Глава 26.
Нижний храм
Жертвы ногам его – звезде темной, основе всего сущего...
(Рукопись из подвала церкви)
– Другое дело, – отряхивая песок, заметил Марк, – нормальная дорога.
– Впереди еще какие-то развалины...
– Будем надеяться, они не содержат сюрпризов для нас.
– Там, кстати, опять блеснуло.
После столбов, посвященных мстительному богу Кстубтуну, изменилась сама земля. Во все стороны от дороги разбегались трещины, словно некогда здесь произошло землетрясение. Справа был виден каньон Седьмого демона. Слева – еще один. Особенно густая сеть провалов опутывала этот разлом в земной коре.
– Странно – в рукописи Клешня краба вообще не обозначена, – удивился Марк.
– Думаю, она появилась после написания известного нам фрагмента...
– Интересно заглянуть вниз, – заметил Пуфф.
– Шалости в сторону, в старом ритуальном сооружении можно столкнуться с кем угодно.
Они стояли на краю сооружения, очень похожего на стадион, вот только необычной формы. Прямо в скале был высечен большой, похожий на крест в плане, котлован. В каждом луче размещалась трибуна, каменные скамьи начинались в трех метрах от поверхности земли, спускались к центральной арене. Попасть вниз можно было по широкой наклонной плите. Она когда-то имела подъемный механизм, систему противовесов которого, теперь стало видно через отломившийся край. Путешественники, осторожно ступая, прошли на трибуну. Всюду лежал песок, чувствовалось запустение.
– Даже не кладбище, а просто старые развалины, – вздохнул Марк.
– Не торопись... Например, на арене явно кто-то успел подмести.
Центральная площадка оказалась расчищена от мусора. На квадратной арене размещалось кольцо. Собственно его сегмент из желтого металла привлек своим блеском Яна. Похоже когда-то кольцо арены состояло из пяти таких сегментов, остался один. Два правых оказались разрушены неведомой силой, их кривые, потускневшие обломки, высовывались из земли. А вот еще два...
– Смотри, мне кажется, два сегмента демонтированы, а третий подготовлен, – указал Марк.
– Хочешь сказать, здесь давно работают люди!?
– Только зачем им это?
– Наверное, новый храм строят, – ответил Пуфф.
– Точно! Только не строят, а видимо восстанавливают... Хорошо, это мы еще посмотрим. Здесь есть вещи и интереснее...
Сегменты делили кольцо на пять частей, образуя вершины звезды. Рисунок в виде глубоких канавок мастера вырезали прямо в арене. В центре звезды, разместился черный пятиугольный камень с углублением в центре. Глыба треснула почти надвое, и одна ее половина осела.
– Подойдем ближе, – предложил Ян.
– Смотрите, – Марк потрогал кроссовкой копоть в канавке рисунка, – здесь что-то жгли. Думаю, в рисунок наливали нефть или иное горючее вещество.
– Пусть поджигали, – подключился Пуфф, наступая на золотистый сегмент, – лучше объясните, для чего эти штуки убирались вниз?
– Я же не автор этого сооружения...
– Насколько я понимаю, даже не являясь архитектором данного храма, – заметил Ян, – при таком исполнении защитного кольца, возможно, выпускать вызванное нечто на одну из трибун!
– А за зрителями – стена, – добавил Пуфф, – оно этих самых зрителей-то и скушает...
– Это невозможно!
– Кто знает, мир многогранен, как учил меня Локи, – усмехнулся Ян.
Они подошли к центру арены. В середине разбитого, несколько осевшего, камня находилось сферическое углубление, похожее на чашу. Поверхность плиты (если ее сложить воедино) имела слегка вогнутую форму, диаметр составлял около трех метров. В четырех вершинах крепились ржавые кольца с обрывками цепей, а между последней, направленной на вход, и центральной чашей – лопнувшая скоба. Треть скобы осталась на верхней половине камня, две трети – на осевшей части. Пуфф одним прыжком оказался на камне, лег, словно ковер...
– Для лап и головы крепления имеются, а для хвоста – их нет, – с этими словами он стек на нижнюю половину камня.
– А ведь он прав, – мрачно произнес Марк, – не зря шериф так беспокоился...
Тем временем, котище успел обследовать лапой трещину, благо его тело сохранило некоторые прежние свойства.
– О, смотрите, что я нашел! – радостно сообщил он, спрыгнув на землю.
– Прошелся сетью? – пошутил демон.
– Ага, – нисколько не обиделся котище, продемонстрировав находку.
В кошачьей лапе лежал золотой, не больше десяти миллиметров, фрагмент украшения. Очень тонкой работы, уменьшенный и несколько стилизованный листок дуба. Марк осторожно взял его, поднял к свету, долго смотрел.
– Может быть, посвятишь нас? – обиделся Пуфф, – как-никак я нашел...
– Мы на верном пути! – наконец торжественно объявил демон. Изида была здесь.
– Может, укажешь, куда она ушла? – проворчал котище.
– Не могу. Если найти еще один листок, появится возможность – выстроить линию, она укажет направление, куда отправилось все украшение...
– Только направлений будет два, – не унимался Пуфф.
– Один же листок найден первым...
– Только пока мы его не нашли, – прервал их Ян, – лучше объясни свою уверенность.
– Эта цепочка с прикрепленными золотыми листиками была подарена ей еще в юности. Находка несет следы ее “я”, слишком долго украшение находилось на шее Изиды.
– Шея то у нее есть? – осведомился котище, – наверное, как у меня? Нужно же знать, кого ищем. Пройдем еще мимо...
Вопреки ожиданию, Марк не обиделся, а лишь пояснил
– Друг мой! Любая женщина – немного демон, если она настоящая женщина. Ян подтвердит.
Хозяин Замка кивнул.
– Ну, а демон с женским складом ума – это нечто.
– Ничего не понял из ваших объяснений...
Марк развел лапами.
– Только кажется мне, побывавший на жертвенном камне не должен уцелеть, – вздохнул Ян.
– Но ее, как и останков, здесь нет.
– Смотрите, на трибуне напротив чьи-то кости белеют! – радостно сообщил Пуфф.
Видимо с чувством такта у него было не совсем в порядке. Марк привалился к камню. На краю трещины, пересекшей каменные ступени, белел скелет. Он словно пытался выбраться из расщелины, да так и остался на краю. Пуфф мгновенно оказался рядом, потрогал останки.
– Спешу успокоить. Ожерелья на нем нет. Постой, а у тебя-то самого скелет есть?
Демон задумался.
– Ну, наверное, когда имитирую человека...
– В последнее мгновение жизни ты будешь воспроизводить кости.
