– Тс-с… – Даша, приложив указательный пальчик к своим губам, нависла над Камелией. – Тихо, колдун еще где-то рядом бродит.
– Даша… Карина… Как я рада вас видеть! – Камелия села и растерянно указала в сторону большого дерева, где всегда находился дом этой маленькой феи. Ее плечи задрожали от беззвучного плача. – Он… забрал их…
Громкий, противный смех раздался совсем рядом, заставив фей вздрогнуть и затихнуть. Они слышали шаги колдуна, гулкие удары его посоха о землю и легкий скрип ручки на клетке с феями. Он стал что-то напевать своим скрипучим голосом, и вскоре звуки начали отдаляться.
Даша, осторожно поднявшись с земли, аккуратно раздвинула прутья кустарника и посмотрела на удаляющуюся фигуру колдуна.
– Не смотри на него. – рядом с ней раздался голос Брана. – Говорят, он чувствует чужой взгляд…
Словно подтверждая его слова, колдун остановился и резко обернулся назад. Даша испуганно опустила голову, глядя себе под ноги. Колдун осмотрелся и втянул носом воздух. Постояв несколько секунд, он пошел дальше, напевая свою песенку.
– Кто он? – рядом с Дашей появилось заплаканное лицо Карины. – Зачем ему феи?
– Когда-то старик Гарольд рассказывал нас страшные истории на ночь. – тихо сказала Даша, бросив осторожный взгляд вслед удаляющемуся колдуну. – Он говорил, что в этом зачарованном лесу когда-то жил волшебник. Он вместе с феями поддерживал окружающую природу, но однажды все изменилось…
– Мама говорила, что этот волшебник отправился на некий остров, а вернувшись оттуда вдруг начал ловить фей. – рядом с Кариной уже стояла Камелия, продолжая вытирать свои слезы. – Это было много лет назад. Тогда он ушел, унося с собой многих… Мой дедушка и еще несколько мужчин пытались их отыскать, но никто не вернулся.
– Мы должны спасти их. – решительно сказала Карина. За ее спиной тут же появился верный друг Бран. Темно-серой горой он возвышался над феями, готовый в любую минуту защитить их. – Бран, ты сможешь показать нам дорогу на этот остров?
– Это очень опасно, мои маленькие друзья. – покачав головой, ответил Бран. – Можем и не вернуться…
– Но мы должны попробовать. – твердо сказала Даша, делая шаг вперед, но услышав какой-то шелест, тут же испуганно отпрыгнула обратно.
Не разбирая дороги, прямо на них выскочил Рон. Едва не сбив Дашу с ног, он врезался в толстый стебель кустарника и, как мяч, отлетел к Брану. Очутившись на земле, Рон сел, вытянув перед собой ноги. Его растерянный взгляд блуждал по знакомым лицам фей и, наконец, замер на рассерженной физиономии Даши.
– Колдун… забрал… всех. – тяжело дыша, проговорил Рон. – Нужно срочно найти помощь!
– Ты прыгать разучился? – ворчливо спросила Даша, отряхивая свое многострадальное платье. – Мы сами идем выручать своих родных. Ты с нами?
Рон удивленно посмотрел на решительные лица девочек и быстро закивал головой. Даша и Камелия, взлетев, осмотрелись по сторонам. Кивнув Карине, устроившейся на спине Брана, Даша сказала.
– Пойдем вдоль ручья, к границе рощи. Дальше, Бран, поведешь нас ты.
Не теряя времени, они полетели в сторону ручья. Карина, вцепившись в густую шерсть Брана, старалась не слететь с него на резких поворотах. Уже через десять минут такой гонки Рон начал уставать. Его длинные прыжки стали короче, а еще через пять минут, он, приземлившись прямо перед Браном, сказал.
– Феи земли не предназначены для быстрых и долгих путешествий. Можно и мне с вами?
– Залезай. – улыбнувшись, ответил Бран. Когда Рон устроился на его спине, Бран предупредил. – Только держитесь крепко, мы и так сильно отстали от Даши и Камелии.
Их путь продолжился через густую траву, и вскоре Бран уже мчался вдоль говорливого ручья. Его когтистые лапы оставляли глубокий след на влажной почве берега. Карина уже потеряла счет времени, когда густая растительность внезапно закончилась, а в следующее мгновение на пути Брана появилась запыхавшаяся Даша. Она что-то хотела сказать, но Бран, чтобы не сбить ее, резко затормозил и свернул в сторону. Карина и Рон не удержались и кубарем слетели в грязь прямо под ноги Даши.
– Э-э… тихо, тихо… – быстро прошептала Даша, глядя на возмущенную Карину, вскочившую на ноги и готовую накричать на сестру. – Не шумите, колдун совсем рядом.
Даша несколько раз повторила предостережение и, немного присев, побежала вдоль берега. Камелия находилась на боевом «посту». Осторожно выглядывая из пожухлой травы, она следила за колдуном. Стараясь не задерживать на нем свой взгляд, Камелия не выпускала его из поля зрения. Она едва не закричала от испуга, когда рядом с ней появились перепачканные грязью лица Карины и Рона.
– Надо следовать за ним. – прошептала Даша, бросив быстрый взгляд на колдуна. Фея еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, глядя на чумазых Рона и Карину. – Бран, как далеко находится остров?
– Когда мы ушли из тех мест, я был совсем маленький. – задумчиво ответил Бран, вытирая с морды грязь, оставшуюся после столкновения с берегом. – Тогда мне казалось, что это в нескольких днях пути.
– Несколько дней? – взволнованно переспросила Карина. Ее глаза вновь наполнились слезами. – Я хочу к маме…
– Шш-ш. – прошипела Даша, увидев, что колдун вновь остановился и стал прислушиваться. Как только он двинулся вперед, Даша обняла сестру и еле слышно прошептала ей на ухо. – Успокойся, Каринка. Мы обязательно их спасем.
– Мы можем нагнать колдуна… – сказал Бран, но тут же осекся, только его красные глазки забегали из стороны в сторону. Четыре пары глаз выжидающе смотрели на него, требуя пояснить сказанное. Тяжело вздохнув, Бран проговорил. – Если пойти через желтую пустыню, то завтра к вечеру будем у переправы… Ночью там очень опасно, а днем можно погибнуть от палящего солнца.
– Ненавижу пустыню. – прошептала Даша, недовольно скривив лицо. Это и понятно: как фея воды может любить пустыню. – Но у нас нет выбора, отправляемся.
На этот раз никто не бежал. Бран, указывая дорогу, аккуратно нес свою ношу, изредка оглядываясь на Дашу и Камелию, летевших за ним. Ручей давно закончился, а высокая трава быстро сменилась голой, потрескавшейся землей. Горизонт уже окрасился нежно-розовым цветом, а значит, через несколько часов выглянет солнце.
На пути появились первые песчаные барханы. Для летающих фей они не представляли особой трудности, а вот Брану приходилось прилагать весьма много усилий для их преодоления. С каждым таким препятствием его движения замедлялись, а дыхание становилось прерывистее и тяжелее. Взобравшись на очередной высокий бархан, Бран остановился. Глядя на необъятные просторы песка, он устало сказал.
– Надо немного передохнуть.
– А… что… – встрепенулся Рон, уснувший на спине Брана. – А… да… конечно, необходимо отдохнуть.
И тут же, спрыгнув, начал моститься около крысы, чтобы продолжить свой нарушенный сон. Даша и Камелия быстро присоединились к Рону и Брану. Прежде чем погрузиться в сон, Даша строго посмотрела на сестру.
