Здесь, высоко на башне, глядя на перемигивающиеся, как звездочки, огни Магистрали в ясном прозрачном воздухе, она чувствовала себя частичкой неба.
И Принцесса задумалась, чего Дедушка боялся больше: того, что мертвые семафорщики могут посылать сообщения живым, или наоборот?
Ключик дочитал. Потом достал откуда-то платок и вытер зеленоватое нечто, которым начало обрастать стекло. Оно заскрипело.
Он нервно посмотрел на них сквозь разводы.
– Все в порядке, аркканцлер? – спросил он. – У меня не будет из-за этого проблем? А то я совсем близок к переводу брачного зова гигантского моллюска…
– Спасибо, профессор Ключик, отличная работа, молодец, можешь быть свободен, – отчеканил аркканцлер Чудакулли. – Выключай, господин Тупс.
Жгучее облегчение изобразилось на лице Ключика в последнюю секунду перед тем, как омнископ погас.
– Господин Пони, ты главный инженер «Гранд Магистрали», насколько мне известно, – сказал Витинари, пока гомон не успел начаться по новой.
Инженер, внезапно оказавшись центром всеобщего внимания, попятился назад и отчаянно замахал руками.
– Ваше сиятельство, умоляю! Я простой инженер, я ничего не знаю…
– Успокойся, пожалуйста. Тебе известно что-нибудь о душах умерших, которые странствуют по Магистрали?
– О да, ваше сиятельство.
– Это правда?
– Ну, э… – Пони загнанно посмотрел по сторонам. У него были его розовые кальки, и скоро все убедятся, что он простой человек, который старался, чтобы все работало, но сейчас на его стороне была только правда. Он нашел в этом утешение. – Не знаю, почему, но… иногда, когда поздно ночью поднимешься на башню, заслонки стучат, ветер воет в арматуре… в общем, иногда кажется, что это правда.
– Если не ошибаюсь, существует традиция, которая называется «возвращением отправителю»? – сказал лорд Витинари.
Инженер удивился.
– В общем, да, но… – Пони решил, что нужно отдать должное и рациональному миру, в который в данный конкретный момент он не очень-то верил. – На Магистрали уже стемнело, прежде чем мы запустили сообщение, так что понятия не имею, как оно могло…
– Разве что это дело рук мертвецов? – закончил за него Витинари. – Господин Пони, чтобы не ставить под угрозу свое душевное и физическое здоровье, возьми с собой стражника и сейчас же отправляйся на башню Тумп. Разошлешь информацию по всей линии. Твоя задача: собрать бумажные свитки, также известные как барабаны, со всех башен Магистрали. Если не ошибаюсь, на них ведутся записи обо всех сообщениях, переданных с башни, и их нельзя подменить.
– На это же уйдут недели, ваше сиятельство! – возразил Пони.
– Тогда лучше выезжать на рассвете, – отрезал Витинари.
Господину Пони неожиданно пришло в голову, что некоторое время вдали от Анк-Морпорка пойдет ему на пользу. Он кивнул.
– Слушаюсь, сэр.
– Работа «Гранд Магистрали» на данный период времени будет приостановлена, – продолжал Витинари.
– Это частная собственность! – сорвался Сдушкомс.
– Не забываем: я тиран, – сказал Витинари почти шутливо. – Уверен, что ревизия поможет нам разрешить хотя бы некоторые аспекты этой загадки. Например, тот любопытный факт, что Хват Позолот отсутствует в наших рядах.
Все завертели головами.
– Наверное, у него была назначена еще одна встреча, – сказал Витинари. – Он покинул нас уже некоторое время назад.
До директоров «Гранд Магистрали» дошло, что их председатель отсутствует, а они, к сожалению, – присутствуют. Они сгрудились в кучку.
– Я думаю, гм, на данном этапе стоит обсудить возникшую ситуацию с глазу на глаз, ваше сиятельство, – высказался Сдушкомс. – С Хватом Позолотом было непросто вести дела.
– Он не был командным игроком, – выпалил Мускат.
– Кто? – сказал Стоули. – Что это за место? Кто эти люди?
– Он никогда с нами не советовался… – продолжил Сдушкомс.
– Ничего не помню… – сказал Стоули. – Мне нельзя давать показания в моем состоянии, вам любой доктор скажет…
– Я хочу заявить от лица всех нас, что мы с самого начала подозревали его…
– Ничего не помню. Ничегошеньки… как называется эта штука с пальцами… кто я…
Лорд Витинари посмотрел на них долгим взглядом, от которого им стало не по себе, постукивая себя по подбородку набалдашником трости. Он едва заметно улыбнулся.
– Ясно, – сказал он. – Командор Ваймс, будет неправомерно и дальше задерживать здесь этих господ, – сказал он. Когда господа выдохнули и позволили себе улыбнуться с надеждой (величайшим из всех сокровищ), Витинари добавил: – Проводи их в камеры, командор. Отдельные, если можно. Я загляну к ним с утра. А если к тебе от их имени заглянет господин Кривс, передай, что к нему у меня особый разговор.
Все шло… хорошо. Под нарастающий гвалт Мокриц двинулся к двери и почти успел выйти, когда слова Витинари отделились от месива голосов, как пущенная стрела.
– Уже уходишь, господин фон Липвиг? Подожди минутку. Я подброшу тебя до нашего любимого Почтамта.
На мгновение, на долю секунды, Мокриц задумался, не убежать ли. И не убежал. Какой смысл?
Толпа поспешно расступилась, когда Витинари направился к выходу. У него за спиной взялась за работу Стража.
В конечном итоге остается свобода отвечать за свои поступки.
Карета тронулась, и патриций откинулся на кожаную обивку.
– Какой удивительный вечер, – сказал он. – Не правда ли, господин фон Липвиг?
Следуя примеру внезапно повредившегося умом Стоули, Мокриц рассудил, что чем меньше он скажет, тем больше у него шансов на будущее счастье.
– Да, сэр, – сказал он.
– Интересно, удастся ли нашему инженеру доказать, что загадочное послание было пущено по Магистрали человеческими руками? – вслух задумался Витинари.
– Не знаю, ваше сиятельство.
– Не знаешь?
– Нет.
– А, – сказал Витинари. – Что ж, известны случаи, когда и мертвые разговаривали. Спиритические сеансы, столоверчение. Почему бы им не обратиться и к помощи семафоров?
– В самом деле, сэр.
– А ты явно получаешь удовольствие от своей новой профессии.
– Да, сэр.
– Это хорошо. С понедельника в твои обязанности будет входить управление делами «Гранд Магистрали». Город забирает ее себе.
Вот тебе и будущее счастье…
– Нет, ваше сиятельство, – сказал Мокриц.
Витинари вздернул бровь.
– У тебя есть другое предложение, господин фон Липвиг?
