– Девочка моя. – Йозеф притворно вздохнул. – Всему виной ностальгия. Когда я был молодым… да-да, это было очень давно. Я летал только в таком обличье. Во все века люди боялись летучих мышей. И больших черных сов. И гигантских воронов. Какие хорошие были времена, скажу тебе без всякого притворства. Люди страшились необычного, пугались странного и не верили в галлюцинации, да. А теперь все умные, все гуглят, докапываются. Эх, тяжелые и циничные настали деньки.
Глава 23
«Фисташки»
А вдруг не придут сегодня?
Тим оглядел крышу. Привычная площадь Квадрата выглядела как всегда, – никакой мистики и волшебства, никаких особенных приготовлений перед таинственной игрой. Даже свет молодой Луны не придавал знакомым с детства контурам крыши излишней мрачности или опасности.
Ребята, а здесь были все его друзья и знакомые из спортзала, тоже выглядели обычно: Морж спокоен и задумчив, Кегля вполголоса рассказывает анекдот Сашке… Только Панда непривычно молчалив – наверное, все-таки немного нервничает. Вон, Димка растягивается, машет руками из стороны в сторону – делает вид, что ему все равно.
Тим тряхнул головой, сосредоточился. Надо бы припомнить, что ему рассказывал Морж.
Итак, «фисташки». Это чудное название игра получила из-за светящихся камней разной формы – так называемых орехов. На первом этапе игры специально выбранный участник – Разводящий – разбрасывал «орехи», а остальные участники старались собрать их как можно больше. Каждый орех имел свою стоимость, причем меньшие по размеру считались более «весомыми» по очкам. Чем больше собирали участники той или иной команды, тем легче для них проходил второй этап, когда каждый орех становился снарядом для метания: участники просто бегали по крыше, кидаясь орехами друг в друга. При попадании «фисташка» растекалась по телу противника сияющим пятном – метка сохранялась два часа, так что посчитать количество очков команд было нетрудно.
По правде говоря, рассказывал Морж, победа в «фисташках» доставалась то тем, то другим, но все же лунаты куда чаще выигрывали – их просто было больше. Сама игра зародилась еще в давние времена, из-за «великого спора», что лучше – полет или прыжки. Поэтому для астров игра имела особое значение, и каждая победа служила доказательством равных возможностей обеих двуликих рас.
Да, команды всегда делились на лунатов и астров, никаких смешанных сборных. Это придавало игре остроту, а кроме того – уравнивало шансы сторон. Скажем, лунат мог свободно летать, зато с трудом останавливался – на зависание в воздухе у подлунных уходило много сил. А вот астр легко совершал серии прыжков на различные уровни высоты, но проигрывал лунату в скорости.
Об игре договаривались через Астронет – сеть для двуликих. Создавали группу, назначали дату – вот и вся процедура. Узнав, что у астров и лунатов есть своя «сетевая паутина», Тим необычайно воодушевился, но Морж его осадил: он теперь опасно знаменит, так что пока другу лучше не создавать свой аккаунт, даже анонимный, – вычислят. Сначала надо морок наводить научиться, следы заметать… Так уж получается, что при посещении любой страницы высвечивается список гостей – серебряные ники астров и золотые – лунатов. Многие астроликие даже ставят запрет на вход для луноликих, ну и наоборот, естественно. И все же Тиму очень хотелось полазить по Астронету – надо будет все-таки упросить Моржа…
Тим попытался отогнать ненужные сейчас мысли и вновь вернулся к «Фисташкам».
Итак, игра всегда начиналась с того, что Разводящий подбрасывал пригоршню орехов, и они разлетались по всей крыше, но не падали, а зависали на разных уровнях: могли попасть на чей– нибудь балкон, затаиться на карнизе или зависнуть возле водопроводной трубы.
«Орехи» умели делать только Морж и Алекс, причем из всей компании двуликих, собирающихся на Квадрате в ночь растущей луны. Морж говорил, что эти орехи делать непросто, но сам процесс смотрится отлично – будто живые звезды возникают в руках.
– Во, появились! – толкнул друга Морж.
Тим встрепенулся. Взгляды всех астров были обращены влево, где над тонкими шпилями антенн парил сверкающий лунный серп.
Именно там, в мягком сиянии призрачного света, на фоне темноватых городских крыш, появилась первая крылатая фигура. Выросла, подобно черному силуэту статуи на вечерней городской площади. За первым лунатом стали возникать и другие – вскоре пространство Квадрата заполонило шуршание черных крыльев; среди прилетевших мелькали и тонкие, изящные фигуры девушек.
Невольно Тим почувствовал легкий озноб. Конечно, он был готов ко всякому, но все же толпа бесшумно приближающихся крылатых людей, освещенных лишь лунным светом, – жуткое зрелище.
Алекса он заметил сразу. И рыжую Макси вместе с ним. И еще какую-то девушку – черноволосую. А, да это же сестра Селест – Яна. Тим даже припомнил, что видел ее в школе.
Лунаты приближались в зловещем молчании, астры поднялись им навстречу, и Тим нахмурился.
– Мы что, будем драться? – озабоченно спросил он у друга. Судя по настроению присутствующих, дело принимало именно такой оборот.
Отрываясь от созерцания неспешного появления соперников, Венька с любопытством глянул на друга.
– Шутишь? – хмыкнул он. – Будет игра. Надеюсь, по правилам… А то, что рожи у них перекошены, – так это всегда, лунаты ведь. Но сам ты с Алексом поосторожнее, – добавил друг шепотом. – Смотри, как зыркает.
Алекс, а за ним и его вечная тень – Илья подошли первыми.
За вожаком потянулись остальные, выстраиваясь перед астрами полукругом. Тим только сейчас осознал, что лунатов в этом городе не в пример больше. Во всяком случае, сейчас против их десятка насчитывалось аж четыре дюжины, не меньше.
– Начнем?
Алекс не смотрел на Тима, но тот чувствовал его внимание. Напряжение. Интерес. А Илья, тот даже не скрывал эмоций – просто вперился в Тима взглядом, смотрел насмешливо и злорадно. Наверняка что-то задумали.
Неожиданно Тим увидел Селестину. Вот это да! Все-таки пришла. А Морж говорил, что ее не будет, – не хочет, мол, лишний раз на лунатов смотреть. Девчонка и в этот раз не изменила себе – на ней были все те же джинсовые шорты и простая белая майка. Ну и рюкзачок, конечно.
Тим снова глянул на Алекса и вдруг поймал тень того особого взгляда, который он сам только что бросил на Селестину.
Бывает достаточно мгновения, чтобы распознать знакомое пламя, затаившееся в чужих глазах. Чтобы в мгновение ока заметить отражение собственных мечтаний, яркую и быструю искру, оставляющую лишь неуловимую тень, скользящий отблеск того же пламени, что жжет собственную душу.
К сожалению, Алекс тоже это понял. Тоже почувствовал. Лунат еще раз глянул на Селестину, не спеша здоровавшуюся со всеми астрами по очереди, и вновь послал долгий изучающий взгляд сопернику. Его рот чуть приоткрылся, а глаза превратились в узкие ледяные щелки. Алекс чуть повел головой в сторону, будто говоря: «Ах ты ж…» – но сдержался, словно не хотел верить подмеченному, тому, что цель у них одна.
