И короля увидишь снова ты
Люциан посмотрел в воду и пожал плечами, в озере отражалось лишь его лицо – голубые, глубоко посаженые глаза, светлые длинные ресницы... Очень редкий тип лица для Странвалля... Впрочем, место его рождения оставалось тайной, одно слово – сирота. После первых двух стихов, словно пелена упала с глаз, механизм повернулся еще на один шаг, почти как после отравления... Он продолжил декламировать, с изумлением обнаружив, что если напрягает свое восприятие, видит след, оставленный при прошлом открытии ворот.
Где силы след остался той,
Я ставлю синий диск,
Душа, обретшая покой,
Ступи на путь, призревши риск.
Врата неслышно приоткрой
За нитью путеводной,
Что путь укажет твой
Дорогой звездной...
Синяя монетка больше не жгла руку! Она приподнялась над ладонью, перевернулась на ребро, раскрутилась, словно волчок. Волчок разбух, все больше приобретая контуры клубка, который неожиданно упал. Не долетев до воды, клубок словно оказался на невидимой поверхности и покатился к водопаду, оставляя за собой тонкую нить, которая растекалась, превращаясь в ленту. Стоило отвлечься или расслабиться – все исчезало. Люциан снова настроился, видение восстановилось, потрогал рукой эфирную тропу – она существовала!
– Отступать теперь некуда...
Он сложил в лодку весла, оттолкнул ее от берега.
– Плыви домой – я может не вернусь.
Колдун вскинул свой рюкзачок и ступил на тропу, сделал с десяток шагов, обернулся – берега заповедного озера заполнила вечерняя прохлада, песок поглотил следы, тропа растворилась в воде...
Комок жалости к самому себе подступил к горлу. Люциану стало нестерпимо грустно покидать ставшую родиной землю, захотелось броситься в воду и плыть обратно. Приступ тоски, видимо обострил новое чувство, открывшееся после прочтения заклятия. Он разглядел, что тропа не исчезла бесследно, а снова превратилась в нить, которая медленно опускалась на дно.
– Концы в воду, – пошутил путешественник.
Нить Ариадны давала надежду на возвращение, только как долго она сохранится... Люциан пошел к водопаду, глядя под ноги. Клубок катился вовсе не по прямой линии, тропа повторила изгибы его пути, а купание не входило в планы путешественника. Когда до грохочущей воды осталось рукой подать, колдун всем своим существом почуствовал глубину бездны, над которой прошла его дорога. Из омута повеяло холодом, на плечи навалилась не человеческая тяжесть, ноги подогнулись, и Люциан упал на колени. Сила же гнула его все ниже и ниже, стремясь раздавить, уничтожить... Колдун успел разобраться – это не нападение, сопротивление не направлено лично против него – просто он слишком близко от ворот и попал в совершенно иную среду. Решение пришло молниеносно, собрав волю в кулак, Люциан поднялся, быстро сделал шаг, потом еще и еще...
Водопад пропал, сила отступила... Колдун впервые попал в прослойку между мировыми сферами. Это было нечто невообразимое. Сумасшедшее неистовство света и красок чередовалось с волнами серого тумана, распадающегося на несчетное количество искр. Они гасли, и наступала полная тьма. В ее недрах снова рождался огонь, появлялись звезды, они кружились в диком хороводе, сливаясь в море света. Мчались целые миры, наваливаясь своей мощью, но проносились, словно тень, не оставив после себя ничего, кроме туманного воспоминания... Только лента тропы петляла среди этого неистовства природы, она, словно пришитая к изнанке мироздания, тянулась к своей цели. Первый шаг в этом немыслимом хаосе дался труднее всего, потом стало легче, но лишь до первого поворота... Не все в этом мире призрачных отражений было столь безобидным. Откуда-то из условного низа поднялось нечто черное, переливающееся синими разводами. Люциан не поверил своим глазам. В монастыре он научился видеть состояние души человека, отличать злые мысли, видеть боль. Не прочитать мысли, а лишь отнести к определенному типу. С ужасом он узнал отпечаток ненависти, боли и зла чудовищной концентрации и мощи. Он не мог себе представить такое количество людей вообще, а объеденных таким образом... Тем временем (хотя данное понятие между мирами лишь абстракция) образование поднялось выше, прошло мимо тропы, отчего та перекрутилась, натянулась, как струна, готовая оборваться. Колдун оказался вниз головой. Теперь он видел удаляющимся ужасный айсберг людского горя. Как только образование слилось с окружающим фоном, лента развернулась в прежнее положение.
