— Нас спасут! — воскликнул Стас.
— Кто, кулинары? — не оборачиваясь, осведомился
сфинкс. — Ха-ха!
— Кубатай! — нашелся Стас. — Он настоящий
мужчина, он пробьется!
Или мне показалось, или сфинксы помрачнели. Похоже,
Департамента Защиты Реальности они боялись.
А геликоптер тем временем пошел на снижение. На окраине
города, посреди бетонной площадки размером с футбольное поле, стоял маленький
космический корабль. Он был похож на летающую тарелку, только сферическую и
вытянутую вверх… Как-то непонятно я описал, но именно так она и выглядела.
Вертолет приземлился возле корабля, и сфинкс, кажется посол Шидла, спросил:
— Вы пойдете сами или вас донести?
— Сами. — Даже Стас согласился без колебаний.
Вокруг корабля виднелись любопытствующие, и болтаться в лапах сфинксов, как
мыши, пойманные кошкой, мы не собирались.
Под разноголосые выкрики окружающих мы прошли к люку. В
основном у корабля собрались молодые парочки, пацаны да пенсионеры в шортах.
Наверное, стоянка венерианского корабля была местной достопримечательностью.
— Люди, помните нас! — выкрикивал Стас, крепко
держа меня за руку. — Будьте бдительны! Добро должно быть с кулаками!
Шидла и второй сфинкс косились на Стаса, но не вмешивались.
Они крепко сжимали в лапах бластеры и озирались, опасаясь нападения. Но
работники ДЗР на своих медленных прыгоходах явно отстали.
— Пламенный привет Департаменту Защиты Реальности и его
директору Ережепу! — надрывался тем временем Стас. — Кубатай и
Смолянин, ищите нас в космосе!
Но тут мы дошли до корабля и вслед за сфинксами забрались в
люк. Народ вокруг хлопал, лишь некоторые несознательные свистели и орали:
«Сослать клику ДЗР на Венеру!»
Шидла начал закрывать люк и вдруг заколебался. Спросил у
Стаса:
— Так вы не хотите воспользоваться нашей помощью?
— Хотим, — не теряя достоинства, ответил Стас.
— А зачем призывали к войне?
— Потому что мне стыдно видеть унижение великой человеческой
расы, — будто с книжки какой-то читал, заявил Стас. — Земля воспрянет
ото сна!
Шидла встрепенулся, словно ему о чем-то напомнили, и крикнул
другому сфинксу:
— Мегла, включай гипносон для этих глупых детенышей!
А нам гордо пояснил:
— Все будет так, как вы привыкли, изнеженные люди.
Мы не успели объяснить, что вовсе не привыкли к гипносну,
потому что он взял да включился.
— …Вставайте, детеныши! — заорал прямо под ухом
сфинкс. Если вы не знаете, что это такое, орущий под ухом сфинкс, значит, вам
повезло. — Время кормления и развлечения!
Мы со Стасом подскочили как ошпаренные. Оказывается, пока мы
спали, сфинксы уложили нас на узкие кровати, переодев в жесткие, как
накрахмаленные, пижамы. Наверное, и это входило в их понятие «человеческих
привычек».
— Где мы находимся? — поинтересовался Стас. Он
видел, конечно, что мы по-прежнему в сфинксовском космическом корабле, его
интересовало другое. И сфинкс понял правильно:
— На полпути к Венере, детеныш. Что для вас более
необходимо: еда, развлечения или…
— Или! — отрезал Стас. — Где?
— Там! — Сфинкс вытянул лапу к одной из дверей.
Ему явно понравилась лаконичность Стаса.
Еще минут через пять мы ели то, что нам дали сфинксы:
жареное мясо с гарниром из консервированной фасоли. Доедая, я с удовольствием
подумал, что мясо очень вкусное, наверное, свежее… И тут же вспомнил, что посол
прилетел с охоты на тараколли.
Вначале я хотел заорать и выплюнуть все, что было во рту. Но
посмотрел на Стаса — и передумал. Этот негодяй вначале съел всю фасоль, которую
очень любил, и лишь собирался приступить к мясу. Это что же получится — я
тараканины наемся, а брат нет?
Я проглотил остатки и стал пить стакан за стаканом
апельсиновый сок. Стас, не подозревая о моем коварстве, уплетал жареного
тараколли.
— А почему вы нам предлагали развлечения? —
поинтересовался я.
Сфинкс глянул на меня медно-желтыми глазами и презрительно
процедил:
— Человек, как существо примитивное, нуждается в еде и
развлечениях. Иначе у него возникает дискомфорт. «Хлеба и зрелищ» всегда
требовали люди от своих правителей.
— Можно подумать, Шидла, что вы не нуждаетесь ни в еде,
ни в развлечениях! — обиделся я.
— Я не Шидла, я — Мегла, — ответил сфинкс. —
Я историк и специалист по человеческому поведению. А Шидла — посол Венеры на
Земле… грубый солдафон. Относительно твоего вопроса отвечаю: любой сфинкс
способен сам себя развлечь. А без еды мы можем существовать месяцами, не
испытывая неудобств.
— И даже умереть безболезненно, — вспомнив
Бормотана, сказал я.
Мегла гордо кивнул.
— Пекун-вак Сетга,
Га-га-га, га,
[22]
—
процитировал я.
— Зен горка ега,
А-шер-вук сака,
[23]
—
подтвердил Стас.
Эту песенку о коварном Сете и храбром Горе мама нас когда-то
заставляла петь по утрам. И мы со Стасом, размахивая руками, пели о том, как
сын Осириса Гор сражался с Сетом и злобный Сет вырвал у него глаз, в ответ на
что Гор оторвал Сету уши. Оскорбленный и униженный потерей ушей, осмеянный
женами, Сет был посрамлен. А Гор превратился в своего отца Осириса… У этих
египетских богов очень сложные родственные отношения, я однажды даже таблицу
чертил, чтоб разобраться, но когда увидел, что Осирис — одновременно отец Гора,
его загробное воплощение, царь небесный, царь земной и сокол, бросил это
безнадежное занятие…
Заговорив на древнеегипетском, мы со Стасом сразу
загрустили. Вернут ли нас домой? Или так и придется жить среди
хронопатрульньгх, кулинаров, подпольщиков и сфинксов?
— На каком языке вы говорили? — подозрительно
спросил Мегла.
— На русском, — огрызнулся я.
— Неправда, — на чистом русском языке ответил
Мегла, — я выучил русский, потому что, по нашим данным, пришельцы из
прошлого должны владеть именно им.
Мы переглянулись, и Стас выручил меня.
