А рыжий пацан схватил нас со Стасом за руки и жестами стал
показывать на выход. Мы переглянулись.
— Похищают нас, что ли? — задумчиво сказал Стас.
— Ну и пусть, интересно же, — храбро ответил я.
И мы бросились вслед за незнакомым пацаном из зала, полного
сладко дремлющих кулинаров.
Глава 4
в которой мы все-таки попадаем в лапы инопланетян
Оказавшись на поверхности, мы помчались за пацаном к
ближайшей кочке, под которой стоял его прыгоход. Я думал, что поведет он сам, и
слегка оробел, увидев, что возле машины, непрерывно махая руками, стоит молодая
женщина в блестящем темно-лиловом комбинезоне. Неужели ловушка?!
— Это его сестра, — предположил Стас.
Я мысленно согласился: она была такой же рыжей и
веснушчатой. Меня порадовало, что мода на разноцветные волосы, похоже, не
распространяется на женщин: ее густые вьющиеся волосы спадали ниже плеч. И
вообще, если я что-то понимаю в женщинах, она была очень красивой.
Мы сели в прыгоход, тот забрался на вершину кочки, двигатель
взвыл, и первый прыжок вдавил нас в кресла. Мне понравилось, что женщина не
стала отделяться от нас перепончатой стенкой и не включила гипносон. Вместо
этого она нажала кнопку автопилота и, развернувшись на вращающемся кресле лицом
к нам, приветливо улыбнулась.
— Ква-ква! — поздоровалась она.
Ох и задам же я когда-нибудь Стасу за эту его лягушачью
выходку. Тем более эти прыгоходы похожи не на лягушек, а на кузнечиков. Мы
вежливо квакнули. Она, ткнув себя пальцем, произнесла: «Ай-на», затем указала
на пацана и сказала: «Ант». Мы понимающе закивали и тоже представились. Женщина
о чем-то горячо заговорила с пацаном, а мы, прижав носы к окнам, с любопытством
разглядывали окружающий город.
В общем-то ничего особенного мы не увидели — просто красивый
современный город. Типа Нью-Йорка или Токио (сколько раз по телеку видели):
высокие светлые здания, сделанные будто целиком из стекла. Вот только привычных
автострад нигде не было. Вместо этого промежутки между домами были засажены
деревьями и цветами. Из зелени повсюду торчали бетонные площадки для
прыгоходов. А те кишмя кишели, проскакивая порой в сантиметре друг от друга.
Пару раз у меня екало сердце, когда мы падали на площадку, где за секунду до
нас приземлился другой прыгоход. Но мы всегда ухитрялись разминуться, и я
понемногу успокоился.
— У них единая компьютерная сеть, — с видом
знатока заявил Стас.
— Дураку ясно, — огрызнулся я. Меня слегка мутило
от болтанки.
Видно, мы добрались до окраины, а может, и вовсе вырвались
за город, только прыгоходов стало поменьше, и дома тут были небольшие —
двух-трехэтажные. Теперь нам не приходилось скакать в обход, мы перепрыгивали
прямо через коттеджи.
На кочке возле одного из них мы и остановились. Айна
перестала болтать с Антом, развернулась к нам спиной, и прыгоход вразвалочку
спустился на лужайку перед домом.
Мы выбрались наружу. У меня кружилась голова и подкашивались
коленки. Стас уселся на траву и помотал головой. Ант и Айна озадаченно смотрели
на него, на их лицах ясно читалось нетерпение.
— Вставай давай, каракуц хилый, — потряс я его за
плечо, хотя и сам не понимал, куда и зачем мы спешим. Но наши спасители (или
похитители?) выглядели все-таки не такими психами, как сотрудники Департамента
и кулинары. Это вселяло надежду.