Решив не испытывать судьбу ожиданием новых сюрпризов, Люциан быстро пошел вперед. Обернувшись, он увидел, как тает тропа. Умом он понимал, что лента переходит в иное состояние, но сердцем... Нервы не выдержали и колдун побежал. Тропа впереди обрывалась, но он уже успел ощутить приближение выхода по силе, придавившей к тропе. Герой смело шагнул в никуда, приготовившись давать объяснение за вторжение.
* * *
Перед ним предстала большая поляна, поросшая пушистыми травами... Огромное количество видов растений существовали на этом девственном луге, ползали и летали насекомые, под голубым бездонным небом шла своя, только им, обитателям этого мира ведомая жизнь. Кристально чистый воздух пьянил, запахи цветущих растений, трав причудливо перемешивались легким, игривым ветерком. Время от времени пряный коктейль ароматов разбавлялся запахом водорослей, там за прибрежными камнями и скалой лежало море, голубое ласковое, в оправе из песка и белой пены прибоя. У Люциана закружилась голова...
– Неужели это один из ликов мифической Земли?! – произнес он, оглядываясь.
На вопрос ответить было некому, тропа привела его вовсе не в места обитания горных троллей. Более того, колдун снова опоздал. След обрывался у его ног. Небольшой участок примятой травы, которая уже почти распрямилась, и никаких следов.
– Не могли же они испариться или улететь, как птицы?
Невольно, он воспользовался тонким зрением – над скалой, между морем и сушей, парил Замок. Его стрельчатые башни и стены уносились на немыслимую высоту, зеркальные плиты то переливались, сверкая всеми цветами радуги, то становились хрустальными. Солнечный свет кружил в дивных лабиринтах, потом вырывался на свободу. Сквозь Замок просвечивало море. Хрусталь окрашивался лазурью, опять превращался в зеркало, игра повторялась вновь. При этом образ неуловимо менялся, Замок становился немного другим. Колдуну показалось, будто нечто живое, непрерывно перерождаясь нежится на солнце, опустив ноги в воду.
– Спросить там? – произнес Люциан, любуясь игрой света...
– Никого нет дома, – отчетливо услышал он, и видение пропало.
Колдун протер глаза. Все осталось без изменений – море, поляна, лес, горы... Лишь пропал великолепный мираж.
Заметив ориентиры, позволяющие отыскать местонахождение нити Ариадны, Люциан пошел по краю поляны к скале, на которой возникло видение, справедливо рассудив, что сверху будет лучше видно окрестности.
Трава местами доходила до пояса, он раздвигал ее руками, наслаждаясь запахами незнакомого мира. Невероятное количество цветов всевозможных расцветок пятнами покрывало луг, в тех местах, где трава была ниже. Словно зеленые волны перекатывалось шелковистое царство, окруженное густым лесом. Зачарованная пустошь, дубовая роща и прочие окрестности Странвалля выглядели по-иному. Все отличалось в этом мире, притягивало своей новизной, необычностью. Люциан не заметил, как оказался у скального образования. Оно оказалось скорее огромным гранитным холмом, потрескавшимся и покрытым валунами, нежели скалой, похоже утес, из которого рос Замок, тоже привиделся. Колдун наметил себе путь и полез вверх. Подобие тропки позволило ему быстро достигнуть плоской вершины. У Путешественника захватило дух...
