– Антонина! Тоня, подождите же!
Официантка обернулась. В глазах её читались одновременно и восторг от общения со звездой, и испуг – чем она ему не угодила?
– Слушаю вас, Алексей, – пролепетала она, краснея.
– Скажите мне, милая Тонечка, – Алекс состроил самую обворожительную из своих улыбок, – не работает ли у вас поваром женщина средних лет по имени Анна?
На лбу официантки появилась морщинка лёгкой озадаченности, но Алекс, хлопнув себя по лбу, быстро исправился:
– То есть, официально – Анна, но вообще, все называют её Нютой!
Официантка расслабилась и улыбнулась в ответ:
– Ах, Нюта. Ну конечно, работает! Она – наша гордость, реально лучший повар Москвы, кроме шуток…
– Она сейчас на месте? – заволновался он.
– Да, а что случилось? – насторожилась Тонечка. Алекс быстро зыркнул по сторонам и, предупредительно понизив голос, попросил:
– Не могли бы вы провести меня на кухню? Мне очень нужно с ней встретиться.
Глаза официантки растерянно забегали.
– Вообще-то… это, конечно, запрещено… Но принимая во внимание особые обстоятельства…
– Вот-вот, особые обстоятельства, – кивнул Алекс. – Совершенно секретные, но очень важные.
– Ну, хорошо, – решилась Тонечка. – Пойдёмте.
Через пару мгновений они очутились в святая святых каждого ресторана. Алекс ожидал увидеть хрестоматийную тучную женщину в белом поварском колпаке, с ямочками на щеках, колдующую над исходящей паром кастрюлей с половником в пухлых руках. Однако вместо этого его взору явилась дамочка весьма залихватского вида в бандане, и телосложение её было далеко от полного. Дамочка устало запихивала продукты в холодильник, что-то бормоча себе под нос, и казалась очень сосредоточенной и уставшей.
– Нюта… – позвала её официантка. Та отмахнулась, не глядя:
– Подожди, пересчитываю завтрашние заготовки.
Тонечка и Алекс благоговейно умолкли. Наконец, повариха закончила возиться с заготовками и вынырнула из недр холодильника.
– Почему посторонние в помещении? – гаркнула она, испепелив Алекса взглядом. – У меня тут продукты, между прочим!
– Вы опасаетесь, что я туда микробов занёс? У меня их нету…
[3]
– нервно схохмил Алекс. Шутка была дурацкой, но неожиданно произвела на повариху должное впечатление.
– Шукшина цитируешь? – недоверчиво протянула она, с уважением рассматривая незваного гостя и на глазах оттаивая. – Молодец…
– Нют, это певец Алексей Воронков, – подобострастно вставила Тонечка, заглядывая ей в глаза, – он же у нас выступал сегодня, ты забыла?
– Пока вроде склероза не наблюдается, – Нюта пожала плечами. – А от меня что нужно?
Алекс покосился на Тонечку и кашлянул.
– У меня к вам приватный разговор, так сказать.
– Ого, – поразилась Нюта. – Приватный, говоришь?
Сообразительная Тонечка тут же подхватила поднос с горячим и упорхнула из кухни, щебеча, что голодные музыканты уже заждались котлеток с картошечкой. Нюта некоторое время молча изучала певца, бесцеремонно оглядывая его с ног до головы. Похоже, Алекс оказался лучше, чем она его себе представляла, потому что спустя пару мгновений она благосклонно кивнула ему на стул:
– Садись вон там, в уголке… И руками ничего здесь не трогай.
Алекс сел, немного робея.
– Ну, выкладывай, – вздохнула повариха. – Только сразу к делу, я адски устала, не нужно вежливых экивоков и реверансов…
Алекс послушался её совета и прямо перешел к главному:
– Я по поводу Марины.
Нюта схватилась за сердце и побледнела:
– Маришка? Что с ней?
Перемена, произошедшая с ней за секунду, казалась разительной – только что это была независимая, нагловатая женщина, и вот уже она перевоплотилась в перепуганную любящую мать, чья душа постоянно болит за своего ребёнка. Вот такая она и есть настоящая, понял Алекс. А вся её строгость, развязность – это напускное.
– Успокойтесь, пожалуйста, с ней всё в полном порядке, жива-здорова, – торопливо заверил он. – Я просто хотел у вас кое-что спросить о ней…
Шумно выдохнув, Нюта махом опустилась на соседнюю табуретку.
– Вот засранец, – произнесла она с чувством. – Так и до инфаркта недолго, предупреждать же надо…
– Простите, – покаялся Алекс. Нюта устремила на него подозрительный взгляд:
– Ну, так откуда же ты знаешь мою дочь, и что тебе нужно спросить?
– Понимаете, – осторожно подбирая слова, начал он, – познакомились мы недавно, совершенно случайно, но Марина мне очень понравилась.
Нюта недоверчиво хмыкнула, но смолчала. Алекс продолжил:
– И сегодня мы с ней сегодня немного… поссорились. Вернее, я её обидел. Не нарочно… По собственному идиотизму, ляпнул глупость. Хочу вымолить прощение, но, увы, не знаю её номера телефона, и где её искать – тоже не представляю.
– Интересное кино, – заметила Нюта, – номера телефона не знаешь, а меня каким-то образом нашел!
– Ой, тут чистое совпадение, я сам в шоке, – признался Алекс. – Марина упоминала мне, что её мама работает поваром в «Милом доме». И вот, совершенно случайно, выяснилось, что у меня здесь сегодня концерт…
– Таких совпадений не бывает, – покачала головой она.
– Я и сам бы не поверил, но так оно и есть! – Алекс вложил в голос всю искренность, на которую только был способен.
– Так что ты хочешь от меня, милый юноша? – иронично осведомилась Нюта. – Чтобы я вас помирила, что ли?
– На самом деле, номера её мобильного было бы вполне достаточно, – попросил Алекс. – А уж помириться я постараюсь с ней сам…
– Ах, наглец, – Нюта беззлобно хохотнула. – Интересно, чем же это Маришка тебя так зацепила? Вроде, обычная девчонка, к вашему шоу-бизнесу никакого отношения не имеет…
– Вот этим и зацепила, – вздохнул Алекс.
– Странно, всё-таки, – Нюта покачала головой. – И вообще, только не обижайся, но в народе давно сплетничают, что ты гей…
Алекс не обиделся, а улыбнулся.
– А вы можете мне назвать хотя бы одного неженатого певца или артиста, про которого бы такое не говорили?
Нюта засмеялась:
– Твоя правда… Да и про женатых-то поговаривают. Так чем же ты Маришку мою обидел? Вроде хороший парень…
Алекс слегка покраснел.
– Если честно, не хотел бы об этом. Я повёл себя как настоящая свинья, и признаю это.
– Ну, раз признаёшь, тогда чего боишься сказать?
