– Лучше расскажи о результатах прогулки, судя по появившейся седине – дались они нелегко.
– Спустился я без приключений. Вот только заключенных я не застал.
– Кто же кладет деньги?
– Никто.
– Поясни.
– Сырье капает с потолка прямо в приемник пресса, монетки скатываются по желобу к лифту. Никаких работников нет.
– Значит, они подтянули жилу...
– Но это невозможно?
– Для нас.
– Только, зачем они спустились в подземелье – вот вопрос без ответа. Но пришли в Странвалль они именно за этим.
– Не совсем пришли...
– То есть?
– Их выбросили камни великого кольца.
– Ловушка восстановлена!?
– Нет. Но в ту синюю ночь камни ожили и завели свою жуткую песнь. Правитель приказал перехватить гостей, но мои наемники не справились с задачей.
– Не удивительно.
– Более того, один крепко ответил за это и похоже тронулся умом. Гости, прибыв, не только прошли по дубраве, крепко побили по пути одного местного жителя...
– Упыря?
– Да.
– Что значит побили?
– То и значит, непосредственно кулаками.
– А где они побывали еще?
– Прошли по Зачарованной пустоши, договорились со стражем. Вот собственно и все. Из трактира их отправили прямо в подземелье.
– Думаю, они сами туда отправились.
– Еще я видел в подземелье странное существо, очень похожее на него, – начал Люциан и покосился на кухарку, – оно и ело чесночный суп.
“Медведица” вздрогнула и сгорбилась. Настоятель пожал плечами.
– А как прошел обратный путь?
Колдун кратко описал встречу с червем.
– Молодец, не сдался, – похвалил монах.
– Кажется, мне просто повезло.
– Теперь это уже неважно. Очень плохо если черви вышли на охоту. Кто-то кормил их и приучил есть мясо...
– Я ничего не понимаю, – взмолился колдун.
– Придет время – узнаешь. Похоже, судьба забросила тебя в гущу событий. Ты должен пойти за теми двумя. Попробуй уговорить их вернуться сюда. Возможно, они согласятся вызволить город и его обитателей из беды.
– Если они откажутся?
– Плохо. Занявший место правителя – сильный колдун.
– Как, правитель разбирается в магии?
– И очень неплохо.
В голове Люциана все окончательно перемешалось. Этот его новый долг перед неизвестно кем. Способности правителя. Тролли...
– Зачем же ему был нужен я!?
– Для прикрытия, пока он не набрал силу на новом месте. Ты пойдешь по следу?
– У меня видимо нет выбора...
– Пожалуй это так, но тем не менее, ты должен отправиться в путь добровольно и осознанно.
– Прямо каламбур. Выбирать нечего, а сделай это осознанно...
– Можешь стоять на месте, но твое время пошло. В следующий раз тебя отравят успешно и с честью похоронят.
Люциан задумался. Ему предстояло искать союзников по спасению Странвалля, которые еще ни сном ни духом не предполагали, во что их хотят втянуть. Предстояло не только их найти, но и убедить посетить город снова.
– Но позвольте, как я им все объясню?
– Возьми вместо своего кольца – это, – сказал настоятель, протягивая перстень, очень похожий на тот, что висел на цепочке у Люциана, видя его замешательство – добавил, – двери он открывает так же хорошо. В нем хранится запись великого обмана и моего падения.
– На поиски могут уйти годы...
– Иного пути нет. По дороге будешь учиться.
– Может быть, вы пойдете со мной?
– Увы, я не могу покинуть это здание... Держи монеты, пользоваться умеешь?
– Только здесь не получается...
– В городе и не должно. Есть смысл, испытать монету поближе к водопаду.
– Только как найти их след...
– Первый раз, если успеешь, сможешь встретить их у одного из выходов подземелья.
– У какого?
– Если б все решалось так просто. Единственное, что может помочь – звук выбиваемой двери...
– Но двери опечатаны заклятьями...
– Милый мальчик, не будь наивным.
– Второе, мне кажется, могут помочь монеты, изготовленные их руками. Подумай, загадки тебе решать не в первый раз. Во дворец больше не ходи, я объясню, как пройти отсюда за городскую стену под землей. До встречи, я буду ждать.
– До свидания.
* * *
Ян удовлетворенно осмотрел конвейер.
– Монеты собраны, установка работает – можно в путь.
– Наверху не скоро заметят наш уход...
– По-моему они просто решат, что мы умерли.
– Слушай, тут всегда были так любезны с приезжими?
– Проблемы, конечно, возникали, но...
Марк замолчал и замер. За спиной Яна через зал пробежали несколько мелких тварей. Демон шагнул в сторону и прыгнул, схватив последнего беглеца.
– Что с тобой?
– Бродят мимо, словно нас нет! – проворчал Марк, возвращаясь с добычей.
За длинные усы он держал бившегося жука цвета черненой стали. Овальное тельце около пяти сантиметров, шесть лап, маленькая голова и отлично развитые ротовые захваты.
– Жук как жук, только большой.
Неизвестно откуда появившийся сквозняк снова принес запах чеснока. Насекомое заволновалось и попыталось освободиться.
– Подожди...
Марк очень внимательно посмотрел на добычу, тряхнул. Попробовал оторвать ногу у жука, с третьей попытки ему это удалось. На глазах выросла новая конечность.
– Мне кажется, это и не совсем живое существо. Оно извлечено из грязных тайников мира злой ворожбой.
– Только почему насекомое? Ты уверен?
– Сейчас и узнаем. Пойдем опыт поставим.
Демон, торжественно держа перед собой добычу, направился в зал с алтарем. В дверях он неожиданно остановился и предостерегающе поднял свободную руку. Шедший следом Ян увидел забавную картину. На полированной плите сидел мохнатый престранный зверь очень похожий на медведя, только с шестью лапами и ел. В глазах животного светилась такая тоска и грусть... Увидев троллей, он быстро выпил содержимое миски и съел хлеб, спрыгнул на пол и угрожающе зарычал.
– Надоело, – рявкнул Ян.
В Лапе сверкнул жезл. Марк не успел ничего предпринять, прежде чем здоровый валун, мирно лежавший в стороне, разлетелся на мелкие осколки, усеяв пещеру.
