Пролог
Топот тяжелых ботинок заставил двенадцатилетнего Стива подскочить в кровати, сбросив теплое одеяло на пол. Испуганно осмотревшись в небольшой каюте с тускло горевшим ночником, он, ступая босыми ногами по холодному полу, осторожно подкрался к двери. Стив дотянулся до зеленой кнопки и, нажав ее, замер.
Через несколько секунд дверь с тихим шипением отъехала в сторону и в каюту сразу ворвались приглушенные голоса людей. Стив выглянул из каюты, стараясь слиться с темно-серой стеной коридора. В полутемном помещении послышались гулкие, торопливые шаги. Два человека остановились недалеко от каюты Стива и он сразу узнал голоса своего отца и дяди.
– Марк, ты уверен в этом? – спросил отец Стива, продолжая застегивать свой тяжелый шахтерский комбинезон, предназначенный для работы в холодных условиях третьего бескислородного спутника безжизненной планеты Кортор, которая находилась далеко за фронтиром Империи.
– Торк, я лично это видел… огромный саркофаг… В его верхней части есть маленькое окошко, а там… – Марк возбужденно начал размахивать руками, еле сдерживая себя, чтобы не перейти на крик. – Торк, мы богаты!
– Это еще все надо рассмотреть и понять… – начал говорить отец, но тут его взгляд остановился на Стиве, который настороженно прислушивался к разговору. – Малыш, иди спать.
– Папа, что случилось? – спросил Стив, радуясь, что это не очередное нападение пиратов.
– Ничего, малыш, все хорошо. Иди, иди, а то простудишься. – быстро ответил Торк. Кивнув брату, они спешно направились дальше по коридору к лестнице, что вела на нижний уровень.
Стив проводил их взглядом и уже собирался закрыть дверь, как вдруг в комнату ворвался его двоюродный брат Дени. Они были почти ровесниками: Дени был младше Стива всего на один год. Он был одет в теплый комбинезон, сшитый по шахтерскому принципу: с толстыми рукавами и глубоким капюшоном.
– Стив, одевайся быстрее и побежали! – громким шепотом начал тараторить он. Дени схватил Стива за плечи и несколько раз сильно встряхнул. – Да проснись же ты!
– Куда? – удивленно спросил Стив, глядя на азартный блеск в глазах Дени.
– Сегодня мой отец на смене нашел древнего в каком-то саркофаге… – тут же ответил тот. – Шевелись! Я слышал, как отец сказал, что его скоро перевезут в малый ангар, а нам туда доступа нет и другого шанса увидеть не будет.
Стив кивнул и бросился к шкафу. Он быстро достал свой теплый комбинезон и начал одевать его прямо на пижаму. Истории о древней расе, существовавшей в галактике много тысяч лет назад, им часто после ужина рассказывал старик Ролитол, служивший когда-то на исследовательском корабле одной из военных корпораций. Из его рассказов Стив знал, что находки древней расы стоят очень дорого и, если бы удалось найти такое сохранившееся оборудование, то после щедрого вознаграждения, полученного от правительства Империи, их шахтерский картель мог бы вообще больше не работать.
Подгоняемые Дени, они быстро пробежали по длинному помещению и, спустившись на нижний уровень, замерли у раскрытых ворот, ведущих вглубь спутника. Немного поколебавшись, они, накинув глубокие капюшоны и спрятав руки в ворохе искусственного меха, отправились вдоль каменной стены, на которой были видны глубокие следы от мощного шахтерского бура.
Не успели мальчишки пробежать и километр, как пришлось срочно искать укрытие, так как им навстречу шли три шахтера из их картеля. Как только люди прошли, Стив ощутил от Дени болезненный пинок в ногу. Схватив Стива за рукав, Дени нетерпеливо потянул его дальше. Еще пару километров блужданий и вскоре они тихо подкрались к малому буру, что стоял в тупике.
Небольшая машина на гусеничной тяге, управляемая одним человеком в открытой кабине, была способна за сутки проделать в самой твердой породе туннель до пятидесяти метров. После чего добытый материал отправляли на сортировку и переработку.
Укрывшись за одной из старых гусениц, мальчишки смотрели в сторону небольшого пролома в скале, откуда был виден свет и доносились голоса их отцов. Свет мигнул и через несколько секунд, пригнувшись, вышел Марк, а следом за ним и отец Стива. Выключив свои нагрудные фонари и оставив только свет небольшого прожектора, расположенного у стены рядом с малым буром, Марк отряхнул пыль и внимательно посмотрел на брата.
– Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросил он.
– Скажи Мигу, чтобы готовил свой транспорт к вылету… о таких вещах надо сообщать непосредственно в службу безопасности Империи. – задумчиво ответил Торк. Накинув на голову капюшон, он поднес правую руку к лицу и негромко проговорил. – Искин 33-12-7 – заблокировать внешнюю связь моим кодом.
Небольшой браслет на запястье Торка мигнул зеленым светом и мужчины быстро пошли обратно в сторону шахтерской станции. Стиву казалось, что он даже перестал дышать, глядя им вслед. Только когда те скрылись за поворотом туннеля, Дени шумно выдохнул и, пригнувшись, осторожно подошел к пролому в стене.
– Забыли фонари… практически ничего не видно… – взволнованно проговорил он и посмотрел на Стива.
– Возвращаться нет времени. – ответил Стив. У Дени от нервного напряжения начала подрагивать нижняя губа. – Пошли, не бойся.
Сказал Стив, больше подбадривая себя, чем брата. Сделав несколько осторожных шагов, он замер. В слабых лучах наружного прожектора, Стив увидел огромный черный саркофаг, который стоял посреди небольшого помещения с идеально ровными стенами. Все стены комнаты были исписаны странными узорами. Они напомнили мальчишкам руны или иероглифы из школьного курса старой письменности разных цивилизаций, существовавших когда-то в галактике. Свет в помещении несколько раз мигнул и рядом со Стивом остановился сопящий Дени.
– Ух ты… – выдавил он из себя и начал осторожно обходить черный саркофаг. Привстав на цыпочки, Дени пытался что-то рассмотреть. – Отец говорил, что здесь есть какое-то окошко, сквозь которое можно увидеть древнего… Помоги мне.
Прошептал Дени, присматривая место, где можно забраться на находку. Дени всего на несколько сантиметров был выше крышки саркофага и положив на него руки, вопросительно посмотрел на Стива. Тяжело вздохнув, Стив подсадил любопытного брата и с его помощью забрался сам. Ему не нравилась идея ползать на коленях по последнему пристанищу древнего, но любопытство взяло свое.
Продвинувшись по черной крышке саркофага, исписанного такими же странными рунами, что и стены найденного помещения, они замерли у маленького окошка, сделанного из какого-то синего мутного стекла, сквозь которое что-либо рассмотреть было весьма сложно.
– Эх, жаль… ничего не видно… – с досадой в голосе сказал Дени, скосив разочарованный взгляд на Стива.
Откинув рукав, Стив решил попробовать протереть стекло, но как только он коснулся поверхности, увидел, как сквозь его ладонь прошла сотня тонких игл, которые принесли сильную боль в правой руке. Оглушительный крик перепуганного Дени чуть не лишил Стива сознания. В следующее мгновение Дени спрыгнул с саркофага и быстро скрылся в глубине туннеля.
