки и бешеные удары, будто там дрались Чужой с Хищником. Или Змей Горыныч с Годзиллой… Удары периодически сменялись громким треском, словно кто-то разрывал гигантские простыни. Судя по всему, на Восемнадцатую линию сейчас сунуться мог только самоубийца.
– Назад! Назад, в подвал! – скомандовал Сергей, сомневаясь, услышат ли соратники его голос сквозь этот дикий шум.
Если и не услышали, то сообразили, что за углом дома, где открывался проход на улицу, им делать нечего.
Первой, поднявшись с земли и пригибаясь, в подвал скользнула Зоя. За нею последовали недомерок и Жека. Сергей отступал последним. Оказавшись под защитой стен, он шумно перевел дыхание.
– Что там за херня? – Мозилла был, как и все, изрядно напуган.
– Бог его знает! Боюсь, на этот вопрос сможет ответить только Зона. Никогда такого не слышал! И, честно говоря, не стремлюсь узнать. Впрочем… Зоя, за мной! А вы двое оставайтесь тут!
* * *
Надежда его оказалась верной.
Не обследованный вчера в третьей секции подвала проход направо вывел их в соседнюю, которая, в свою очередь, имела выход в помещение, расположенное параллельно ранее проверенным секциям. В общем, в плане как буква «П», и противоположная ножка этой «буквы» тянулась как раз вдоль Восемнадцатой линии. И для полного счастья здесь на улицу выходили подвальные окошки, большей своей частью уже закрытые слоями городской мостовой, уложенными после постройки здания. Оставались только узкие просветы, этакие горизонтальные амбразуры для стрелкового оружия, сквозь которые можно было разглядеть совсем немного.
Но и этого немногого оказалось вполне достаточно, чтобы, подойдя к ближайшей амбразуре, понять: снаружи не на жизнь, а на смерть схватились самые настоящие монстры. В поле зрения были видны только толстенные, напоминающие слоновьи лапы, только раз в пять толще. Их хозяина и в самом деле могли звать Годзиллой. Врага его рассмотреть не удавалось, но поскольку лапы перетаптывались на одном месте, разворачиваясь то в одну, то в другую сторону, оставалось предположить, что ходячий монстр дерется с летающим противником.
– Их там двое, – сказала Зоя. – Слышишь, ревут по-разному?
Теперь Сергей тоже услышал.
– Да, двое. Но, боюсь, на нашу погибель и одного бы за глаза хватило.
– Да уж, судя по лапам, эта махина ростом со здание. Это ж кто до такой степени мутировать мог?
– Полагаю, это и не мутант совсем. Прямое порождение Зоны…
Лапы топтались минут пять. Пол в подвале слегка подрагивал. А потом раздался уже знакомый треск, лапы накренились, и через пару секунд почву качнуло небольшое землетрясение. В амбразуру теперь был виден серый бок монстра. Еще секунд десять бок судорожно вибрировал – будто гигантская тварюга намеревалась встать, – а потом успокоился. Его соперник издал ликующий рев, и у Сергея родилась надежда, что уцелевший в схватке уберется теперь восвояси. Ну, может, какое-то время порвет тушу убитого врага – ведь в животном мире победитель, как правило, терзает побежденного, – но рано или поздно насытится, и больше ему тут делать будет нечего.
Однако с улицы снова донеслось «топ-топ», и опять раздались два бешеных рева. Видимо, у летающего появился новый соперник того же вида, что и первый. К убитой твари пришла помощь. Правда, немного запоздала…
– Я пойду посмотрю в другое окошко, – сказала Зоя.
– Хорошо. Только будь осторожна. – Сергей продолжал наблюдать за неподвижной тушей, сам не зная зачем.
Новая схватка началась. Рев, другой рев – несколько иной тональности, удары, звук, похожий на хлопанье крыльев, опять рев…
Сергей продолжал смотреть на мертвую тушу, ожидая неведомо чего.
И не зря.
Гигантский бок вдруг шевельнулся. Нет, это не была судорога умершего существа, внезапно и по неведомой причине возвращающегося к жизни. Туша слегка заколебалась, словно изображение зверя на полотенце, развевающемся в воздушном потоке от умопомрачительного вентилятора. Она будто испарялась неведомым продуктом разложения…
В амбразуру явственно потянуло – нет, вовсе не вонью разлагающейся плоти, как можно было бы ожидать. Наоборот, свежим ветерком, кислородным коктейлем.
Не прошло и пяти минут, а от укокошенного монстра не осталось никаких следов. А потом на его место откуда-то сбоку притоптались две «слоновьи» лапы.
– В другом окошке видно абсолютно то же самое. – Это рядом появилась Зоя. – Бьются не на жизнь, а на смерть. Но потом бой сместился в твою сторону. – Она тоже заглянула в амбразуру и выпучила глаза. – А где тот, первый убитый?
– Исчез, кол ему промежду булками! Просто растворился в воздухе. Испарился. Был – и нету. Наверное, срочно потребовалось освободить место на арене цирка.
Зоя посмотрела на Сергея. В глазах ее жило фундаментальное недоверие. Но, видимо, никакой другой гипотезы, кроме исчезновения туши, ей тоже не приходило в голову.
– Слушай, – Сергей продолжал смотреть на топчущиеся лапы, – мне кажется, это все очень надолго.
– Хреново дело, – сказала Зоя сокрушенно. – Эдак мы не скоро отсюда выберемся. Может, поищем выход наружу в следующих подвальных помещениях? Вдруг на противоположную сторону дома можно удрать? Потом дворами, как позавчера утром. Если, конечно, там есть заборы, то медленно получится. Но все же хоть какое-то движение вперед…
– А что нам остается? Пошли!
