– Что стряслось? – обеспокоенно спросил Никита.
– Понятия не имею, – ответил Артем.
– Ночью кто-то забрался в деревенский архив, – подходя, сообщила Анна. – Оглушили сторожа, выломали дверь и перевернули все вверх дном.
– А что там хранилось? – спросил Никита.
– Да ничего ценного. Записи о рождении, свидетельства всякие, старые бумаги. Ума не приложу, кому это могло понадобиться?! Не скоро там теперь порядок наведут!
Анна пошла к толпе, Санька побежал следом. Никита и Артем переглянулись.
– Иоланда! – коротко сказал Никита.
– Думаешь?
– А кто еще? Ей нужны были какие-то доказательства. Может, их она и искала в архиве?
– Записи о рождении детей? – задумчиво проговорил Артем.
– Точно!
В этот момент из здания под руки вывели древнего старичка с перебинтованной головой. Видимо, это и был сторож.
– Кто это сделал-то, Николай?! – крикнули из толпы.
– Да я и не разглядел их толком! – сказал сторож. – Трое их было! Два высоких и один маленький совсем! А потом – раз по башке! И все!
И старичок громко и смачно выругался. Никита и Артем покраснели до корней волос – им еще не приходилось слышать таких витиеватых выражений. Но деревенские жители, привычные ко всему, и ухом не повели.
– Вот видишь, – тихо сказал Никита Артему. – Прихвостни Иоланды. Клык, Коготь и Челюсть. Я тебе о них рассказывал.
– Весь архив разворошили! – крикнула какая-то женщина. – Ничего не украли вроде, но беспорядок страшный! В записях о регистрации детей копались, мерзавцы!
По толпе пробежал ропот.
– Кажется, я догадываюсь, что они искали, – вполголоса! произнес Никита.
– Что? – спросил Артем.
– Профессор Винник говорил, что способности достались мне от предков. Просто они дремали, пока сыворотка Штерна не подействовала на мой организм. Что, если они искали записи о рождении членов моей семьи?
– Но ты же родился в городе.
– Верно. Но моя мама родилась здесь. И бабушка тоже. И прабабушка. Если поднять все записи, можно будет проследить всю мою родословную! Кто знает, может, мой род ведется от одного из тех оборотней, что погибли здесь двести лет назад? Может, поэтому Иоланда и назвала меня тогда Наследником?
– А ты прав, – задумчиво согласился Артем. – Это бы многое объяснило…
– Она помогла мне сбежать из «Экстрополиса». Что, если потом ее одолели сомнения? Вдруг она не уверена, что я действительно тот, кто ей нужен? И теперь она ищет доказательства того, что я и в самом деле происхожу от… кого-то, кого она знала!
– Но если это так, – стал рассуждать Артем, – тогда они вряд ли нашли здесь то, что им нужно. Какой давности документы могут быть в этом архиве? Ну, от силы лет пятьдесят – шестьдесят. Да ты и сам слышал, что здесь ничего не пропало.
– Верно, – согласился Никита. – Чтобы воссоздать все мое… Как это называется?
– Генеалогическое древо.
– А ты умен! – уважительно протянул Никита.
– Ну! – важно задрал нос Артем.
– Чтобы воссоздать это древо, нужны записи еще с царских времен! Где сейчас можно такое найти?
– Может, в церкви? – предположил Артем.
– В церкви?
– Ну да. Церковь стоит здесь куда дольше, чем здание администрации, это ясно. И детей там крестили во все времена. Должны же существовать специальные церковные книги, где все это записывается?
– Ты гений! – воскликнул Никита. – Иногда в твоей голове рождаются действительно умные мысли!
– Если они ничего не нашли в архиве, значит, следующей ночью нагрянут в церковь!
Никита с сомнением покачал головой:
– Может, они там уже побывали?
– Тогда бы об этом уже вся деревня трезвонила. А сейчас, как видишь, новостью номер один является налет на архив.
– Точно!
– Слушай, а этот дед Семен… Он же церковный сторож? – спросил Артем.
– Да.
– Может, поговорить с ним? Предупредить?
– И что сказать? – Никита усмехнулся. – Знаете, мол, этой ночью на вас нападет та женщина с портрета. Зачем? Хочет порыться в ваших пыльных книгах!
– Дед Семен знает куда больше, чем говорит, – убежденно заявил Артем. – Думаю, он нам поверит. Пошли к нему прямо сейчас.
– Сначала отнесем бабушке рыбу. У меня от голода уже желудок свело!
Они забежали домой и вручили свой трофей Зинаиде Александровне. Бабушка, подивившись столь богатому улову, пообещала приготовить им такой ужин, что они вместе с рыбой тарелки проглотят. Парни, очень довольные, поспешили в церковь.
Вблизи старинное церковное здание оказалось еще красивее, чем виделось издали: витражные окна, тонкая резьба, изящная роспись. Медный колокол сверкал на солнце не хуже золотого.
Навстречу парням вышел местный священник отец Епифан.
– Здравствуйте! – приветствовал его Никита. – А где мы можем найти деда Семена?
– Дома, наверное, – задумчиво произнес батюшка. – Где же еще?
– Дома? – удивленно переспросил Артем. – Он что, сегодня не работает?
– Почему не работает? Работает. Ночью. Он ведь ночной сторож. А сейчас он дома, наверняка в огороде копается.
– А не подскажете, где он живет? – спросил Никита.
– На другом конце деревни, – отец Епифан махнул рукой вдаль. – Мимо не пройдете, аккуратненький такой домик с красной крышей.
Никита поблагодарил священника, и парни отправились искать дом деда Семена.
Действительно, дедов дом нашелся довольно быстро – крыша красного цвета была только у него одного. Никита поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ему никто не открыл. Видимо, старик все же куда-то ушел.
– Куда он мог деться?
– А может, они до него уже добрались? – взволнованно предположил Артем. – И держат сейчас где-нибудь взаперти, выведывая, как проникнуть в церковный архив.
– Давай лучше у соседей спросим. Вдруг они его видели?
Они направились к ближайшему дому из тех, что окружали дедово жилье. Это здание ничем не напоминало низенькую избушку старика. Высокий респектабельный коттедж из красного кирпича, построенный совсем недавно. Крыльцо заменяла широкая каменная терраса. У входа на тонких цепочках была подвешена деревянная скамейка с высокой спинкой. На сиденье лежал небольшой букетик полевых цветов.
Дверь им открыл человек, внешность которого ну никак не вязалась с образом деревенского жителя. Широкоплечий и подтянутый мужчина лет сорока, с умным интеллигентным лицом, коротко подстриженный и гладко выбритый. Одет он был в белую рубашку и голубые джинсы.
