Аарон миролюбиво помахал рукой:
– Ты правда думаешь, что он прячется где-то здесь?
– Здесь его едва ли кто-то стал бы искать, – ответил Колл, но ему явно не хватало уверенности.
– Это точно, – многозначительно заметила Тамара. Она посмотрела на фермерский домик у самой кромки леса – обшитое досками унылое серое здание с кривой, плохо заделанной крышей. – Поверить не могу, что кто-то мог довести свою собственность до подобного состояния.
– Миссис Тисдейл – старая, – сказал Колл. – Хотя, конечно, не такая, как ее дом. И потом, он же ей платит.
– Думаешь, он остановился в доме? – с надеждой спросил Аарон. Желтый свет в окнах выглядел весьма привлекательным. – Может, она разрешила ему пожить в свободной комнате?
Но Колл покачал головой:
– Нет. Когда он приезжает сюда, то всегда останавливается на чердаке амбара. У него там есть кровати и походная газовая плита. И консервы. Хотя, возможно, она его видела. Он обычно заходит поздороваться.
– Так пойдемте и спросим, – предложил Аарон. – Она из тех старушек, которые обожают выпечку?
– Нет, – ответил Колл. Он не мог припомнить ни единого раза, чтобы миссис Тисдейл вообще что-нибудь готовила.
Аарон выглядел разочарованным. Джаспер продолжал сердито хмуриться и смотреть в небо, точно ожидая, что к нему на помощь прилетит вертолет или элементаль воздуха, а может, элементаль воздуха, управляющий вертолетом.
– Пошли, – позвал Колл и первым направился в сторону дома. Нога уже не просто болела – кости словно нашпиговали огненными шипами. Стиснув зубы, он поднялся по ступенькам. Еще не хватало, чтобы Джаспер услышал от него хотя бы один стон.
Аарон вытянул перед ним руку и постучал. Послышались шаркающие шаги, и дверь приоткрылась, явив спутанные седые космы и пару пронзительных светло-зеленых глаз.
– Что-то вы мелковаты для продавцов всякого барахла, – прокряхтел старушечий голос.
– Миссис Тисдейл, – сказал Колл. – Это я, Коллам Хант. Я ищу своего отца. Он здесь?
Дверь распахнулась. На миссис Тисдейл было клетчатое платье, старые ботинки и серая шаль.
– С чего ему быть здесь? – удивилась она. – Или ты думаешь, что я решила продать его на запчасти?
Стоило ей показаться, как Хэвок залаял как сумасшедший и не унимался, словно мечтал оторвать миссис Тисдейл руку.
– Он не был дома несколько дней, – Колл крепко схватил Хэвока за ошейник и сделал вид, будто не видит, что волк начал пускать слюни. – Я подумал, может…
– И маги тоже так его и не нашли, – вставила Тамара. – А они уже давно его ищут.
Все в шоке повернулись к ней.
– Тамара! – ахнул Аарон.
Тамара лишь пожала плечами:
– Что? Она маг. Это же очевидно! Этот дом пропитан магией.
– Она права, – согласился Джаспер.
– Хватит выпендриваться, Джаспер, – рассердился Колл.
– Я не выпендриваюсь, это ты идиот, – огрызнулся Джаспер. – А этот твой домашний питомец – монстр.
Миссис Тисдейл перевела взгляд с Хэвока на Тамару, затем на Колла:
– Полагаю, вам лучше зайти. Всем, кроме волка.
Колл посмотрел на Хэвока:
– Да что с тобой?
Волк заскулил, но стоило ему вновь взглянуть на миссис Тисдейл, и он опять зарычал.
– Ладно, – вздохнул Колл и указал на лужайку. – Оставайся здесь и жди нас.
Хэвок, не переставая рычать, нехотя сел на указанное место.
Они зашли в дом, где пахло пылью и кошками, но Колл ничего не имел против. Его раздражало поведение Джаспера, но он не мог не признать, что оказаться в тепле было приятно. Старуха провела их на кухню и поставила на плиту чайник.
– А теперь скажите, почему я не должна связаться с Магистериумом, чтобы они вернули прогульщиков назад в школу?
Колл не знал, что на это ответить.
– Ну, может, потому что мой отец не хотел бы, чтобы вы это делали?
– И потому, что мы на задании, – добавила Тамара, хотя сейчас это прозвучало совсем неубедительно.
– На задании? Найти Аластера? – Миссис Тисдейл достала из шкафчика пять кружек.
– Он в опасности, – сказал Аарон.
– Вы тоже оставили мир магов? – спросил Джаспер. – Как отец Колла?
– Все это не важно. – Миссис Тисдейл повернулась к Коллу. – У твоего отца неприятности?
Колл горячо закивал:
– Нам очень нужно его найти. Если вы что-то знаете…
Он видел, что она колеблется.
– Он был здесь на прошлой неделе. Провел несколько дней в амбаре. Заплатил за пару месяцев вперед, что на него не похоже. Но где он сейчас, я правда не знаю. И мне не нравится, что вы четверо бродите где попало сами по себе. – Она бросила на Джаспера ядовитый взгляд. – Может, я и оставила мир магов, но это не значит, что моя гордость не позволит мне связаться с Магистериумом.
– Давайте мы переночуем в амбаре и пообещаем, что утром сразу уйдем? – предложил Колл.
Миссис Тисдейл вздохнула. Было видно, что она сдалась:
– Если вы пообещаете, что от вас не будет неприятностей…
– Или в доме, – перебил Джаспер. – Мы можем остаться в доме. Где тепло и не страшно.
– Пошли, Джаспер. – Аарон потащил его за руку. Джаспер не возражал, словно и так знал, что миссис Тисдейл не была на его стороне.
В темноте автомобили напомнили Коллу жуткие скелеты точно поднятых из земли останков динозавров.
Хэвок молча трусил за ним, вывалив язык, как если бы он был голоден, и время от времени устремляя пылающие глаза на фермерский дом.
Остальным, похоже, тоже было не по себе. Тамара, вздрогнув, оглянулась и зажгла в ладонях небольшой огненный шар. Он поплыл над тропинкой к амбару, освещая валяющиеся в траве номерные знаки, покрышки и жестяные банки с какими-то болтами и шурупами.
Колл почувствовал огромное облегчение, когда они наконец дошли до амбара и остановились перед выкрашенной красной краской дверью, закрытой на большой металлический засов. Вблизи стало видно, что петли совсем недавно смазывали. Аарон снял засов и сдвинул в сторону дверь.
Старый амбар простейшей стоечно-балочной конструкции был хорошо знаком Коллу. Здесь хранились автомобили в хорошем состоянии, каждый под непромокаемым брезентом. Именно здесь они с отцом, когда приезжали сюда, проводили большую часть времени. Колл брал с собой стопку книг или «Game Boy» и сидел на чердаке, пока отец возился с машинами внизу.
Это были хорошие воспоминания, но сейчас они казались ненастоящими, как кладбище динозавров из автомобилей снаружи.
– Нам наверх, – сказал Колл, направившись к лестнице. Он шагнул на нижнюю ступеньку и едва не упал, такая острая боль прошила ногу. Ему удалось подавить рвущийся из груди стон, но все же он поймал на себе сочувственный взгляд Аарона. На Джаспера он не смотрел, вместо этого начал взбираться по лестнице, крепко держась руками за перила и перенаправив на них вес тела. Остальные последовали за ним.
