– Не надо спешить. – Селест не выдержала и опустила взгляд. – Мы с отцом договорились: если ему будет угрожать опасность, он вышлет мне свой астар и карту. Но он передал через тайник кое-что еще.
Селест неторопливо раскрыла рюкзачок и достала из потайного кармана полупрозрачный шар. Она чуть сжала сферу – щелчок! И прибор раскрылся на две половинки: в самом центре ярко светился голубовато-зеленый шар, донельзя похожий на миниатюрный глобус. Маленькую Землю пронзала насквозь серебряная стрелка, причем ее острый конец смотрел строго наверх, а тупой – вниз. Вокруг шара двигался меньший шарик – бледно-желтый. Кроме того, внутри сферы вращалось в разные стороны черно-белое кольцо-обод с делениями: между Землей и ободом то и дело проскальзывали, словно искорки, слабые лучи. И в довершение по всей сфере сновала крохотная золотая стрелка, похожая на тонкий росчерк пера.
– Значит, так… это Луна. – Девчонка указала на желтый шар. – Это, как вы понимаете, Земля. Серебряная стрелка указывает острым концом строго на север. Тупым концом, соответственно, на юг.
– Ты знаешь, что это? – Она вопросительно глянула на Моржа.
– Еще бы! – В голосе друга читалось настоящее изумление.
– Это личный астрогир моего отца. Если он прислал его, значит… – Она сбилась, но вскоре продолжила: – Значит, он не может сам завершить разведку долины. Разведчики никогда не расстаются со своим личным компасом. Только в самом крайнем случае.
– Компас выведет нас прямо на долину? – Морж облизал вмиг пересохшие губы. – Это в корне меняет дело. Почему сразу не показала?
Селестина улыбнулась.
– Хотела проверить, насколько вы решительны. Сознаюсь, испытание провалилось с треском. Ты, – она ткнула в Моржа пальцем, – полон сомнений, а он, – палец девчонки указал на Тима, – вообще молчит, как в рот воды набрал.
– А что я должен говорить? – тут же вскинулся парень. – Идти в долину я согласен, правда, не понял, почему именно я должен повести вас туда.
– Хоть самое важное ты уяснил, – поддела Селест. И тут же, невольно вспомнив о предназначении Тима, внутренне сжалась. Но вслух произнесла: – Для начала возьми астрогир в руки.
Тим повиновался – осторожно принял в ладони хрупкую на вид скорлупу прибора.
– Итак, запомни: острый конец серебристой стрелки всегда показывает на север, – принялась пояснять девчонка. – А вот золотая блуждает в поисках направления по всему шару. О, смотрите!
Золотая стрелка перестала «бродить», резко качнулась и задрожала. На черном лимбе компаса медленно замерцала яркоголубая точка.
– Астрогир указывает на Маяк, – прошептала Селестина. – Видишь, у Тима есть чутье разведчика, – чуть тише добавила она.
«И это правда, – подумала она в отчаянии. – Только первым его найденным Маяком является он сам.»
Морж промычал что-то нечленораздельное – судя по всему, он пребывал в сильном изумлении.
Тим с замирающим сердцем следил за передвижением золотой стрелки: ее луч вновь бродил по миниатюрной копии планеты в поисках неизвестной проекции Маяка. Но вот стрелка еще раз вздрогнула и замерла окончательно: ее острие указывало на одно из делений обода, где ярко и тревожно разгорался голубой огонек.
– Я проясню кое-что для Тима. – Селест вздохнула, собираясь с мыслями. – О Расколах. Смотри, Тим.
Девчонка достала из рюкзачка блокнот, ручку.
– Вот Земля. – Она нарисовала круг. – А вот – предполагаемый другой мир. – Селест нарисовала рядом еще один круг пунктиром. – Если соединить их вот так, прямыми линиями, то получается цилиндр. Понимаешь?
– Конечно, – фыркнул тот. – Если хочешь знать, я немного знаком с проектированием.
– Вот и отлично. Между этими мирами можно провести множество прямых линий – от одной окружности к другой. Вот эти лучи и есть Расколы. Входы в двуликие долины между мирами. Но если войти в двуликую долину мы можем… ну вот как раз через этот Раскол, то выйти с другой стороны – нет. До сих пор все долины завершались тупиками.
– А что с этой долиной? – с любопытством спросил Тим.
– Раз твой отец просит помощи, – подхватил Морж, – значит, он знает, как двигаться дальше?
Селест смутилась.
– Я не знаю, – пробормотала она. – Для начала просто неплохо бы узнать, что там у него произошло.
– Лично я согласен, – быстро ответил Тим, не сводя взгляда с чудесного прибора. – По мне, это даже очень интересно. Да и отцу твоему надо помочь. Надеюсь, мы сможем попасть в эту двуликую долину.
Морж помолчал. Казалось, он над чем-то раздумывает.
– Ладно, я тоже согласен, – наконец кивнул он. – В конце концов, такой шанс выпадает нечасто. Когда начинаем?
– Завтра, – решительно произнесла Селест, стараясь не смотреть на Тима. – Медлить дальше нельзя.
Глава 25
Per aspera ad astra!
Ночь раскинула широкие серебрящиеся крылья над громадой старой обсерватории. Сверкал в темном небе яркий и тонкий серп Луны, похожий на четкую прорезь в плотной черной занавеси, укрывавшей от людей другой мир, – лучший, сияющий, полный яркого лучистого света.
Очертания полуразрушенных временем стен размывались в темноте ночи: издали казалось, что огромный великан прилег отдохнуть на холме, и его тело то приподнимается, то опускается в такт могучему дыханию.
Трое шагали по неприметной горной тропке: впереди Селестина, за ней Морж, а замыкал шествие Тим. Девчонка сообщила, что лучше всего совершить переход из старой обсерватории – место древнее, священное для двуликих. Поэтому она загодя нарисовала там знак тернии.
Тим с удивлением вглядывался в развалины старой обители, по осыпающимся стенам которой он так часто лазил в детстве с друзьями. Казалось бы, все те же знакомые места, но в сегодняшнюю ночь это место выглядело по-другому.
Троица быстро поднялась на холм, к единственной уцелевшей крепостной стене, соединявшей две башни, похожие издалека на огромные шахматные ладьи. Ребята осторожно обошли ветхую стену и направились прямо в большую башню – проход через нее вел во двор, давно поросший густой дикой травой.
Селест принялась что-то расчищать на земле, у самой каменной кладки стены.
– Ты уверена, что нам не помешают? – Морж внимательно огляделся.
– Не знаю, – не оборачиваясь, ответила Селест. – Но очень надеюсь, что нет.
Тим внимательно следил за ее действиями: он волновался все больше – в основном из-за того, получится ли пройти в долину. Еще вчера после их сговора он хотел расспросить Моржа, но тот куда-то пропал и появился лишь за полчаса до назначенного времени.
– Вот. – Селест указала на небольшой квадратный выступ, на котором чернело темное пятно канализационного люка. – Здесь я нарисовала знак тернии долины. Знак Скорпиона, как выбрал отец… Цифра – тринадцать. Значит, так: на левой руке складываем два пальца крест-накрест, на правой – указательный, большой и безымянный вместе. Получится цифра тринадцать – это и есть знак тернии. Все понятно, Тим?
