На чердаке было темно, и Колл, прищурившись, бестолково озирался, пока не подоспела Тамара с трепещущим над ее головой огненным шаром, похожим на горящую лампочку из мультиков. Двое других мальчиков разошлись по небольшой комнате. Разглядывать тут было особо нечего – стол, походная газовая плита и две узкие кровати со сложенными в изножье одеялами. Ничего лишнего, и если бы не слова миссис Тисдейл, Колл бы никогда не заподозрил, что Аластер был тут совсем недавно.
Джаспер плюхнулся на одну из кроватей:
– Есть мы будем или как? К твоему сведению, это противозаконно – удерживать меня насильно и не давать еды.
Тамара вздохнула, после чего с надеждой посмотрела на Колла:
– Здесь есть плита. А еда какая-нибудь есть?
– Есть кое-что. По большей части консервы. – Колл достал из-под отцовской кровати несколько корзин. Внутри лежали банки с равиоли, бутылки с водой, пакеты с вяленой говядиной, складной нож, вилки и две большие плитки шоколада.
Под злым взглядом Джаспера Колл и Тамара сели на вторую кровать. Аарон легко вскрыл несколько банок с равиоли и подогрел их на плите – подожженной с помощью магии, – пока Тамара, глубокомысленно наморщив лоб, изучала найденную среди вещей Аластера карту.
– Ты умеешь читать карты? – поинтересовался Колл, заглядывая ей через плечо. Он ткнул пальцем в одну из линий. – Кажется, это дорога.
Она шлепнула его по руке:
– Это не дорога, это река.
– Вообще-то это шоссе, – уточнил Джаспер. – Дай ее мне.
Он протянул руку, но Тамара не спешила расставаться с картой.
– Так куда вам, собственно, надо? – спросил Джаспер.
– Нам надо было сюда, – ответил Колл. – А куда теперь – я не знаю.
– Ну, раз твоего отца нет здесь, он должен быть где-то еще. – Аарон передал им горячие банки с равиоли. Они осторожно взяли их, обернув руки тканью, чтобы не обжечься. Колл раздал вилки, и они приступили к еде.
Джаспер, откусив, скривился, но затем принялся вовсю уплетать.
– Может, миссис Тисдейл нам что-нибудь подскажет, – сказал Колл, но в его животе поселился неприятный холодок. Аластер в бегах – но куда он мог направиться? У него не было близких друзей, по крайней мере Колл о них не знал, или других мест, где он мог спрятаться.
Аарон и Тамара тихо о чем-то переговаривались, пока Джаспер углубился в изучение карты. Колл отставил наполовину опустошенную банку с равиоли, поднялся и, подойдя к столу Аластера, выдвинул самый большой ящик.
Как он и ожидал, внутри была куча автомобильных ключей на кожаных брелоках с эмблемами: здесь были ключи от «Фольксвагенов», «Пежо», «Ситроенов», «Мини Куперов» и даже один от «Астон Мартина». Почти все покрывал толстый слой пыли, кроме одного, того самого, от «Астон Мартина». Колл достал его из ящика. Отец обожал этот автомобиль, хотя ему еще ни разу не удалось на нем прокатиться. Но вряд ли он стал бы его чинить сейчас, когда ему угрожала смертельная опасность, правда?
Но, может, он планировал на нем уехать? Этот автомобиль был словно предназначен для побега, на нем можно было совершать самые безумные повороты и даже, возможно, оторваться от преследующих его магов. Что, если отец успел его починить? Конечно, по закону, никто из них не мог сесть за руль, но у Колла были проблемы поважнее.
Со вздохом он подошел к лестнице и начал адский спуск. По крайней мере сейчас, когда остальные были на чердаке, он мог шагать так медленно и морщиться так часто, как ему хотелось.
– Колл, ты куда? – спросила Тамара.
– Ты не можешь подсветить мне внизу? – вместо ответа попросил Колл.
Девочка вздохнула:
– Почему я? А то ты сам не умеешь разжигать огненные шары!
– У тебя получается лучше, – ответил Колл, желая ей польстить.
Тамара недовольно поморщилась, но все же отправила вниз огненный шар, который завис в воздухе подобно канделябру, время от времени роняя искры.
Колл стянул с «Астон Мартина» брезент. Это был красивый автомобиль бирюзового цвета с начищенными до зеркального блеска хромированными деталями и сиденьями, обитыми слегка потертой слонового цвета кожей. Дно тоже выглядело неплохо, а отец не раз ему говорил, что обычно оно первым приходит в негодность.
Колл сел на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания. Он нахмурился – чтобы дотянуться до педалей газа и тормоза, ему приходилось вытягиваться всем телом. Аарону, скорее всего, будет проще, так как он выше. Колл повернул ключ, но ничего не произошло. Старый мотор отказывался заводиться.
– Что ты делаешь?
Колл подпрыгнул, едва не ударившись макушкой о крышу автомобиля. Он наклонился в открытую дверь и увидел стоящего рядом с машиной Аарона. В его глазах читалось любопытство.
– Осматриваюсь, – ответил Колл. – Сам не знаю, что ищу. Но отец точно возился с этой машиной, прежде чем исчезнуть.
Аарон заглянул внутрь и присвистнул:
– Классная тачка. Она заводится?
Колл помотал головой.
– Проверь бардачок, – посоветовал Аарон. – Мой приемный отец вечно запихивал туда все, что казалось ему нужным.
Колл послушался и открыл бардачок. К его удивлению, он оказался полон бумаг. Но не просто каких-то ненужных листовок, сообразил он, вытаскивая стопки. Это были письма. Аластер был одним из немногих взрослых, которых знал Колл, до сих пор предпочитающих писать письма от руки, а не отправлять по электронной почте, так что само их наличие его не удивило.
Удивил их отправитель. Он взял одно письмо и посмотрел в самый низ, где стояла подпись. От увиденного у него засосало в желудке.
Мастер Джозеф А. Вальтер.
– Что? Что там? – спросил Аарон, и Колл перевел на него взгляд.
Наверное, на его лице был написан откровенный шок, потому что Аарон отступил от машины и закричал в сторону чердака:
– Он что-то нашел! Колл что-то нашел!
– Нет! – Колл, прижимая к груди письма, вывалился из машины. – Ничего я не нашел.
В зеленых глазах Аарона появилось смятение:
– Тогда что это?
– Всякая личная ерунда. Папины заметки.
– Колл, – Тамара перевесилась через край чердака. Джаспер стоял позади нее, – твой отец разыскиваемый преступник. У него не может быть «всякой личной ерунды».
– Она права. – В голосе Аарона слышалось сожаление. – Все может представлять важность.
– Ладно. – Колл корил себя за глупость, за то, что без подсказки Аарона не сообразил, где искать тайник отца, и за то, что теперь ему придется раскрыть содержание этих писем остальным. – Но их прочту я. Больше никто.
Он поднялся по лестнице, не отнимая руки от писем. Аарон следовал за ним по пятам. Джаспер успел разобраться с фонарем-молнией, и теперь чердак заливал яркий свет. Колл сел на одну из кроватей, трое остальных заняли вторую.
