В общем, у вертолета было все, что мог пожелать благоразумный
путешественник.
После того, как Эш оказался внутри, на борт забрались два крупных
волка, не ограниченные ни ремнем безопасности, ни поводком, но у каждого из них
был серебристый ошейник с эмблемой: у одного нарисованная роза, а у другого простой
контур цветка с пятью лепестками.
– Привет, Ремми, привет, Люпа, – произнес Эш. Оборотни
подняли свои проницательные, осмысленные глаза на него. Серебристая роза
принадлежала Ремми, черному волку с проблесками белого на лбу, работающему
непосредственно на Господина Тьерри. Контур пятилистника был символом Илианы,
Дитя Колдуньи, и означал, что Люпа, волчица с пестрой окраской, сейчас работала
на Неукротимые Силы.
Эш мысленно поднял брови. Тьерри предоставил ему все, что нужно.
Свой личный вертолет, хорошо обученную команду, оборотней из П.О.И.С.К.
[7]
– все. Теперь все это
было у Эша. Если он не сможет, обладая таким арсеналом, найти Мэри-Линетт, он просто
ее не заслуживает.
Оба волка направились в заднюю часть просторной каюты,
усаживаясь так, как им было удобно и казалось вполне безопасным. Да, у Эша было
все, что мог пожелать благоразумный пассажир, но то, что хотел он, благоразумным
не было.
– Я могу поговорить с пилотом? – спросил он фигуру в черной
одежде, которая впустила его в вертолет. Его слова были проигнорированы, что Эш
перевел, как: «Нет, ты, неблагодарный псих».
– Пилот, вероятно, прямо сейчас несколько занят, сэр, –
сказал, вернее, проорал, голос всего в паре футов от него.
Эш практически подскочил. Единственное, на что можно было
пожаловаться в этом вертолете, был шум. Он отметил про себя присутствие
офицера-летчика, а затем забыл про него. Мужчина, поигрывающий Хэнд-фри
гарнитурой, казалось, сливался с остальной роскошью вокруг него, его
серебристо-черная униформа делала его почти незаметным.
Но он действительно был там. Эшу не стоило терять его из
вида.
«Я действительно… действительно очень напряжен», – думал Эш.
Он проверил и выяснил, что офицер, как и он сам, был вампиром, и продолжил
более тихую телепатическую беседу.
«Извините. Вы, вероятно, знаете, меня зовут Эш…»
«Я не встречал никого в Царстве Ночи, кто бы ни знал Эша
Редферна, сэр. Я офицер Нейт Кэмпелл».
«Насчет пилота… я только хотел спросить его…»
«Ее, если быть точным».
«Тогда ее. Если бы мы могли сделать для Мэри-Линетт нечто,
похожее на то, что делает Береговая Охрана, со мной в качестве ведущего,
говорящего пилоту, куда направляться. Я не знаю всего о военных Царства Ночи…
то есть я не знаю, все ли знакомы с системой поиска…»
В этот момент его снова перебили, вежливо, но твердо.
«Если вы посмотрите вокруг, сэр, вы увидите, что это
модифицированный Sikorsky H-60 Jayhawk»
[8]
«Что б меня четыре раза по пять раз!» – Эш даже не взглянул
на профиль вертолета. Тьерри, вероятно, никогда не использовал его раньше для
настоящей спасательной операции, но…
«Господин Тьерри выделил вам команду, состоящую из бывших
офицеров Береговой Охраны и тех, кто обучался у них, – продолжил другой вампир,
предупреждая следующий вопрос Эша. – А оборотни здесь для поиска
непосредственно на земле».
Эш оглянулся. Через заднюю дверь для прыжков кто-то бросил
упаковки с сигнальными ракетами и светящимися палочками
[9]
рядом
со складной проволочной корзиной для выживших, все это теперь находилось в
безупречном интерьере личного вертолета Тьерри. Эш, было, обратил свое внимание
на них, но затем стал изучать черты лица человека.
– Спасибо, мэм.
– Никаких проблем. Я должна проверить все это, прежде чем мы
взлетим. И я не «мэм», сэр. Я офицер Джорджия Дуглас, оборотень и
пловец-спасатель.
– Тьерри считает, что я могу найти Мэри-Линетт в воде? –
Ужасные картины возникли в голове Эша.
– Сэр, я думаю, что Господин Тьерри предполагает, что есть
большой водоем рядом с целевой областью: мы называем его Атлантическим океаном,
– молодая женщина слегка улыбнулась своим словам. – И мы знаем, что последние
вампирские анклавы в той зоне были на островах среди этого океана. Если они
возьмут ее туда, эта корзина будет предназначаться не просто для спасения людей
на воде. Она для подъема людей с лодок и тому подобного.
– Я знаю об анклавах. – Эш помнил, как это – быть частью
команды, которая сожгла их дотла и взяла в плен жителей… во всяком случае тех,
кто не сражался насмерть.
– Это был великий день для всех нас, сэр, – сказала Джорджия
Дуглас. Эш передавал свои мысли бессознательно. Он действительно был близок к
потере контроля.
– Но вы считаете, что все вампиры, которым нужна она, все
еще могут направиться туда, – сказал Эш утвердительно. – А они, определенно,
отправятся за ней.
То, как пловец-спасатель посмотрела вниз, было достаточно
очевидным ответом.
После того, как все оборудование было убрано, Эш вновь
попросил поговорить с пилотом. Так или иначе, спустя мгновение все они были
связаны с кабиной, и Эшу были представлены лейтенанты Рейли и Симс. Когда
двустороннее зеркало, отделяющее кабину от каюты, было опущено, он мог увидеть
пилотов: молодых темнокожих женщин, на голове которых были шлемы из черного
дерева и серебра. Обе они были вампирами.
– Хорошо, таким образом, все знакомы с принципами поиска
Береговой Охраны, – сказал Эш, получив ответ на свой вопрос. – Я только не
знаю, знакомы ли ваши люди с П.О.Д.С.
Они смотрели друг на друга, и Эшу даже показалось, что он
услышал, как пилоты сказали: «Чего?»
– Поисковые Операции Духовных Супругов. Это все еще
экспериментально, но у нас как раз есть отличный шанс доказать, что это
работает. Духовные супруги связаны друг с другом психически. Я полагаю, это
единственный путь для проведения операции, такой, как эта, потому что мы даже
примерно не знаем, где находится наша цель – моя духовная супруга Мэри-Линетт. Мы
не знаем, стоит ли она на одном месте или передвигается. Мы не знаем, взята ли
она в плен, возможно, на море. Мы не знаем практически ничего. Но она посылает
сигнал, как аварийный радиобуй
10
,
только на психическом уровне, и я единственный, кто может его уловить. Чем
ближе мы к ней, тем это сильнее. Я думаю, это не должно быть проблемой.
И затем он сглотнул, потому что это было совершенно новой
идеей, и НУЗ
[11]
не
изобретало этого. Эта команда Береговой Охраны привыкла получать точный сигнал
от радиомаяка, а потом вести себя как хорошо слаженный механизм, чтобы
доставить вертолет непосредственно к цели. Они не привыкли к непроверенной
программе, которая полностью полагалась на романтические чувства гражданского
лица.
