Мужчина окинул приятелей удивленным взглядом.
– Вы пришли к Ксю? – спросил он. – Так она, наверное, спит еще…
Он повернулся вглубь дома и громко крикнул:
– Ксения! Ты встала?! К тебе тут гости!
– Мы не к Ксю! – поспешно проговорил Никита. – Вообще-то мы соседа вашего ищем, деда Семена. Не знаете, куда он запропастился?
Мужчина задумался.
– Знаете, ребята, мы переехали сюда совсем недавно и еще не успели со всеми познакомиться, – сказал он наконец. – Так что я даже не знаю, о ком вы говорите…
– Ну тогда извините, – сказал Никита. – Мы пойдем…
В это время совсем рядом с ними раздался звонкий девичий голос:
– Пап, ты меня звал?
Никита обернулся. И у него отвисла челюсть.
Именно с этой девчонкой он столкнулся ночью в лесу. Сейчас на ней была просторная синяя фланелевая пижама с желтыми утятами, расплетенные косички длинными вьющимися прядями свободно лежали на плечах. Девушка приближалась, помахивая еще одним букетом цветов и с любопытством глядя на Никиту и Артема.
Глава двенадцатая
Слишком многое поставлено на карту!
Редакция газеты «Полуночный экспресс» напоминала растревоженный муравейник. Жизнь здесь била ключом: постоянно что-то происходило, раздавались громкие крики, хлопали двери, сновали туда-сюда журналисты, курьеры, фотографы, программисты. Ирина Клепцова давно привыкла к тому, что накануне сдачи номера в редакции всегда царит суматоха, и знала, что лучше не путаться под ногами у носящихся между кабинетами сотрудников. Она прошла по длинному коридору, пропуская снующих туда-сюда людей, и остановилась перед кабинетом Марины, затем тихонько постучала в дверь.
– Заходи! – послышалось изнутри.
Ирина вошла и закрыла за собой дверь. Громкое щелканье клавиатур и стрекотание принтеров тут же осталось позади. В кабинете Легостаевой царила тишина. Марина, сидя за столом, читала личное дело Ядвиги Савицкой, позаимствованное, по ее же выражению, у профессора Дубровского. По всему столу были хаотично разбросаны фотографии и газетные вырезки.
– С ума сойти! – устало произнесла она.
– Узнала что-нибудь? – поинтересовалась Ирина.
– Эта женщина действительно способна создавать огонь! Повелевать им! И она стала такой после взрыва в лаборатории профессора Штерна. Я только не поняла, каким образом. Тут написано лишь, что она подверглась воздействию какого-то сильного химического вещества, которое изменило ее тело на молекулярном уровне.
– Но как она оказалась в «Геликоне»? – спросила Ирина. – Трансформация свела ее с ума?
– Этого я не знаю. Но она провела в клинике все эти годы. Наверное, ученые исследовали ее необычные способности…
– Скорее всего, она была пленницей. Ты ведь слышала, что ее способности специально блокировались лекарством под названием «спящая красавица».
– Кстати, меня очень заинтересовал этот препарат, – произнесла Марина. – Я не нашла упоминаний о нем ни в одном медицинском справочнике. И в истории болезни тоже ничего не сказано… Что это за вещество такое?
– Может, оно совсем новое? Позвони доктору Дубровскому. Пусть проконсультирует тебя по этому поводу.
– Дельная мысль! Сейчас наплету ему что-нибудь о научном исследовании… Пообещаю опубликовать его фотографию! Такие типы, как он, очень тщеславны!
Марина тут же схватилась за трубку. Но вместо Вениамина Дубровского ей ответила какая-то женщина.
– Добрый день, – удивленно поздоровалась Марина. – Могу я поговорить с профессором Дубровским?
– А кто его спрашивает?
– Марина Легостаева, журналист газеты «Полуночный экспресс».
– Очень приятно! – радостно воскликнула женщина. – Моя фамилия Оболдина, я заместитель доктора Дубровского.
– Тамара Петровна! – обрадовалась Марина. – Я о вас слышала. Вернее, о том, что с вами произошло. Это так ужасно! Надеюсь, с вами все в порядке?
– Да, я уже отошла от шока.
– Слава богу! Так могу я услышать Дубровского?
– Его нет в городе, милочка. Он уехал по делам, – сочувственно произнесла Тамара Петровна. – И вряд ли вернется в ближайшее время.
– Жаль, – огорчилась Марина. – Может быть, вы сможете мне помочь?
– Что вам угодно, дорогая? Сделаю все, что в моих силах.
– Мы тут в редакции проводим небольшое научное исследование для новой статьи… Я хотела узнать побольше о препарате «спящая красавица».
– «Спящая красавица»? – удивилась Тамара Петровна. – Впервые о таком слышу…
– Правда?! – округлила глаза Марина. – Странно…
– Откуда вы взяли это название, милочка?
– Так, всплыло случайно в одном деле, – озадаченно пролепетала Марина. – Ну ладно, спасибо… До свидания.
И прежде чем Тамара Петровна успела еще что-нибудь спросить, положила трубку.
– Оболдина ничего не знает, – сказала она Ирине. – Может ли такое быть?
Ирина села в кресло напротив.
– Сомневаюсь. Она ведь начальница! Просто почему-то не хочет об этом говорить.
– Ты права! Надо позвонить тому санитару, Илье!
* * *
Тамара Петровна Оболдина бережно положила трубку на рычаг телефона и повернулась к сидящему напротив нее человеку.
– Дожили! – злобно воскликнула она. – Газетчики расспрашивают меня о «спящей красавице»! О полностью засекреченном препарате! У нас, похоже, произошла утечка информации. Ну-ка, Александр Борисович, пробей-ка мне этот номер в нашей базе данных. Действительно ли эта девица та, за кого себя выдает?
Она списала на клочок бумаги номер телефона, высветившийся на дисплее определителя, и подала коллеге. Тот взял бумажку и включил свой компьютер. Тонкие сухие пальцы с желтыми ногтями забегали по клавиатуре.
Тощий и нескладный коллега Оболдиной напоминал обтянутый кожей скелет. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, но на самом деле Александру Борисовичу Федорову давно стукнуло семьдесят. На его голове не росли волосы, зато он имел густые кустистые брови и окладистую бороду. Всю левую сторону его лица испещряли уродливые шрамы, левый глаз был стеклянный и всегда смотрел куда-то в сторону.
– Все верно, – скрипучим голосом произнес Федоров. – Номер действительно принадлежит редакции «Полуночного экспресса».
– Дьявол! – Оболдина ударила кулаком по столешнице. – Но кто мог проболтаться?! Не нравится мне это…
Федоров оторвал взгляд от монитора. Его морщинистое лицо исказилось в злобной усмешке.
– И как раз сейчас с этого самого номера кто-то снова звонит сюда, в «Геликон»!
– Опять?! А ты можешь подключить эту линию к моему телефону? Я хочу узнать, с кем говорит девчонка.
