– Захват цели произведен. – доложил оператор орудийного поста, подсветив синим цветом на схеме ближайшую плазменную платформу.
– Огонь по готовности. – приказал Баргус, неотрывно глядя на тактическую схему. Истребители противника будут в секторе досягаемости системы ПКО тяжелого крейсера через три минуты, но этого времени должно хватить, чтобы флагман прикрыли легкие крейсера.
– Фиксирую выход из гипер-прыжка. – на большом расстоянии от носителя Шанту вышел неизвестный корабль.
– Это еще кого к нам принесло? – удивленно спросил Баргус, но времени на выяснение совершенно не было: бой переходил в решающую фазу. Если удастся выбить истребители, то разделаться с орудийными платформами не составит туда.
Глава 17
– Выход. Начат процесс торможения. – прогремел искин крейсера. Звезды на экране превратились в белые точки, а в центре управления стандартное освещение сменилось красным. – Зафиксировано боевое столкновение крупных кораблей с применением тяжелого вооружения. Рекомендовано применить маневр смены курса с дальнейшим разгоном и уходом в гипер-прыжок для сохранения жизни экипажа.
Стив растерянно смотрел на главный экран, где на тактической схеме системы с интервалом в несколько секунд появлялись красные обозначения кораблей. За кораблями сканер дальнего обнаружения фиксировал малую военную станцию, скрытую в астероидном поле. Шестерка курносых истребителей, выстроившись «сферой», готовились атаковать тяжелый крейсер, пытавшийся прикрыться двумя легкими крейсерами. Два десятка треугольных истребителей республиканской постройки шли полным ходом на перехват шестерки курносых. За истребителями, словно на прогулке, летели три торпедоносца «РТ-24». Огибая будущее место боя, они явно шли к скрытой станции.
Внутренний голос Стива твердил, что нужно срочно уходить, здесь он не сможет ничем помочь военной станции. Тяжелый крейсер пиратов с активным щитом будет монотонно выбивать одну платформу за другой. Курносых истребителей свяжут боем, а легкие крейсера, созданные для борьбы с малыми кораблями, завершат разгром защитников. Пока будет длиться расправа над орудийными платформами и истребителями, торпедоносцы безнаказанно войдут в астероидное поле и, подойдя к станции, совершат торпедную атаку, которую не способен выдержать даже линкор. Стив понял это, так как досконально изучил базу знаний – «Командор». Он отлично знал характеристики кораблей и их особенности, поэтому смог предположить исход боя.
– Искин 93С, прекратить торможение корабля. – Стив принял решение. – Боевая тревога, сближение с носителем «Иргон».
Стив почувствовал, как по полу центра управления пошла вибрация, сопровождаемая несколькими гулкими ударами закрытия бронированных переборок, повышающих живучесть корабля. Громко загудели орудийные генераторы накачки, бронированные двухорудийные башни несколько раз качнулись, проходя первичный тест на готовность. Послышался лязг механизмов, подающих мощные стальные снаряды из артиллерийских погребов в башни.
Семь минут потребовалось всей системе, чтобы подготовить орудия к выстрелу. Крейсер Стива способен сделать два выстрела из орудия средним калибром против одного выстрела крупным калибром тяжелого крейсера, но он не собирался вступать в бой против тяжелого собрата. Сейчас его целью был носитель.
Пока Стив готовился к своему первому в жизни бою, сражение у астероидного поля развернулось с новой силой. Шесть истребителей, выпустив двадцать четыре ракеты в сторону крейсеров, разбились на тройки и, заложив виражи, ушли в разные стороны. Легкие крейсера моментально позабыли о «курносых», сосредоточив огонь всех оборонительных турелей на петляющих ракетах. Десятку ракет удалось пройти плотный заградительный огонь кораблей, и Стив видел, как по темно-серому корпусу легкого крейсера пробежала волна ярких вспышек. Орудия крейсера замолчали, а из щелей разошедшихся бронеплит выступили белые пятна, свидетельствующие о разгерметизации корпуса. Раненый корабль начал уверенно вращаться вокруг своей оси, продолжая двигаться по инерции в сторону астероидного поля.
– Цель номер один будет в зоне поражения орудиями корабля через две минуты. – второй главный экран убрал изображение гибнущего легкого крейсера и вывел тактическую схему.
Носитель, понимая свою участь в дуэльном противостоянии с крейсером Стива, форсировал свои маршевые двигатели, стараясь уйти под защиту орудий флагманского корабля. Старенький тактический искин, введенный в один кластер с основным 93С, старался быстро обработать информацию движения цели и вывести оптимальный угол открытия огня. Чем ближе крейсер подходил к носителю, тем выше становился процент поражения.
– Искин 93С, полное внимание. – стандартная команда искину на полное управление кораблем. Теперь любые рассуждения вслух могут стоить жизни, так как он будет выполнять все, что озвучит Стив. – Башня номер один, выстрел!
Стиву показалось, что весь корпус крейсера словно подпрыгнул, а вслед за ним грянул грохот выстрела. Сразу загудели механизмы подачи снарядов в башню, послышался писк генераторов накачки для нового выстрела. Он видел на тактической схеме, как две стальные болванки на огромной скорости прошли в километре от носовой части носителя.
– Внесены поправки в целеуказатель. – отрапортовал искин.
– Башня номер два, выстрел! – скомандовал Стив и почувствовал, как крейсер дернуло.
Две стальные болванки, разогретые до оранжевого цвета, устремились к носителю. Одна прошла в трехстах метрах от носовой части, а другая, зацепив небольшую надстройку на корпусе беглеца, устремилась догонять первую. Капитан носителя, поняв, что крейсер совершил пристрелку орудий, начал маневрировать, стараясь усложнить прицеливание. Струи синего пламени вырывались из его маневровых двигателей, старавшихся повернуть большой и неуклюжий носитель, сохраняя курс к тяжелому крейсеру, кормовая трехорудийная башня которого уже начала процесс поворота в сторону корабля Стива.
– Башня номер три, выстрел! – Стив старался следить за всем, что происходит в системе. Он видел, как один из торпедоносцев развернулся и, выплевывая всю мощь из единственного маршевого двигателя, пошел на выручку носителя.
Крейсер вздрогнул, отправляя новые болванки в сторону носителя. Первая болванка попала точно в середину корпуса носителя и, пробив его навылет, вышла с другой стороны, не нанеся существенного урона. Вторая болванка впилась в броневой пояс, прикрывающий маршевые двигатели и, оставив искореженные бронеплиты, скрылась внутри носителя. Синяя вспышка пламени вырвалась у верхнего маршевого двигателя и тут же пропала.
– Целеуказатель тяжелого крейсера. – монотонным голосом доложил искин, прерывая кратковременную радость Стива.
– Башня номер один, огонь по готовности. Маневр уклонения А12. – приказал Стив, наблюдая, как вдалеке на сером корпусе трижды вспыхнули орудийные выстрелы и теперь все зависит от удачи.
Крейсер еще только начинал маневр уклонения, когда первая болванка зацепила корабль, срывая с него десятки метров бронеплит. Удар второй болванки совпал с выстрелами первой башни, и после этого она замолчала навсегда. Ее просто оторвало вместе с куском брони и системой заряжания, оставив в корпусе глубокий кратер. На схеме корабля вся носовая часть окрасилась в красный цвет. Третья болванка прошла всего в нескольких метрах от маневрирующего крейсера, подарив ему, как минимум, двенадцать минут жизни, ровно столько требовалось орудиям тяжелого крейсера для перезарядки.
