– Ну, вот и все! – сказал он. – Тут-то все и закончится.
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! – воскликнула Ирина.
Она схватила стул Оксаны и швырнула его в преследователя. Тот легко уклонился, а затем шагнул к девушке.
– Отдай камеру! – требовательно произнес он.
– Вот уж нет!
– Это самая глупая ошибка в твоей жизни!
Полы плаща взметнулись, словно крылья, когда он бросился на нее. Черная рука вцепилась Ирине в горло и толкнула назад. Ирина попыталась вырваться, но ее попытки ни к чему не привели. Человек оказался гораздо сильнее. Его плащ пах гарью и керосином; вцепившись в камеру, человек стал выдирать ее из пальцев Ирины. Борясь, они столкнули со стола редакционный компьютер. Монитор разбился. Ноги Ирины запутались в проводах, и девушка упала, ударившись спиной о подоконник.
Камера оказалась в руках пришельца, и он моментально расколотил ее, бросив на пол и растоптав ногой.
– Гад! – всхлипнула Ирина, поднимаясь на ноги. – Ты понятия не имеешь, сколько она стоит! И что дальше? Ты получил, что хотел! Теперь убирайся отсюда!
– Мы с тобой еще не закончили! – прошипел тот.
– Что?
Черный плащ вдруг оказался совсем рядом. Ирина и глазом не успела моргнуть, как тонкие, но сильные руки вцепились в воротник куртки девушки, приподняли ее и вытолкнули в окно.
Стекло разлетелось с громким звоном.
Истошно закричав, Ирина вылетела наружу.
* * *
Аглая Тимофеевна подняла голову от кроссворда и удивленно прислушалась.
– Слышал что-нибудь, Эдик? – встревоженно спросила она. – Как будто кричал кто-то?
– Да, – кивнул Эдик. – На улице…
– А ну пойдем, посмотрим!
Аглая Тимофеевна достала из ящика стола небольшой фонарик, включила его, и они с Эдиком вышли из здания.
Поначалу они ничего не увидели. Темнота надежно скрывала все вокруг. Пришлось вернуться в вестибюль и включить уличное освещение. И только после этого, обойдя вокруг корпуса, они заметили, что на третьем этаже разбито окно. А прямо под ним, на газоне, лежало, не шевелясь, нечто большое и темное.
Старушка осветила странный предмет лучом фонарика.
– О господи! – испуганно выдохнула Аглая Тимофеевна.
Глава двадцать первая
Наследница ведьмовского семейства
В понедельник утром страшная весть о том, что на Ирину Клепцову напали прямо в редакции «Прожектора», разлетелась по всей школе. Виновного так и не нашли, и вскоре местные болтуны начали распускать слухи о том, что юные журналисты перешли кому-то дорогу, и это не что иное, как месть. Преподаватели, завучи, да и директор, сами не знали, что сказать. Все были подавлены и напуганы случившимся.
Никита, Артем и Ксения отпросились у Елены Владимировны со второго урока, чтобы навестить Ирину в больнице. Учительница не стала возражать. По пути ребята зашли в супермаркет и купили Ирине апельсинов, которые она обожала.
Клепцову поместили в отдельную палату. Она не унывала, храбрилась и даже пыталась шутить, но, глядя на нее, с ног до головы забинтованную, бледную, с красными заплаканными глазами, было понятно, что ей сейчас несладко.
– Как ты? – спросил Артем.
– Замечательно! Решила вот воспользоваться случаем и отдохнуть от уроков! – съязвила Ирина. – Не хотите присоединиться? Может, прямо сейчас прыгнете из окошка все втроем?
– Нет уж, спасибо, – сказал Никита, присаживаясь на стул возле постели. – Мы не такие экстремали!
Ксения выкладывала в вазочку принесенные фрукты.
– А вообще, у меня ничего хорошего, – произнесла Ирина. – Сломана левая рука, – она пошевелила загипсованной конечностью, – трещина на ребре. Еще сотрясение мозга. У меня голова постоянно болит, и температура не снижается.
– Все же тебе повезло, что ты осталась в живых, – сказала Ксения. – Что бы мы без тебя делали?
Ирина слабо улыбнулась:
– Кто бы учил вас, болванов, уму-разуму? Я жалею лишь о том, что не успела отнести макет газеты директору. А еще о том, что не врезала хорошенько этой твари!
– Макет мы сами отнесем, – сказал Артем. – Когда доделаем… – Его глаза вдруг расширились. – Ты видела того, кто на тебя напал?!
– Лица я не успела разглядеть, – мрачно сказала Ирина. – Но одно знаю точно. Меня пыталась убить женщина!
– Что?! – воскликнули все трое одновременно.
– Она носит длинный черный плащ до пола, скрывает лицо под капюшоном. Но уж женскую фигуру от мужской я отличу даже под этими покрывалами!
Никита озадаченно переглянулся с Артемом. Он рассказал ему о своей стычке в библиотеке. Возможно ли, что на него напала женщина? Хотя… почему бы и нет. Сильная, тренированная женщина с серебряной клешней. Порезы, нанесенные этой штуковиной, заживали очень медленно, совсем не так, как обычные ссадины. Видимо, дело в серебре. Нужно было поскорее найти Гордея, отдать ему книгу и расспросить обо всем.
Они посидели с Ириной еще несколько минут, а затем начали собираться обратно в школу.
– Не бросайте газету – сказала она им напоследок. – Доделайте номер. Не то Оксана меня убьет.
– Не переживай, тебе надо отдыхать, – повернулся к ней Никита. – Мы обо всем позаботимся.
– Этого-то я и боюсь, – вздохнула Ирина.
* * *
Они вернулись в школу к концу четвертого урока. Только-только прозвучал звонок на перемену, и коридор заполнился учениками. Ксению, Никиту и Артема едва не затоптали несущиеся в столовую шестиклассники. К счастью, они вовремя прижались к стене и пропустили вперед это стадо бешеных бизонов.
– Неужели мы тоже были такими? – с ужасом спросил Артем.
– А ты не помнишь? – ехидно поинтересовался Никита.
– Я всегда приходил в столовую последним. Мне незачем было торопиться.
В этот момент Арсений Попов резко ухватил Никиту за рюкзак и дернул вниз. Никита, не удержавшись на ногах, брякнулся на пол. Его учебники рассыпались по полу, и фолиант «Самые родовитые семейства…» оказался на виду. Хорошо, что Попов, не оглядываясь, с громким ржанием побежал дальше. Ксения догнала его в два прыжка и с силой пнула под толстый зад. Попов с громким криком слетел с лестницы и едва не сшиб с ног Нелли Олеговну Казакову.
– Ну-ну! – проговорила она тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Драка! И опять Легостаев, Бирюков и Воропаева!
– Попов первый начал… – сказал Артем.
– Я этого не видела! – торжествующе произнесла завуч. – Я наблюдала лишь, как вы напали на бедного мальчика!
– Но… – начала Ксения.
– Никаких «но»! Вы, все трое, будете наказаны! Сегодня же после уроков жду вас в кабинете географии!
