– Отлично! – радостно воскликнул отец. – Можешь пригласить друзей посмотреть наш новый дом!
Машина тут же двинулась к противоположному краю улицы.
Глава двадцать седьмая
Особняк с темным прошлым
Ирина щеголяла в черной футболке и черных спортивных штанах.
– На похороны собралась? – спросил Артем.
– Ага, – мрачно ответил она. – Скончался мой юношеский оптимизм! А вы что тут делаете?
– Идем мимо, – тут же сказал Никита. – А ты?
– Родители привезли меня смотреть дом, который они хотят купить. Пойдемте со мной! – вдруг оживилась Ира. – Они ведь сами предложили вас пригласить, и к тому же у меня будет шанс побыстрее сбежать отсюда! Я скажу, что у нас с вами важное дело!
– Ладно, – согласился Никита. – Если сходишь домой к Кривоносову и узнаешь, не его ли это медальон. – Он показал ей цепочку.
– Кривоносов?! – скептически прищурилась Ирина. – Думаешь, он может состоять в той банде? Сильно сомневаюсь! К чему ему это? Его папаша богат, как арабский шейх!
– Мы просто хотим все проверить. Так сходишь или нет?
– Схожу, – с готовностью кивнула Ирина. – Но только если кто-то из вас сходит со мной. Одной мне будет скучно тащиться в такую даль!
– Мне надо на тренировку, – сказал Никита.
– Мне тоже, – подхватила Ксения.
– Кстати, это Ксения Воропаева, – представил ее Никита. – А это – Ирина Клепцова.
– Очень приятно, – улыбнулась Ирина. И повернулась к Артему. – Остаешься только ты, ходячее недоразумение! И ты пойдешь со мной.
– Все как всегда! – скривился Артем. – Ладно, уговорила! На том и порешили.
– А какой дом вы хотите купить? – спросила Ксения.
– Вон тот. – Ирина показала на дом, возле которого как раз остановилась машина ее родителей.
Проследив за ее рукой, ребята невольно смолкли. Впереди темнел зловещего вида особняк, самое место которому было бы в каком-нибудь ужастике. Высокие, узкие окна, заколоченные грубыми досками, напоминали два ослепших глаза, а широкие, почерневшие от времени двустворчатые двери – пасть. Стены особняка были покрыты извилистой сетью трещин. Крыша местами провалилась, а то, что уцелело, поросло кустарником.
– О! – потрясенно выдохнули все.
– Вы слишком деликатны! Я считаю, что эту развалюху следует сжечь! – сказала Ирина. – Но ее продают за бесценок, так что мои родители готовы приобрести ее даже в таком ужасном состоянии!
У покосившегося крыльца прохаживалась элегантно одетая молодая девушка с толстой кожаной папкой в руках.
– Это Алиса, – сказала Ирина. – Агент по продаже недвижимости.
– Рада вас видеть, – улыбнулась Алиса, когда компания приблизилась к дому. – Вижу, вы не в восторге от этого вида?
– Это еще слабо сказано! – проговорила Ирина.
– Дочка! – строго произнес подошедший Леонид Егорович. – Не будь грубиянкой!
– Изнутри дом выглядит гораздо привлекательнее, – ничуть не смутившись, заверила Алиса. – Конечно, он очень старый и к нему надо хорошо приложить руки. Но представьте, сколько он будет стоить, когда вы приведете его в порядок!
– Давайте все же войдем, – предложил Леонид Егорович.
– Конечно-конечно! – Алиса с готовностью вынула из папки связку ключей и поднялась на шаткое крыльцо.
Родители Ирины последовали за ней.
– Они действительно заинтересовались этим мавзолеем? – удивился Артем.
– Это уже третий! – буркнула Ирина. – Но надо отдать им должное. Предыдущие два выглядели еще хуже, пока родители их не отремонтировали. Сейчас же это настоящие дворцы! У папы золотые руки.
В это время мимо них прошла та самая беременная женщина, с которой они недавно разговаривали. Халат она сменила на широкий цветастый сарафан. Ксения на всякий случай отвернулась.
Увидев их, женщина покачала головой.
– Неужто кто-то наконец решился приобрести особняк Штерна?! – произнесла она. – Отчаянные люди, ничего не скажешь!
Все так и остолбенели.
– Здесь жил профессор Штерн? – стараясь сохранять самообладание, поинтересовалась Ирина.
– Так вы о нем слышали? – спросила женщина. – Жил когда-то, очень давно. И особняк пустует с тех давних пор. Не каждый отважится поселиться в доме с такой репутацией. С таким темным прошлым!
И она пошла дальше, весело напевая. Но ребятам было не до веселья.
– Что же это такое? – возмутился Никита. – Уже и шагу нельзя сделать, чтобы не услышать о Штерне!
– Это ведь тот тип, чья лаборатория взорвалась в портовой зоне? – уточнила Ирина.
– Точно, – подтвердил Никита. – Откуда ты о нем знаешь?
– Слышала от твоей сестры. А вам откуда известна его фамилия?
Артем, Никита и Ксения переглянулись.
– В Интернете читали, – сказал Артем.
Ирина, отвернувшись, еще раз окинула взглядом дом.
– А это, значит, его особняк… Ну что, зайдем? Они поднялись на крыльцо и вошли.
Алиса показывала родителям Ирины просторную прихожую. В особняке было темно и мрачно, стоял запах плесени. Солнечный свет практически не проникал через покрытые толстым слоем пыли окна.
– Я ожидал худшего, – признался Леонид Егорович. – Но здесь довольно неплохо. Хотя, конечно, работы предстоит очень много.
– Нужно будет выровнять и покрасить стены, – подхватила Людмила Васильевна. – Перестелить эти скрипучие полы.
– Давайте поднимемся на второй этаж, – прощебетала Алиса. – Я покажу вам, какие огромные здесь комнаты!
Наверх вела широкая деревянная лестница с высокими перилами. Растрескавшиеся ступени жалобно скрипели под ногами.
– И лестницу придется сменить, – заметил отец Ирины.
– Всего лишь поменять ступени, – сказала Алиса. – Каркас лестницы сварен из толстых железных прутьев. Он очень прочный!
– Это радует, – сказал Леонид Егорович. – А подвал тут есть?
– Конечно! И очень большой! К сожалению, у меня нет с собой ключей от него, но в следующий раз я обязательно их захвачу.
Второй этаж занимали три большие комнаты. Окна во всех трех выходили на солнечную сторону. Они не были заколочены, и помещения заливал солнечный свет.
– Мне нравится здесь все больше и больше! – оживилась Людмила Васильевна. – Я бы даже согласилась сама здесь жить! Может, нам продать нашу квартиру и переехать сюда? Естественно, после капитального ремонта?
– Хорошая мысль! – произнес Леонид Егорович.
– Ничего хорошего! – воскликнула Ирина. Но ее никто не слушал.
