Он подтолкнул ближе к демону листок с изображением. На нем красовалось здание, от которого веяло разложением, несмотря на то, что этот дом недавно отремонтировали, правда, оставив около подъезда леса и кучи мусора. Ощущение заброшенности складывалось от общего фона, который окружал дом. Между мрачных, покосившихся зданий куда-то вглубь уходила мощеная улица с разнокалиберными и кривыми фонарями, то там, то тут лежали кучи бытового мусора. Особняк на переднем плане стоял на пересечении двух улиц, над его парадным входом (обращенным к зрителю) висела вывеска, гласившая на английском языке – “Торговля недвижимостью”.
– Только какое это имеет отношение к делу? – подал голос котяра.
– Сейчас прочтем, – пояснил Марк, – мне знакомы эти руны.
Он взял первый лист, некоторое время смотрел на него и, наконец, пересказал смысл. Автор строк отметил, что необходимо приобрести виллу “Последний приют”, причем называлась ориентировочная цена – сто монет. Попасть в нужное место можно, только став владельцем недвижимости, другого способа не упоминалось.
– Для чего? И где эта вилла находится? Всего сто монет? – удивился Пуфф.
– Давай проявим терпение, дочитаем, – ответил демон, беря следующий лист.
Из него следовало – приобрести виллу следует в некой конторе, отыскать которую необходимо по карте тадум. Еще раз уточнялась цена – сто монет отчеканенных в Странвалле... Дочитав до этого места, Марк тяжело вздохнул и схватился за голову.
– Все пропало, все пропало...
– Это почему? – хором спросили оба слушателя.
– Сумма так огромна, даже в общих чертах непонятно, как ее доставать...
– Прекрати расстраиваться раньше времени. Читай до конца, думать, где доставать эти монеты, будем потом, – прервал вздохи демона Ян.
Из дальнейшего текста следовало – нужно искать какую-то рукопись в библиотеке старой церкви. Больше ничего полезного в тексте не содержалось. Остальные несколько листов оказались чистыми, гадать о том, что могло быть на них написано, не имело смысла.
– Так, краткий итог, – произнес Ян, – Первое, придется отправляться в путешествие, но непонятно каким способом – искать сначала контору по торговле недвижимостью, затем рукопись. Второе, отправляться туда без этих самых монет – не имеет смысла. Следовательно, сначала нужно выяснить, как их достать. Кто из вас знает это?
– Лично я – нет, – ответил Пуфф.
Демон опустил голову, промолчав. Ян без труда понял – Марк что-то недоговаривает, и внимательно посмотрел на него.
– Личные тайны – дело хорошее, но, в конце-то концов, мы твою сестру искать собираемся, а не мою!
Демон молчал, продолжая изучать пол.
– Хорошо, попробуем выяснить сами, в чем тут дело.
Глава 3.
Прелюдия к ритуалу
Ян задумался. Для начала следовало понять что за место этот самый Странвалль. Видимо, ответ на этот вопрос можно было получить в книгохранилище, но отправляться туда ему не хотелось, так как прошлый визит прошел не очень удачно. С одной стороны человек чувствовал себя хозяином Замка, с другой ничего толком об этом места и его устройстве не знал. Он начинал раздражаться. Огромный указательный коготь нервно постукивал по столу. Марк продолжал молчать как рыба.
– Так, я хочу, наконец, узнать, где этот Странвалль! – угрожающе произнес хозяин и поднял коготь вверх, при этом он, видимо, продолжал думать о книгохранилище. Перед его внутренним взором пронеслись залы, в которых он побывал ранее, там никого не оказалось. Само по себе всплыло воспоминание о хранительнице: Ян тут же отметил, где еще ее видел в прошлый раз, и его восприятие отправилось туда. Когда внутренний взгляд хозяина достиг караульного помещения, то обнаружил там искомое. Правда, стоит отметить, что страже урок пошел впрок. Теперь она резалась в карты, не снимая боевой амуниции, булавы стояли, прислоненные к столу, и всегда были под рукой. Он неосознанно протянул конечность туда, поманил когтем...
* * *
Дежурство в караульном помещении шло по накатанной колее. Игроки достали новый стол и проводили время за карточной игрой. Их было трое. Два джина вполне человекообразного вида – толстые, ростом под три метра, в доспехах, переливавшихся голубоватыми искрами. Громадные булавы стояли рядом, еще какое-то оружие, вместе со шлемами лежало на столе. Третьим существом, принимавшим участие в игре, оказалась как раз хранительница рукописей.
– Ты думаешь, он не хозяин? – произнес один из охранников, обращаясь к хранительнице.
– Не знаю, я с того момента его не видела больше...
– Но если вспомнить, как он остановил твою булаву, тогда в тронном зале, – заметил другой джин.
– Да уж, до этого я подобных случаев не припомню, – согласился с ним первый джин.
– Вот только что-то никаких указаний не дает, – начала говорить хранительница рукописей и замолчала.
Оба джина вскочили, выкатили глаза поверх ее головы, замерли по стойке смирно. Хранительница обернулась и увидела то, чему салютовала охрана – непосредственно из стены высовывалась когтистая лапа, покрытая сине-зеленой чешуей. Указательный коготь смотрел прямо на нее. Помедлив с секунду, коготь поманил к себе. Джины облегченно вздохнули. Лапа исчезла в стене, оставив на месте своего появления прямоугольник туманного марева, равный по размерам дверному проему.
– Вот сейчас указания и получишь, – съязвил один из охранников.
– Если вернешься, расскажешь, – добавил второй.
Хранительница тяжело вздохнула, потом отправилась к открывшемуся проему, растворившись в нем.
– Мне казалось, – заметил первый охранник, – тут не было потайной двери?
– Мне тоже казалось. Ну что, продолжим без нее? – согласился первый, раздавая карты на двоих.
* * *
– Откуда это дует? – проворчал Пуфф и обернулся.
Марк обернулся вслед за ним. На месте входной двери клубился туман. Через мгновение из него вышло существо несколько необычного вида. Ян безошибочно узнал хранительницу рукописей. Она не сильно изменилась с момента их последней встречи, все также напоминала толстенную крысу, страдавшую отдышкой, лишь недоставало очков, правда через мгновение этот недостаток был восполнен – огромные очки непонятно как образовались на морде, глазки все так же бегали. Пышные телеса рельефно вырисовывались под обтягивающим белым халатом. В паучьих небольших лапках ничего не было. Существо довольно резво переместилось к столу, замерло, ожидая указаний. Демон с котярой ошарашенно смотрели на него.
– Жду ваших указаний, – произнесла хранительница, потупив взгляд.
– В прошлый раз ты вела себя значительно смелее... – язвительно заметил Ян.
Он направил жезл прямо в лицо, сильно походившее на крысиную морду. Существо посерело. Пуфф, видимо сообразил, к чему идет дело, слегка разрядил обстановку.
