До склада «каракалы» не добрались. И неудивительно – на хрена им все эти местные железки? На металлоломе не заработаешь. Тем более, что еще холодильник с биообразцами на горбу тащить…
Интересно, кстати, каким образом «каракалы» проникают в гости к Стерви? Тем более – на Васильевский остров… Выбор вариантов тут невелик. На наземном транспорте в такую даль – вряд ли. Бившиеся два дня назад между собой монстры любой танк перевернут!
С воздуха в Зону не попадают – разве лишь в виде трупов. Остается либо под водой, на субмарине, с выходом на берег, либо через «кротовью нору». Но под воду я бы не сунулся – там способны водиться монстры и побольше увиденных. Видимо, у «каракалов» имеются собственные «норы»…
– Ну что, Жека, вот мы и добрались. Пора домой.
– Да, – сказал Жека.
* * *
На танке-памятнике в Сертолово сегодня не наблюдалось никаких лозунгов от Службы Добрых Услуг.
Впрочем, и последнее обещание осталось эсдэушниками невыполненным – «суки» пока не умерли. По крайней мере двое из них – Бустер и Жека – абсолютно точно были живее всех живых.
Да и Мамонт, судя по телефонному разговору, находился в полном порядке.
Сергей позвонил ему сразу, едва они оказались снаружи Периметра. И получил предложение о немедленной встрече. Предложение, которое скорее смахивало на приказ явиться пред светлые очи работодателя.
Что ж, мы люди не гордые, можем и явиться. Даже если светлые очи окажутся темными от нескрываемого недовольства…
Родная «реношка» спокойненько ожидала хозяина на обочине возле Осиновой Рощи. Тут же стоял и джип, на котором приехали Зоя и недомерок. Загрузили в багажник «реношки» оружие, рюкзаки и прихваченные с собой из подземной каморки аккумуляторы, инфракрасы и аппаратуру связи – зачем же пропадать добру?.. Сели в машину, устроились в креслах.
Джип остался ждать нового водителя.
А дальше была знакомая дорога. Знакомая низинка, знакомый поворот направо, знакомые танки-памятники. И еще один знакомый поворот – теперь уже налево, знакомый шлагбаум… Знакомый особнячок, знакомый забор, знакомые ворота…
Гостей встретил знакомый охранник.
Поставили машину на знакомое место парковки. Достали из рюкзака черный шар и переложили в полиэтиленовый пакет с рекламой сталкерских услуг для «туристов». Такие пакеты Сергей дарил всякому, кого водил на прогулку в Зону, и упаковка их всегда лежала в багажнике.
– Это что? – спросил охранник. – Не взрывное устройство?
– Это то, что ждет твой хозяин, – сказал Сергей.
Охранник не поверил, переговорил с кем-то по рации. Обыскал гостей, убедился, что оружия в карманах разгрузок нет, и проводил на знакомый второй этаж к дверям знакомого кабинета.
Как в первый раз – будто и не было последних дней…
Аллочка по-прежнему стояла на страже Мамонтова спокойствия.
– Проходите, пожалуйста! Аркадий Михайлович ждет вас.
Аркадий Михайлович и в самом деле ждал посетителей с нетерпением. Глаза его горели в предвкушении подарка от судьбы.
Сергей его понимал. И потому, поздоровавшись, тут же положил на стол перед заказчиком полиэтиленовый пакет с артефактом.
– Вот то, за чем вы нас посылали.
Аркадий Михайлович вытащил шар из пакета, и артефакт заиграл всеми цветами радуги. А Сергей снова подумал, что подарок Зоны весьма смахивает на приманку, которую Стервь подсовывает людям.
Может, Зоя была права: Зона на самом деле создана природой для того, чтобы окончательно сжить человечество со свету. А то некоторые, кол им промежду булками, про пришельцев балаболят! Пикник, мол, на обочине… Видели мы этот пикник! На кой хрен пришельцам сдались превратившиеся в разноцветных мутантов петербуржцы?
Между тем Мамонт перестал разглядывать дьявольское порождение Стерви.
– Ну что ж, Бустер… Рассказывайте, как прошел вояж? Как погибли мои люди?
Его люди, кол ему промежду! Недомерок-то, наверное, и в самом деле его человек. А вот Зоя… Впрочем, если не знает, то и незачем ему знать.
Сергей коротко рассказал о случившемся в экспедиции. И закончил ядовито:
– Так что Веру вашу мы не нашли и задание, получается, не выполнили.
На лице Мамонта появилась зловещая усмешка.
– Да ладно, Бустер… Мог ли я заранее сообщить вам истинное задание, которое предстоит выполнить в Зоне? Да вы бы всей округе раззвонили, что именно потребовалось Мамонту.
– Не раззвонил бы!
– Ну, не раззвонили бы, теперь я понимаю. Но гарантий у меня не было. Так что не обижайтесь. Дело есть дело. Деньги я вам плачу немалые, а железяку вытащить из Зоны гораздо проще, чем человека. Так что вы всяко не в проигрыше. – Он развел руками. – К тому же весь план мероприятия разработала Зоя Пономаренко.
Похоже, посетить липовую квартиру Мамонтовых изначально решила именно Зоя. Ибо коли там не могла находиться липовая «дочь», то зачем туда все-таки поперлись? Неужели для проверки сталкеров на вшивость? А может быть, Зоя хотела найти там «браслет Фортуны»? Откуда-то она знала, что он там. Теперь уже не спросишь…
– Значит, Трофима убила Пономаренко? – сказал задумчиво Мамонт.
– Она.
– Интересно, зачем?
Сергей только плечами пожал.
Мамонт перевел взгляд на Жеку. Тот стоял, разглядывая пейзаж за окном.
– Мой напарник крайне неразговорчив, – сказал Сергей. И коротко крутанул пальцем у виска.
– И на хрена же вам такой в Зоне?
– А я его не для разговоров беру с собой. Мутантов же и Платки он кладет – будьте-нате! И ни малейшего страха! Он мне жизнь трижды спасал.
– Вы ведь, Бустер, его в Зоне нашли?
Ого, да Мамонту и это известно! Поразительная осведомленность для бандита! А может, Аркадий Михайлович и не бандит вовсе? А такой же человек из неизвестных кураторов, какой, по-видимому, была и Зоя? А бандитская конторка – просто-напросто прикрытие? Все возможно в этом мире.
И не мое это дело – ломать голову: кто есть кто. Моя основная забота – жена, дочка да Жека. А все остальные пусть перегрызут друг другу глотки. Я за весь мир не ответчик! И врать про Жеку бессмысленно, только излишние подозрения у Мамонта возникнут. А нам они, чую, ни к чему.
– Да, прибился парень ко мне в Зоне. Видно, ходил туда с кем-то из сталкеров.
– Может, ходил. А может, и не ходил… А ведь информация о нем может вызвать немалый интерес со стороны федералов. А, Бустер?
Жека продолжал стоять, бездумно пялясь в окошко. У него ни один мускул не дрогнул, пока его пристально рассматривал Мамонт.
– Ладно, тут он пока полезнее будет! Деньги имеют свойство тратиться. А нужные людишки всегда пригодятся. Как считаете, Бустер?
