– Такого представления я не видел, лучше держать язык за зубами, – наказал командир стражникам и они потопали вверх.
* * *
– Почти у цели... – начал Марк.
Но тут пол затрясся, послышался свист втягиваемого воздуха.
– Сейчас нас выплюнет, – с ужасом продолжил демон.
– Не посмеет, – спокойно и жестко успокоил Ян.
Он вскинул руку вверх, в ней грозно блеснул жезл. Марк попытался зажать уши, но не обнаружил их на привычном месте и выругался.
– Надо же, забыл кто я сейчас. Даже уши быстро не закрыть, не там находятся.
– Зато голова крепкая, – рассмеялся Ян, – пойдем вперед.
Голова окаменела, внутри ее стало темно, как в склепе, лишь жезл слабо освещал троллей. Ян протянул другой конец жезла Марку.
– Держись крепко и не выпускай, что бы ни произошло, мы не должны терять друг друга.
– Понял.
Ян шагнул вперед, в липкую тьму и пропал. Через мгновение страшная сила дернула Марка, он не устоял на ногах и полетел вслед за Яном, не выпуская из рук жезла. Приземление прошло более-менее успешно: демон пролетел мимо своего поводыря и, так и не выпустив жезл, врезался в большой сталагмит, который обрушился, подняв облако пыли. Тело тролля сослужило хорошую службу, оно явно подходило для таких развлечений.
– Теперь можешь отпустить.
– Правда? – спросил демон, потрогав на всякий случай плечо.
– Правда.
– А назад?
Ян пожал плечами и огляделся по сторонам – они находились на дне громадного темного колодца, усеянного сталагмитами. Один из них оказался разрушен. Вверху, на недосягаемой высоте угадывались лестница, площадка и бычья голова...
– Потом разберемся. Отсюда может взлететь только птичка, если не подстрелят.
– Еще вопрос, как ты уговорил голову?
– Как обычно.
– То есть?
– Пообещал разнести здесь все вдребезги.
– Она поверила?!
– Как видишь. Однако поднимайся, пойдем дальше.
– Куда?
– За твоими монетами.
– Это понятно, куда идти?
– Впереди трещина в стене колодца, в нее и пойдем.
– Теперь я вижу, – согласился, вставая, Марк.
– Глаза привыкают. Тролли мы или нет? Ты кончай хандрить, не время.
Две тени пересекли дно колодца и скрылись в проломе. Стены трещины сомкнулись в высокий свод. Тоннель вывел путешественников в неярко освещенный зал, потолок которого терялся во мраке.
– Вот, алтарь уже нашли, – отметил Ян.
– На него нам изредка будут бросать хлебушек, – плаксиво произнес демон, – не дождетесь, дармоеды!
На большой плите три на четыре метра, с неправильными краями, но совершенно гладкой, полированной поверхностью разместился не то алтарь не то жертвенник. Он напоминал полупрозрачное покрывало, наброшенное на невидимый воздушный шар, рвущийся в небо. Покрывало четырьмя углами навсегда вросло в камень. Алтарь венчала четырехгранная стрелка, указывавшая вниз. На каждой ее грани имелось изображение монеты с руной Странвалля. Вокруг плиты лежал мусор, истлевшая одежда, обглоданные кости, черепа со следами ударов острыми предметами. Скульптурные изображения кобр, воспроизводившие изваяния с лестницы, но поменьше размером, злобно скалились со стен.
– Милое место...
– Пыль, всюду кости и пыль.
– Все преступники оказались тут навсегда.
– Или их кто-то съел до окончания срока, – вздохнул Марк, – втянул я Вас в историю...
– Подожди расстраиваться, мы еще ничего не видели.
Следующее помещение во всем походило на первое, включая обглоданные кости, лишь отсутствовал алтарь.
– Ничего нового.
– А в нише?
Скала в конце маленького грота оказалась отполированной до блеска. На левой стороне разместилась воронка с массивным основанием, справа – отверстие с коротким желобком. Над воронкой изображена капля, над желобом – монета. В клетке из толстых прутьев, освещая мертвенным светом грот, под самым потолком находилась синяя капля размером с кулак.
– Пресс для монет имеется. Дело совсем простое – найти сырье.
Выход из зала оказался только один, причем на две трети перекрытый плитой.
– Хорошо еще остался проход, – заметил Ян, пролезая в щель.
– Подожди!
– Почему?
– Тут полу стертая надпись.
Ян вернулся назад. Действительно, на каменной двери угадывались начертанные строки. Причем часть их оказалась скрыта в нише, откуда плита выдвигалась.
– Надо закрыть.
– Попробуем, – ответил демон, оглядываясь вокруг.
Из отверстия в полу высовывался рычаг. Марк попробовал нажать, ничего не произошло, тогда он налег сильнее.
– Сломаешь! Тут камень попал. Попробуй в другую сторону.
Демон потянул рычаг вверх и тот легко перебросился в противоположное положение, затем нажал. Механизм жалобно скрипнул, и дверь немного приоткрылась. Дальше дело пошло лучше.
– Довольно.
Ян очистил от раздавленной каменной крошки паз.
– Закрывай.
Ян сосредоточился на неизвестном тексте. Эмоциональное возбуждение автора строк, его боль и отчаяние были столь велики, что надпись в другом слое реальности оставила глубокий след. Понять ее – не составило труда.
Надежды нет, оставь ее,
нет срока, только смерть.
Все двери на замке
ключи в чужой руке
На выбор три пути:
обманку взять и яд принять,
в потоке лавы утонуть,
а если нет – то съест,
в конце концов, косматый мохноед...
Уж лучше дверь запри
и медленно умри.
– Бред, ничего не понял, – вздохнул Марк.
– Посидеть тут месяц. Не то напишешь.
– Подожди, еще не все!
“Пришелец, от всех погибших тут! Далеко не все они были негодяями. Возьми в углу карту, да поможет тебе она и Бог не только выйти на свет, но и рассчитаться с ними”.
– Уже яснее, – заметил демон, направляясь в угол.
Он сдвинул плоский камень, под ним обнаружился рулон пергамента на двух тонких цилиндрах, перемотанный примерно до середины. Пергамент оказался очень затертый, по объему походил на рулон обоев, только немного уже. Марк развернул – судя по всему, в середине оказался район вокруг центрального колодца и алтаря.
– Интересно, каждый приходящий получает этот путеводитель, – удивился демон.
