Кристаллическое царство служило оболочкой сферы космических масштабов. Вся ее внутренняя поверхность оказалась усеяна полированными иглами. В центре, словно звезда, висел “стеклянный шар”, занимавший некоторую часть объема. Материал слабо флюоресцировал, то фиолетовым светом, то окрашивался бардовой гаммой, после цикл повторялся, при этом он оставался прозрачным. Тропа устремилась к нему. При приближении, стало видно – внутри шара находилось множество объектов. Они, словно экспонаты, залитые прозрачным клеем, покоились на своих местах. Сверху вниз, относительно колдуна, шар пересекала неровная полоса, состоявшая из мелких искорок. По обе ее сторон замерло по странному предмету, похожему на песочные часы. Соединенные вершинами голубоватые конусы уходили в пространство, растворяясь в теле шара, вторые песочные часы были темными. Вокруг, в полном беспорядке, базировалось несколько веретенообразных объектов, опутанных нитью. Каким образом многообразие отражений интерпретировалось в реальном мире – оставалось только догадываться... Нить Ариадны по-прежнему вела к прозрачной планете, Люциан начал беспокоиться, что пополнит коллекцию, оставшись на века со всем этим вселенским мусором. Флюоресцирующий шар рос, превратившись по мере приближения в немного выпуклую вертикальную стену. Серебристая лента уверенно шла по следу, но колдун начал уставать. Стоило об этом подумать, как тропа под ногами завибрировала, готовая рассыпаться в прах. Но на свое счастье, колдун увидел впереди конец ленты. Она обрывалась далеко от поверхности удивительной прозрачной планеты. Осознание мысли, о близости выхода, вернуло Люциану самообладание, нить Ариадны снова успокоилась. Прошло еще немного времени, колдун ощутил приближение перетяжки...
Глава 19.
Новые владельцы «Последнегоприюта»
Джип подъехал к воротам в высокой ограде. В решетке на разные лады присутствовали изображения креста. Рядом с калиткой, под шерифской звездой, имелся звонок.
– Похоже мы в Америке, – констатировал Марк.
– Я бы не горячился с выводами... Так как понимание речи происходит вне зависимости от языка, на уровне информационных структур...
– А вывески?
– Могут отражать веяния моды...
– Может, позвоните? – подал голос Пуфф.
Марк выбрался из уютных объятий кресла и подошел к ограде.
– Почему она вся пронизана мотивами крестов?
– Просьба – экспонаты руками не трогать, – произнесла высунувшаяся из окна кошачья голова.
Демон нажал кнопку. Где-то в глубине дома послышались звуки, похожие на сигнал старого телефона. Никто не вышел. Марк позвонил еще. Из-за двери донеслось недовольное ворчание.
– Иду, иду.
Дверь открылась, на порог вывалилась толстенная негритянка в фартуке и чепце стиля прошлого века...
– Что надо?
– Здравствуйте, мадам! – опередил остальных Ян, видимо с его точки зрения после хранительницы рукописей Замка (девица из агентства не в счет), особа в фартуке выглядела, если не фотомоделью, то красавицей.
Марк с Пуфом переглянулись, Ян приложил палец к губам. На его лапах красовались тонкие кожаные перчатки. Негритянка прищурилась, видимо такое обращение повергло ее в ступор.
– Здравствуйте, – рассеянно произнесла она.
– Мы приезжие, хотим видеть представителя местной власти, – продолжил Ян.
– Он в отеле, на чаепитии, повернете направо, потом налево. Тут близко, – ответила негритянка, удалившись, но так и не придя в себя, последнее ласковые слова в ее адрес на прошлой неделе произнес Хаорон с кладбища. Они звучали так “туша свиная, шериф дома”?
Путешественники выехали на перекресток в форме буквы “т”. Под транспарантом “Hotel”, разместилась стрелка направо. Немного влево, впереди на холме, за высокой, почти трехметровой железной решеткой и деревьями скрывалась вилла.
– Не она ли это? – восхитился Марк.
– Гадать не будем, спросим у шерифа, – ответил Ян, поворачивая руль.
Проехав мимо дома представителя власти, джип оказался на широкой улице, прямо перед церковью.
– Святой отец не отсюда ли?
– Придет время – узнаем.
Следующим домом, за церковью оказалась гостиница. Здание имело кроме высокого цокольного этажа, еще два, на первом размещалась большая открытая веранда со столиками. Путешественники подъехали к ступеням, поднялись на нее. За правым угловым столом сидел мужчина.
– Не подскажите ли Вы нам, где найти шерифа? – обратился к нему Ян.
– Я и есть шериф Джон. Можно просто Джон. Присоединяйтесь, – пригласил он гостей, – указав на свободные стулья, – отец Феофан опоздал, приходится пить чай одному...
Шериф оказался крупным мужчиной лет сорока, крепкого телосложения. Залысины и небольшой живот говорили о бурной, полной излишеств жизни их владельца. Кожаная безрукавка со звездой на груди, ремень, две кобуры с высовывающимися рукоятками пистолетов, шляпа с загнутыми полями на краю стола – полностью соответствовали образу из ковбойского боевика. Но на этих атрибутах сходство и заканчивалось. Лицо представителя власти можно было отнести к азиатской расе, скорее ее монголоидной ветви, волосы собраны в пучок, перехваченный черным шнурком. Толстая серебряная цепочка удерживала, на жирной шее, великолепно выполненное распятие из того же металла. Крест имел сантиметров пятнадцать в длину, у ног Христа вмонтирован красный камень, символизировавший кровь. Крепкие, сильные руки с ухоженными ногтями, лежали на столе, рядом с чашкой. Запах кофе плыл над верандой, соблазнительно щекотал ноздри.
– Ян, – представился господин в перчатках, – это мои попутчики Марк, Пуфф.
Демон и котище кивнули.
– Чай, кофе? – спросил шериф, внимательно рассматривая гостей, пока они приближались к его столику – мы называем это чаепитием, так как святой отец не пьет кофе.
– Нам – кофе, – ответил Ян.
– Мне – чай, пожалуйста, – ответил Пуфф.
Пока прибывшие господа усаживались, Джон достал пистолет, постучал рукояткой в стену.
– Пантелеймон! У нас гости. Пожалуйста, два кофе, чай... Еще что-нибудь перекусить, они с дороги.
– Один момент, – ответил густой бас из недр заведения.
– У нас тут мало... – начал шериф, осекся, подбирая слова.
– Местных жителей. Вы их соответственно всех знаете, – подсказал Марк.
– Именно, – облегченно вздохнул Джон.
– Мы хотим к Вам обратиться, как к местной власти...
– Увы, помощь я вам смогу оказать вряд ли. Моему предшественнику даже ограда с изображениями креста не помогла. Меня пока распятие хранит и вера.
– Да нет, мы хотим представиться. Ян протянул договор купчей на виллу.
Шериф осторожно взял лист. Его взгляд последовательно задержался на перчатке, черном камне перстня, на узком, словно обручальном, кольце. Крест качнулся на цепи, подтягиваясь к кистям Яна, словно железо к магниту...
