Потом он повернулся, боясь даже надеяться, а она продолжала.
В его голове пронеслась дикая мысль:
«У нее красивый голос, молодой, но очень мягкий».
– Вертолет на самом деле вовсе не мой. И у меня в
действительности нет никого, кого бы можно было спасти там…
– А Алан и его дети? – предложил один из двух сторожевых
псов.
– Ее отчим и сводные братья и сестры, – перевел другой.
– Эта область не подвержена нападению, я найду иной способ…
Эш внутренне застонал. Нет.
– Нет.
Сара смотрела упрямо.
– Да.
– Я имел в виду «нет».
– А я имела в виде «да».
Эта девушка оказалась столь же упряма, как и Мэри-Линетт. Он
не предполагал, что такое вообще возможно.
– Прежде чем это опустится до уровня смехотворного
благородства, – сухой голос Квина перекрыл возникшие в комнате перешептывания,
– мы можем уладить это прямо сейчас. Бросьте монетку.
– Монетку? – спросил кто-то. – Для решения такого жизненно
важного вопроса?
– Нет, – неожиданно властно сказала Сара. – Мы сами решим
это. Каждый из нас воспользуется вертолетом: сначала один, затем другой. – И
тут она сделала нечто совершенно неожиданное, от чего Эш почти подскочил. Она
повернулась к нему и проговорила: – Расскажи мне о Мэри-Линетт.
Эш открыл рот и тут же захлопнул его. Он действительно
хорошо знал женщин. И он держал пари, что у него уже есть ключ к этой. Но было
ли это справедливым? Он немного подумал и решил, что было, когда жизнь
Мэри-Линетт поставлена на карту. Не могло быть не правильным показывать этой
девушке, Саре, насколько она походила на его М’Лин.
– Она любит гулять по ночному лесу, – медленно произнес Эш.
– Она знает все возможные виды растений. Именно там, ночью, она, наконец,
приняла то, что является моей духовной супругой, – добавил он. Слова теперь
приходили быстрее. – Но даже когда она узнала, что мы духовные супруги, она не
позволила мне сделать ее вампиром… А нужно иметь очень твердый характер и
огромную силу воли, чтобы отказать мне, когда я чего-то хочу.
Сара слегка вздрогнула. Эш мог понять это так же ясно, как
если бы она сказала вслух: «У меня не твердый характер, но я никогда не стала
бы вампиром».
Потрясающе. Ко всему прочему, у нее было предубеждение
против пьющих кровь. Эш поморщился прежде, чем смог остановить себя, Сара
отступила на шаг.
– Это то, как я был воспитан, – мягко произнес Эш. – Я не
думаю, что ты действительно можешь представить это, но попытайся подумать,
например, об Амишах
[4]
. Я
рос в изоляции так же, как и они. Единственные традиции, о которых я знал, были
те, что создала моя семья. У нас не было рабов. У нас были… человеческие слуги.
С ними не обращались плохо.
Сара смотрела на него со всепоглощающим ужасом.
Что-то внутри Эша перевернулось.
– Ты права, это ужасно. «Отвратительно», – сказала мне она.
– Он, его сестры, Ракель и я недавно пошли и уничтожили это,
– произнес Квин тем же тоном, какой он использовал бы, если бы сообщал, что они
все вместе сходили на концерт. Ну… если вы можете представить Квина, идущего на
концерт.
После этого Сара стала выглядеть только еще более
напуганной.
Эшу вдруг отчаянно захотелось, чтобы здесь была Ровена –
старшая из его сестер. Она бы посмотрела на них своими проницательными карими
глазами, и они бы все поняли.
– Мы не причинили никому большого вреда, – твердо сказал он.
– Мы действительно использовали дерево и огонь, когда они были необходимы, но в
основном они не были. Без Хантера дух вампиров был сломлен. Мы… – Он замолчал.
Наивная девочка перед ним так мало знала о вампирах. Она только недавно
выяснила о существовании Царства Ночи и его обитателях. Она находила всех
вампиров отталкивающими.
«Ей скоро станет совсем плохо от шока», – подумал он, смотря
на сторожевых псов.
– Могу я попробовать еще раз? – спросил он и был крайне
признателен, когда она, сглотнув, кивнула. – Мэри-Линетт не одобрила бы то, что
я пытаюсь сделать ее особым случаем. Но она действительно заслуживает этого.
Она одна из тех людей, которые помогут восстановить мир, в конце концов. – Он
махнул рукой в сторону компьютеров, на которых были изображены руины городов
всей Земли. – Она добрая, удивительная и любит звезды. Она соберет весь этот мир
по кусочкам только для того, чтобы добраться до звезд. И… – Он понял, что его
голос дрожит. – Я чувствую, что она нуждается во мне. – Он бессознательно
схватился за серебряную нить. – Пока она жива, я могу отслеживать ее и помочь
ей, но если я буду слишком долго ждать, или она станет слишком слабой… – Он
опустил голову. Он не мог закончить и не мог посмотреть в ее лицо. Его тоска по
Мэри-Линетт была похожа на физическую боль. Так что, если бы кто-нибудь задал
ему вопрос: «Ты скучаешь по ней?» – это было бы так, будто тебя спрашивают:
«Тебе не хватает твоей ноги?»
– Понимаешь, ты рассказал мне о ней все, но ты ни разу не
упомянул, как она выглядит, – сказала Сара. В ее голосе были нотки… одобрения?
– Она… Это что, важно? У нее темные волосы и светлая кожа.
Высокая. Она не слишком красива, полагаю, но она поражает. Если бы ты
когда-нибудь увидела ее, ты не забыла бы ее никогда. И она моя духовная
супруга.
Он отвернулся.
– Ты можешь взять вертолет.
– И я не знаю, как долго еще смогу продолжать это, пока
потребность пойти к ней не сведет меня с ума.
– Эш, – произнес Квин. – Она сказала, что ты можешь взять
его.
Раньше он оторвал бы ее от пола и закружил бы по всей
комнате, не обращая внимания на бедствия снаружи. Или воспользовался моментом
для праздничного поцелуя в губы. Теперь же он упал перед ней на колени,
поцеловал ее руку, прижав ее на мгновение к щеке, и вскочил.
Он, любопытный как кот, не мог не задержаться хотя бы на
минуту.
– Спасибо! Я действительно благодарен тебе. Но почему ты
сделала это?
– Я узнала, почему ты полюбил ее.
– Каким образом?
– Ты не стал говорить, насколько красивой она была. Если бы
ты стал, я бы поняла, что вы ненастоящие духовные супруги.
Любить Мэри-Линетт только из-за ее внешности? Он влюбился в
нее с первого взгляда… но он увидел ее сразу через розовое свечение принципа
Духовного Супружества. Внутри у Мэри-Линетт было гораздо больше того, что можно
любить, и ее внутренняя сторона преобразовывала внешнюю. В любом случае, Эш
видел слишком много красивых снаружи и нечего не имеющих внутри девушек, чтобы
попасться таким образом. Даже невероятно прекрасная женщина, но при этом страдающая
от нехватки мозгов, очень быстро вогнала бы его в смертельную скуку. В то время
как умная Мэри-Линетт была так прекрасна внутри, что ему никогда не надоест
смотреть на нее, а внешняя оболочка фактически не имеет никакого значения.
