– Надо заглянуть в окно. – сказала Даша и уже собралась взлететь, как вдруг когтистая лапа Брана схватила ее за ногу и дернула обратно.
– Тихо, здесь кто-то есть. – прошептала крыса, напряженно ловя окружающие звуки.
– Нарушители… Хозяин будет доволен. – раздался шипящий голос из кустарника с шипами, в который угодила Камелия после столкновения их лодки с берегом. – Феи – хозяину, а мне – упитанная крыса…
Из прутьев куста высунулась приплюснутая голова змеи. Ее длинный раздвоенный язык постоянно выскакивал изо рта. Сделав десяток колебаний, он прятался обратно. Два желтых глаза с узкими, вертикальными зрачками злобно смотрели на пятившегося Брана. Скованные страхом феи не могли пошевелиться. Только когда змея, раскрыв пасть, обнажила свои клыки, Даша испуганно вскрикнула.
Маленький огненный шар, пролетев между Дашей и Камелией, угодил прямо в раскрытый рот змеи. Шипение боли вырвалось у змеи и, ее огромное тело, с треском ломая кустарник, начало выползать на берег.
– Есть! У меня получилось! – за спиной Даши прозвучал радостный голос Карины. Она тут же с увлечением начала создавать еще один огненный шар. – Сейчас, как бабахну…
– Бежим! – закричала Даша и, схватив Карину за руку, бросилась бежать вдоль берега.
За ними, не отставая, бежала Камелия. Рон, совершая длинные прыжки, опережал их на пару метров. Последним бежал Бран. Постоянно оглядываясь назад, он подгонял фей.
– Сюда! – закричал из-за камня Рон, указывая в сторону крутого берега острова. – Здесь есть пещера!
Маленькие феи от страха забыли, что они могут летать, поэтому просто быстро перебирали ногами.
– И чего это я бегу… – не останавливаясь, сказала Даша. Взмахнув крыльями, она полетела. Ее примеру тут же последовали Карина и Камелия.
Рон выглянул из небольшой темной расщелины между камнями и, помахав им рукой, исчез в темноте. Следом за Роном в укрытие быстро забежали Карина и Камелия. Даша обернулась, ища взглядом Брана. Он бежал со всех ног, стараясь оторваться от нагонявшей его змеи. Понимая, что Бран не собирается тормозить, Даша юркнула в расщелину и тут же в нее врезался Бран, войдя ровно на половину. Задние лапы крысы буксовали на камне, пытаясь протиснуть застрявшее тело. Даша и Камелия схватили его передние лапы, стараясь затянуть Брана в пещеру.
– Кто-то сильно упитанный. – едва переводя дыхание, проговорила Даша, вспомнив слова змеи. Шум посыпавшейся каменной крошки эхом унесся вглубь пещеры, а в следующее мгновение Бран со стоном рухнул на пол, почти придавив собой фей. – Слезь с меня …, раздавишь…
Тяжело дыша, Бран поднялся и, обернувшись назад, еле сдержался, чтобы не побежать вновь. Сквозь расщелину на них смотрел желтый глаз змеи. Ее вертикальный зрачок быстро перескакивал с фей на серую крысу. Даша крепко вцепилась в шерсть Брана и потянула в сторону темного туннеля.
Рон и Карина уже ушли вперед на поиски другого выхода из пещеры. Хрупкие феи передвигались в полный рост, а бедному Брану приходилось ползти. Вдалеке они услышали голоса и, переглянувшись, ускорили шаг. Вскоре туннель резко свернул вправо и вывел их в небольшую пещеру. В ее центре стоял Рон и Карина, а недалеко от них, у дальней стены, прикрывая собой небольшую кучку какого-то зерна, стояла серая мышка. Ее передние лапки были разведены в сторону, словно защищали ее бесценные сокровища.
– Простите, но нам не нужно ваше зерно. – сказала Карина, делая осторожный шаг в сторону мышки.
– Честно? Вы меня не обманываете? – недоверчиво спросила она и уже собиралась отойти от своей провизии, но взгляд ее черных глаз упал на появившегося в пещере Брана. – А-а-а-а… крыса, он съест все мои запасы на зиму…
Маленькая мышка, подпрыгнув на месте, приземлилась на все четыре лапы. Серая шерсть на ее загривке приподнялась, а из раскрытой пасти показались белые острые зубы.
– Успокойся, никто ничего здесь есть не будет. – сказала Даша и, посмотрев на Брана, уточнила. – Правда, Бран?
– Э-э… да. – коротко ответил он и незаметно вздохнул.
– Как тебя зовут? – спросила Даша. Она подошла ближе и встала около Карины.
– Мэгги. – выдержав паузу, ответила мышка, видя, что никто не собирается набрасываться на ее драгоценную кучу с припасами. – А вы что, сбежали от колдуна?
– Нет… – ответила Даша и посмотрела на притихших фей. – Откуда ты знаешь о колдуне?
– Когда-то этот дом пустовал, а вокруг него росло много чудесной травы с вкусными зернами. – начала рассказывать Мэгги, не спуская глаз с Брана. – Но много лет назад сюда пришел колдун и все начало быстро засыхать. Когда он принес первых фей я обрадовалась, полагая, что остров вновь оживет… Но я ошиблась. Кроме змей, здесь больше ничего нет.
Даша обернулась назад и посмотрела на Брана, которого просто передернуло при упоминании о змеях. Он несколько раз нервно оглянулся по сторонам и, сделав судорожный вдох, вновь посмотрел на Мэгги.
– Ты покажешь нам путь к дому колдуна? – спросила Карина, с надеждой глядя на серую мышь. – Там моя мама…
– Вам не победить колдуна, а просто так он никого не отпустит. – грустно сказала Мэгги. – Сегодня он принес новую клетку со своей добычей, а значит снова будет варить вонючее зелье.
– Какое зелье? – быстро спросила Даша, обнимая плачущую сестру.
– Он опаивает фей каким-то зельем. Они становятся послушными и выполняют все его приказы. – ответила Мэгги и вновь искоса посмотрела на Брана.
– А зачем ему феи? – грустно спросила Камелия, стоя около Рона.
– За высокой башней колдун выращивает лес, в котором только черные деревья. Трава там не растет, а эти деревья раз в год дают странные плоды. – Мэгги попыталась придать своему голосу побольше таинственности, чтобы напугать маленьких фей. – Иногда мне удается их попробовать, но вот зачем они колдуну, я не знаю.
– Сколько тебе лет? – вдруг спросил Рон и, прищурившись, посмотрел на мышку.
– Я уже и не помню, а что? – переспросила она, повернув к нему свою голову.
– Ты сказала, что жила здесь до того, как сюда пришел колдун, а это было около пятидесяти лет назад. – с умным видом ответил Рон.
– Да нет… – тут же ответила мышка. Встав на задние лапы, она задумалась и начала считать, загибая свои острые коготки. – Ну… может ты и прав. А что это значит?
– Ума эти плоды явно не добавляют. – прошептала Даша, повернувшись к Карине. – Так как же нам попасть в дом?
– Я могу провести вас, но только до выхода. – сразу предупредила Мэгги. – Не хочу попасть к Арчи на ужин. Если вы не передумали, то идите за мной.
Быстро сказала Мэгги, явно планируя побыстрее увести этих гостей от своей вкусной кучи. Все сразу двинулись за ней, идя друг за другом. Краем глаза Даша видела, как Бран, проходя мимо кучи с зерном, ухватил две крупные семечки, и тут же за ее спиной раздался чавкающий звук.
