К 1 марта 1945 года 36-я дивизия СС являлась частью германского ХХХХ танкового корпуса и занимала позиции в районе города Побен. Сведений о боевых действиях данного периода крайне мало, возможно, архивы части были утеряны или уничтожены.
20 марта 1945 года 36-я дивизия СС находится уже восточнее города Коттбус в составе V корпуса. Так как дезертирство, всегда являвшееся одной из главных проблем части, с явным приближением развязки в войне катастрофически усилилось, приказом командования уже даже унтер-офицеры получили право пресекать такие попытки на месте: в полевых условиях расстрелом на месте каралось как совершённое дезертирство, так и попытка. При поимке дезертиров из других частей в дивизии действовали те же правила.
К 15 апреля 1945 года войска советского 1-го Белорусского фронта были временно остановлены на последнем крупном водном рубеже — реке Одер — менее чем в сотне километров от столицы рейха. Здесь против потрёпанных частей 9-й немецкой армии, в состав которой к тому моменту входило всего около 500 боеспособных единиц самой различной бронетехники и около 300 000 человек личного состава, Маршал СССР Георгий Жуков поставил 768 000 солдат и более 3100 наисовременнейших танков и самоходных артустановок. К тому же с юга 9-й армии угрожали наступающие войска 1-го Украинского фронта, пытающиеся обходным маневром окружить немецкую группировку в лесистой местности, называемой Шпреевальд.
В этот момент 36-я дивизия СС, переведённая из 4-й танковой армии в 9-ю армию вместе с целым V корпусом,
[91]
также находилась в новообразованном «котле» и держала участок фронта у городка Пейтц, находясь на флангах между 342-й и 214-й дивизиями вермахта.
19 апреля около 30 военнослужащих дивизии перебежали на сторону Красной Армии у нас. пункта Хорно, ещё около 40 человек, явно опасаясь от своих немедленного расстрела за попытку дезертирства, также перешли линию фронта и сдались советским войскам на позициях в районе Хейнерсбрюка. Хотя это и не помогло им спасти свою жизнь — подавляющее большинство было расстреляно в течение следующих двух дней, сразу же после проведения кратких допросов.
Фотография из журнала «Сигнал». Немецкое 88-мм (изначально сконструированное как зенитное) орудие в противотанковом положении, нанесён зимний камуфляж, на стволе видны отметки, символизирующие количество подбитых единиц бронетехники противника. Артиллеристы (на фото — военнослужащие Ваффен-СС) одеты в зимнюю униформу, камуфляж белой стороной наружу
Не более чем через неделю упорных боёв, уже 21 апреля, Красной Армии всё же практически удалось завершить операцию по окружению 9-й армии, хотя во многих местах создавшийся «котёл» и не был полностью изолирован. Тем не менее ситуация немцев была критической: продолжение обороны на востоке уже не имело смысла, единственной возможностью избежать полного разгрома являлась немедленная попытка прорыва в западном направлении.
28 апреля 1945 года командующий 9-й армией генерал Теодор Буссе в деревне Хаммер собрал командный состав частей в своём подчинении для обсуждения плана прорыва. Результатом дискуссии стало следующее распределение войск — XI корпус СС должен был развернуться со своих оборонительных позиций на запад и возглавить прорыв в этом направлении, концентрируя силу удара на стык позиций советских 28-й и 3-й гвардейской армий; в случае успеха прорыва и начала продвижения всех сил на запад задачей XI корпуса СС становилось прикрытие северной стороны возникшего «коридора», V армейский корпус, в составе которого находилась и 36-я дивизия СС, обеспечивал безопасность продвижения войск с юга, а также, в случае необходимости, должен был продолжать наступательные действия в западном направлении, становясь новым ударным кулаком прорыва; V горнострелковый корпус СС обеспечивал безопасность операции с востока, находясь таким образом в арьергарде прорыва и прикрывая всю операцию сзади.
Немцы начали атаковать в западном направлении уже вечером того же дня. Практически сразу после начала операции, видимо, быстро поняв безнадёжность своего положения, кончил жизнь самоубийством бригадный генерал Рудольф Сиекениус, командир 391 — й охранной дивизии в составе XI корпуса СС. Вскоре погиб и сам командир XI корпуса СС — СС-обергруппенфюрер Матиас Кляйнхейстеркамп: при попытке прорыва в штабной бронемашине он вместе с тремя офицерами своего штаба попал в засаду и был убит недалеко от городка Хальбе.
В тот момент, когда, преодолевая сопротивление во много раз превосходящих сил противника, 9-й армии всё же удалось начать продвижение на запад, силы Красной Армии взяли в клещи V горнострелковый корпус СС, лишая таким образом отступающую армию арьергарда. Части 9-й немецкой армии продолжали сражаться вплоть до начала мая 1945 года, ожесточённо пробивая себе дорогу на запад, в конце концов соединившись с силами 12-й армии. Но из более чем 200 000 человек, находившихся под командованием Буссе в начале прорыва, к своим удалось пробиться лишь около 40 000 солдат и офицеров вермахта и СС.
Активное участие в боях принимала и 36-я дивизия Ваффен-СС. Командный пункт части от Пейтца, где был расположен изначально, через Шлепциг-Люббенау постепенно переместился в Нойендорф. В результате всё возрастающего числа дезертиров и огромных потерь среди личного состава и техники в беспрерывных ожесточённых боях с превосходящими силами Красной Армии к 24 апреля 1945 года 36-я дивизия СС как боевая единица, отвечающая своему названию, практически перестала существовать.
25 апреля все оставшиеся части разбитой дивизии СС в последний раз были собраны вместе в нас. пункте Меркиш-Бухольц. Состояние войск было плачевным: 72-й гренадёрский полк СС под командованием СС-Штандартенфюрера Бухманна представлял собой лишь горстку оборванных людей со стрелковым оружием; от 73-го гренадёрского полка СС-оберштурмбаннфюрера Элерса осталось 36 человек; остатки танковых, артиллерийских и инженерных частей являлись кучкой солдат без какой-либо техники и лишь с личным или трофейным оружием. В тот же вечер, 25 апреля, СС-оберштурмбаннфюрер Элерс был найден повешенным на дереве, возможно, это сделали уцелевшие люди из его же полка.
29 апреля 1945 года остатки дивизии достигли города Барут. 1 мая отдельные группы военнослужащих Зй дивизии СС принимали участие в ожесточённых боях у деревень Менникен и Куммерсдорф, отчаянно прорываясь на запад — теперь задача у всех была лишь одна: выжить…
Наконец, 2–3 мая 1945 года, находясь где-то южнее Магдебурга, последние остатки дивизии, находившиеся вместе, были распущены, чтобы каждый попытался самостоятельно проникнуть в зону оккупации англо-американских войск — проходя через немецкие территории, пусть и самое короткое время побывавшие в руках Красной Армии, о советском плене солдаты СС, даже те, кто являлся бывшими политзаключёнными, уже не имели никаких иллюзий.
