11 апреля в районе Усачи — Лепель боевая группа «Фон Готтберг» начинает новую крупномасштабную антипартизанскую операцию — «Весенний фестиваль», рассчитанную на целый месяц. Кроме зондер-коммандо «Дирлевангер» к акции привлечены следующие подразделения: полк полиции СС № 2, полк полиции СС № 24, полк полиции СС № 26, 3-й батальон полка полиции СС № 31,2-й батальон полка полиции СС № 36, СД батальон № 23,2 батальона «Шума», бригада «Каминский»,
[51]
64-й охранный полк вермахта, 743-й отдельный инженерный батальон вермахта, 3-я рота 256-го батальона самоходных установок и 3 бронепоезда также из состава немецкой регулярной армии. Все части вермахта относились к 3-й танковой армии в составе группы армий «Центр». Часть операции, проводимая этими силами, имела отдельное кодовое название — «Дождик».
Целью совместной акции было уничтожение в данном районе партизанских отрядов общей численностью около 15 000 человек и восстановление нарушенного ими здесь железнодорожного движения. По немецким данным, в районе находилось несколько партизанских командиров со своими отрядами: самый крупный из них — «Бригада Алексеева», — насчитывал более 3000 чел., отряд командира Мельникова — около 2500 чел., Лобанюка — 2000, отряды Уткина и Борейко по 1500 чел., командиры Ссадчиков, Тябуть и Райзев имели в своём распоряжении по 1000 бойцов, примерно таким же по величине являлся отряд «Ленин», отряды Медведева, Родионова и Короткина насчитывали от 400 до 700 чел.
Бронислав Каминский с солдатами РОНА в Белоруссии
В рамках общего плана все участвующие части вермахта 11 апреля начинали наступление на район в направлении с востока на запад, занимая линию вдоль группы озёр Гомель, Яново, Тёща, Веркутское и Белое, а силы СС и бригада Каминского продвигались им навстречу с юга и запада, беря таким образом силы сопротивления в кольцо — уже стандартная тактика.
Зондеркоммандо «Дирлевангер» при этом действовало совместно с полками полиции № 2 и № 24, а также батальоном «Шума» № 62.
К 18 апреля оперативный штаб части был размещён в нас. пункте Черниско недалеко от озера Медсосол. Кроме редких стычек с отдельными вооружёнными людьми, контакта с крупными бандформированиями пока не произошло. Тем не менее 4 солдата СС получили ранения, наткнувшись на мину. Трое из них в скором времени умерли. Немцы в окрестностях конфисковали 2 лошади и 14 голов скота, а также локализовали 6 человек для отправки на работы в Германию — 3 мужчин и 3 женщины. 22 апреля около 5 часов утра зондербатальон был неожиданно атакован с левого фланга, в завязавшейся перестрелке 1 эсэсовец был убит, 1 ранен.
В период с 20 по 24 апреля 4-я рота зондербатальона была придана к 24-му полицейскому полку СС, с которым приняла участие в ожесточённых боях вдоль бревенчатой гати
[52]
между деревнями Хорново и Святки. Впервые рота вступила в бой 21 апреля при приближении к деревне Хорново, где встретила сильное сопротивление хорошо укрепившегося противника. На следующий день населённый пункт Азоры, расположенный в близком соседстве, также пришлось брать штурмом. 23-го числа, при прочёсывании густо залеснённой области, рота снова наткнулась на крупные силы партизан и вступила в длительный бой, вскоре ей на помощь подоспели и главные силы полка полиции.
25 апреля Дирлевангер с радостью получает сообщение о новых рекрутах — 27 человек из концентрационного лагеря Заксенхаузен направлены на службу в зондеркоммандо.
Лесные отряды, пытаясь вырваться из ловушки, продолжали яростно контратаковать немцев, принуждая их занять оборонительные позиции.
