– Чем завтра заниматься собираетесь? – спросил Санька.
– Не знаем еще, – сказал Никита. – А что?
– Мы утром на рыбалку идем. Будет желание, присоединяйтесь.
– Хорошо. Если что, найдем вас на берегу.
Они попрощались. Никита и Артем подошли к калитке.
– Ну что, пойдем завтра на рыбалку? – спросил Никита.
– Не нравится мне этот Санька, – сморщился Артем. – Но на рыбалку я бы сходил. Никогда не был на рыбалке…
– Что, правда?!
– В отличие от некоторых, я никогда не жил в деревне! И не ездил в магазин на осле!
– Ну это ты загнул! – возмутился Никита. – Не было такого!
– А глядя на этих оборванцев, я не был бы так в этом уверен, – заявил Артем.
Друзья поднялись на крыльцо и постучали в дверь.
– Иду! – послышалось изнутри.
Зинаида Александровна отперла замок, да так и застыла на пороге.
– Никитка!!! – завопила она через мгновение и бросилась внуку на шею. – Большой какой стал! Возмужал!
Она принялась крепко его обнимать и тормошить. Потом вдруг отстранилась.
– Погоди-ка… А мне ведь сообщили, что вы завтра утром приедете, в девять часов. Я вас встречать собиралась!
– Утром?! – удивился Никита. – Сегодня, в девять вечера! Мама напутала, что ли?
– А! – Бабушка махнула рукой. – У моей Иринки всегда ветер в голове гулял!
Артем тихонько хихикнул. Зинаида Александровна выглянула из-за Никиты.
– А это, значит, дружок твой? – спросила она.
И не успели они опомниться, как бабушка уже повисла на шее у ошарашенного Артема. Она была низенькой и полненькой, на голову ниже Бирюкова, так что ее ноги не доставали до земли.
– Ой, да что это я?! – спохватилась Зинаида Александровна, разжав объятия. – Входите же в дом!
Они вошли в просторную светлую прихожую и огляделись. Никита заметил, что здесь ничего не изменилось с тех пор, как он был в Ягужино последний раз. Две большие комнаты, заставленные старинной мебелью, ванная, огромная кухня с настоящей русской печкой и лесенка, ведущая на чердак, где он так любил играть, когда был маленьким.
– Комнату я вам уже приготовила! Располагайтесь… Бабушка скрылась в кухне, и через секунду оттуда послышался звон посуды.
– А как вы добрались до деревни? – крикнула она.
– Пешком через лес, – сказал Никита.
– Эк вас угораздило! – удивленно воскликнула Зинаида Александровна. – Позвонили бы мне, я бы за вами приехала на мотоцикле!
– На чем? – не понял Артем.
– На мотоцикле, – пояснил Никита. – У бабушки от деда остался мотоцикл с коляской, она на нем в магазин ездит. На мотоцикле, а не на осле!
Артем в ответ скорчил рожу.
Никита запустил в него кроссовкой, потом сказал бабушке:
– Я и не знал, что у тебя телефон появился!
– Конечно, – ответила Зинаида Александровна, выходя из кухни. – Вот…
Она вытащила из кармана фартука новенький блестящий мобильник и продемонстрировала ребятам.
– Я тащусь, – тихо проговорил Артем. – Последняя модель… А как у вас тут с Интернетом?
– Плохо ловит, – вздохнула бабушка. – Связь неважнецкая! Но если выйти за деревню и подняться на гору повыше… У нас тут все старухи именно так сидят в «Одноклассниках».
– Так у вас здесь почти цивилизация! Мне мама ни слова об этом не сказала, – удивленно произнес Никита.
– Ну Иринка! – негодующе воскликнула бабушка. – Схлопочет как-нибудь у меня ремешка! И не посмотрю, что известная адвокатша.
Никита и Артем рассмеялись.
– А чего стоите-то? – спросила бабушка. – Ну-ка марш мыть руки и пожалуйте к столу. У меня пироги в печке сидят. А потом будем и на ночлег устраиваться.
Услышав о пирогах, Артем громко сглотнул. Никита тоже вдруг понял, что голоден как зверь. За всеми этими лесными похождениями он совершенно забыл о провизии у себя в рюкзаке.
Глава шестая
Расследование на пепелище
Утром следующего дня Ирина Клепцова, громко зевая и потягиваясь на ходу, переступила порог редакции газеты «Полуночный экспресс». Стоило ей сделать пару шагов, как на нее тут же наскочила Марина Легостаева. Вид у нее был просто дикий.
– У тебя фотоаппарат с собой?!
– Нет, – испуганно пробормотала Ирина. – Он ведь сломался вчера во время того ограбления. Мне надо новый получить…
– Иди получай! Через десять минут жду тебя в машине. Едем делать репортаж!
– Лечу! – крикнула Ирина и рванула на склад, чувствуя, как испаряются остатки сна.
Через десять минут обе уже сидели в редакционной машине, которая неслась по виадуку в сторону окраины Санкт-Эринбурга.
– Позапрошлой ночью в институте психологии «Геликон» произошел пожар, – сказала Марина.
– Институт психологии?
– Это такая большая психиатрическая лечебница! Глаза Клепцовой испуганно расширились.
– Не беспокойся, никто не пострадал. Но до нас дошли слухи, что там случилось нечто необычное. Из ряда вон! Попробуем собрать материал для статьи. Но есть одна сложность: как раз сейчас там работает следственная группа, так что нас могут выгнать в любой момент. Твоя задача – сделать как можно больше снимков до того, как нас вышвырнут. Снимай все подряд, особенно разрушения. Поняла?
– Будет сделано, – кивнула Ирина.
– Хорошо. Я покажу тебе, как нужно работать!
Запах гари они ощутили издалека, еще на подъезде к распахнутым воротам института. Обгоревшие развалины выглядели жутко: три корпуса «Геликона» уцелели, лишь почернели от дыма, четвертый же был разрушен до основания. Неподалеку от главного входа в здание стояло несколько машин с эмблемами Департамента безопасности.
Водитель остановил автомобиль у ворот. Как только девушки вышли, он тут же отъехал подальше, за буйные заросли кустарников.
– Меры предосторожности. Нам ни к чему, чтобы нас тут заметили, – пояснила Марина.
Навстречу им вышел рослый мужчина в белой форме санитара.
– Все! – обреченно сказала Ирина. – Попались! Сейчас будут бить, не иначе!
– Вообще-то нет. Это он и позвонил в редакцию, – сказала Марина. – Вы Илья? – уточнила она, когда мужчина приблизился.
– Да, – кивнул санитар и быстро огляделся по сторонам, словно опасаясь чего-то. – Вы принесли деньги? Ваш редактор пообещал хорошо заплатить за информацию.
– Конечно! Вот. – Марина протянула ему запечатанный конверт.
Илья взвесил его на руке, затем убрал в задний карман брюк.
