Мэгги вела их по длинным и узким коридорам своей норы. Они то подымались, то опять спускались, и вскоре, сделав несколько поворотов, оказались перед выходом. Мышка осторожно выглянула наружу и, внимательно осмотревшись, повернулась к феям и сказала:
– Все. Дальше сами, а мне надо еще на северный склон сбегать: там уже три колоска созрели. – сказала она и начала протискиваться обратно. Вдруг мышь резко замерла возле молчаливого Брана, прижавшегося к стене. Внимательно обнюхав его, она уже хотела возмутиться по поводу воровства, как вдруг раздался громкий смех колдуна. Быстро передумав и прижав свои уши, Мэгги тут же скрылась за ближайшим поворотом.
Яркий свет упал на перепуганные лица фей. Даша тихонько обошла побледневшего Рона и выглянула наружу. Выход Мэгги привел их прямо под массивный старый стол. Его четыре ноги уже давно покрылись черной копотью. В дальней части комнаты стоял колдун, держа перед собой клетку с феями. Свой посох с красным камнем он прислонил к грязной, обшарпанной стене.
Только сейчас Даша увидела, что в комнате находилось много маленьких клеток с решетчатыми дверцами, в которых, опустив головы, стояли десятки фей. Впервые в своей жизни она видела так много лесных, озерных, пустынных и горных фей. Среди них были даже домашние феи, живущие с людьми в их домах.
– Даже не думай. – прогремел раздраженный голос колдуна. Он взял свой посох и направил его на клетку. – Скоро вы будете так же покорны, как и остальные.
С красного камня посоха сорвался луч и, не достигнув клетки, размножился на блестящие нити. Лучи проникли сквозь решетку, а в следующее мгновение клетка исчезла, оставив висеть в воздухе два десятка оплетенных красными нитями фей.
– Мама… – прошептала Карина, просунув голову у левого колена Даши.
– Тихо ты… – зашипела на нее Даша и, присев на корточки, на всякий случай прикрыла ей рот своей ладошкой.
– Ты ответишь за это, проклятый колдун! – прокричала королева лесных фей и попыталась использовать магию, но заклинание тут же опало на пол комнаты, рассыпавшись на множество искр.
– Перед кем? Здесь почти все феи этого мира! – проскрипел противный голос, а красный луч приблизил королеву лесных фей к колдуну. – Отправляйтесь к вашим друзьям. Они уже заждались вас.
Дверцы клеток мгновенно открылись и красные лучи, быстро разместив новых пленников по камерам, втянулись обратно в камень. Опираясь на свой посох, колдун не торопясь начал подниматься по лестнице, ведущей в башню. Следом за ним, издавая шелестящий звук, поползла большая змея.
– А-а, Арчи! Пойдем, мой верный друг, надо передохнуть после дальней дороги. – остановившись на ступенях, колдун подождал змею и они вместе скрылись на винтовой лестнице.
Карина нетерпеливо вырвалась из рук сестры и бросилась к стене, где находились клетки с феями. Она металась возле них, стараясь найти нужную. В какой-то момент она остановилась и затем бросилась к одной из нижних клеток. Замерев около густой решетки, Карина просунула ручку и дотронулась до плеча тихо всхлипывающей мамы.
– Карина? – женщина резко обернулась и, будто не веря своим глазам, несколько раз удивленно моргнула. – Доченька, моя хорошая… А где Даша?
– Я здесь, мама. – ответила Даша дрогнувшим голосом. – Мы спасем вас.
– Нет, мои милые, вы не сможете помочь, срочно улетайте как можно дальше отсюда. – быстро затараторила мама, стараясь говорить очень тихо.
– Послушайте свою маму, дети. – из соседней камеры раздался голос отца. Он старался быть спокойным, но его напряженный голос выдавал сильное волнение за девочек.
Чуть в стороне раздался тихий плачь Камелии. Она прижалась к одной из клеток и что-то шептала своей маме. Сверху доносилось бормотание Рона, который стоял на выступе камеры и беспомощно дергал за прутья решетки.
– Крыса! – испуганно проговорила мама, указывая за спину детей. От неожиданности Бран замер и испуганно оглянулся. Догадавшись, что это сказано о нем, виновато опустил голову.
– Мама, это Бран, он помог нам догнать колдуна. – улыбнувшись, сказала Карина.
– Спасибо, Бран. – прошептала мама и тут же попросила. – Я чувствую, что ты очень умный. Прошу тебя, Бран! Уведи их отсюда.
– Тихо… – насторожилась Даша, услышав какое-то шуршание. Взглянув на задрожавшего Брана, она быстро зашептала. – Рон, Камелия, надо уходить, Арчи возвращается.
– Летите, спасайтесь! Берегите себя… – сказала мама, подгоняя своих дочерей. Ее лицо было мокрое от слез.
Взволнованный Бран уже стоял у входа в нору Мэгги и озирался по сторонам. Феи скрылись в норе как раз вовремя: на верхних ступенях показалась приплюснутая голова Арчи. Он замер, осматривая комнату своими желтыми глазами. Его раздвоенные язык быстро выскакивал из пасти, стараясь уловить чужое присутствие.
– Слишком много новых запахов. – прошипел он и начал спускаться ниже. Как только его холодное тело коснулось пола, он напряженно замер. – Хм-м… может мне и кажется, но, по-моему, тут была крыса?
Услышав слова змеи, Бран почти перестал дышать и еще сильнее вжался в стену норы. Его красные глаза замерли, глядя в одну точку перед собой. Казалось, еще немного, и он упадет в обморок.
– Единственная крыса здесь – это ты. – из клеток на стене прозвучал насмешливый голос феи.
– Кто это сказал? – Арчи тут же приподнял свое мощное тело и угрожающе зашипел. – А-а, это ты, жалкая королева летающих обедов. Ничего, как только мой хозяин проснется, он приготовит одно очень интересное зелье, и тогда ты вместе со своими подданными будете безропотными и послушными.
Арчи вновь внимательно осмотрел комнату и не торопясь пополз к выходу из дома. У самого порога он остановился и, бросив на клетки ехидный взгляд, прошипел.
– Скоро увидимся… А пока я сползаю на северный склон. Там есть несколько колосков и я знаю, кому они нужны. – он юркнул в большую щель между дверью и стеной дома.
– Надо узнать, что это за зелье. – прошептала Даша. Никого не дожидаясь, она полетела в сторону винтовой лестницы, ведущей в верхнюю часть башни.
Карина и Камелия тут же устремились за ней. Рон тоже старался не отставать. Совершая длинные прыжки, он перепрыгивал сразу две ступеньки. Последним бежал Бран, постоянно оглядываясь на двери дома. Он догнал фей уже у приоткрытой двери небольшой комнаты.
От громкого храпа, доносившегося из комнаты, дрожала хлипкая дверь. Страшная вонь донеслась до чувствительного носа Брана, от чего он непроизвольно поморщился. Феи осторожно влетели в комнату. Бран предпочел пока остаться у дверей: оттуда ему прекрасно была видна лестница. Если вдруг Арчи вернется, то он сможет его вовремя увидеть и предупредить остальных.
Колдун спал на большой кровати, что стояла у дальней стены под небольшим грязным окном. Рядом с кроватью стоял обветшалый шкаф. Его провисшие от времени дверцы уже не могли плотно закрываться и сквозь образовавшуюся щель феи увидели много горшочков, бутылок и банок с какими-то жидкостями.