В доме царил хаос. Одежда, какие-то предметы непонятного мне
назначения и даже посуда — все вперемешку валялось на полу. С завидной
ловкостью перешагивая через этот хлам, Айна провела нас в столовую и,
сосредоточенно нахмурившись, стала готовить нам яичницу. Однако до Бормотана ей
было далеко. Два яйца были разбиты мимо кюветы, заменяющей сковородку. С грехом
пополам она все же наполнила ее и сунула в белоснежный шкафчик, похожий на
микроволновую печь. До отказа повернула рукоятку и, сев за стол напротив, с
умиленной улыбкой стала нас разглядывать. Мы со Стасом из вежливости не
переговаривались: нехорошо в обществе говорить на неизвестном языке. Ант с
Айной, похоже, считали так же. И мы молча пялились друг на друга до тех пор,
пока из шкафчика не повалил густой сизый дым.
Что-то сердито лопоча, Айна вынула обуглившуюся яичницу и
вместе с кюветой бросила на пол. После чего, больше не пытаясь казаться
рачительной хозяйкой, вытащила из стенного шкафа фабричные упаковки и положила
их на стол. Ант показал нам, с какой стороны вскрывать, и мы все вместе
принялись хрустеть сухим печеньем, прихлебывая из пластиковых баночек что-то
вроде фанты. Вообще-то было вкусно, но после бормотановских изысков и ароматов
есть сухой паек оказалось немного скучновато.
Айна проглотила свою порцию быстрее всех и стала нетерпеливо
стучать пальцами по столу. Мы запихали остатки в рот и дожевывали их уже в
другой комнате, куда она нас сразу потащила. Там усадила прямо на пол,
поколдовала перед небольшим прибором, и я сразу почувствовал, что погружаюсь в полусонное
оцепенение.
Стена перед нами матово засветилась, и на ней появилось
объемное изображение приветливо улыбающихся обнаженных мужчины и женщины.
Мужчина выставил перед собой руку, женщина коснулась ее и произнесла: «Ки», а в
верхнем правом углу экрана вспыхнул значок, похожий на букву «Ф». Я понял: нас
обучают всеземному. И почувствовал, что благодаря тому странному состоянию, в
которое нас ввел неизвестный прибор, все, что я сейчас вижу и слышу, останется
в памяти навсегда.
Минут через двадцать со словарем было покончено, наши
голографические учителя, не одеваясь, перешли на сложные понятия и ситуации.
Было довольно забавно. В целом на изучение языка у нас ушло не более двух
часов.
Когда стена снова стала стеной и прибор автоматически
выключился, мы, слегка смущенные, но здорово поумневшие, вышли из комнаты.
Похоже, Айна все это время наводила в доме порядок — одежда,
посуда и разные предметы лежали теперь на полу более ровными кучками. Она
обрадованно улыбнулась:
— Готовы, герои?
— К чему? — спросил я на всеземном, сам поражаясь
своим способностям.
— К полету на Венеру, — ответила она так, будто
это дело давно решенное. — Да, — спохватилась она, — давайте,
во-первых, я вам все объясню…
— Мама — подпольщица! — хвастливо заявил Ант.
Так Айна — его мать? Я и забыл, что люди тут выглядят моложе
своих лет.
— Подожди, Антик, — остановила она, — давай
по порядку.
…Оказывается, не всем на Земле нравится неограниченная
власть Департамента. Тем более что произошел он от слияния служб безопасности
разных стран и методы у него те же: слежка, подслушивание, аресты… Страдают
прежде всего талантливые ученые, ведь Департамент всеми силами препятствует
научному прогрессу, опасаясь, что то или иное изобретение увеличит вероятность
создания машины времени. «Как это унизительно! — возмущалась Айна, и на
побледневшем от волнения лице веснушки проступили еще ярче. — Мы, как
лягушки, прыгаем с кочки на кочку, а могли бы летать на антигравах! Эти идиотские
прыгоходы подсунул человечеству Департамент, запретив использование
антигравитации. А космос?! В космосе, видите ли, можно тайком построить машину
времени. И вот, пожалуйста: кроме хронопатрульной службы, у нас нет
пилотируемых космических кораблей. А во что они превратили наших мужчин?! Где
сила, честь и доблесть? Сутки напролет они торчат на кухнях, утверждая, что нет
на свете занятия достойнее кулинарии. Полная деградация…»
