– Тамара Раджави, мы полагали, что после случившегося с твоей сестрой ты будешь вести себя благоразумнее, – укорил ее мастер Норт. Тамара изменилась в лице. Пламя в груди Колла накалилось. – И ты, Коллам Хант, – продолжил мастер Норт. – Мы допустили тебя в Магистериум даже с теми жалкими баллами, набранными тобой на Испытании, – и ты нас так отблагодарил? Считай, что тебе отказано в праве быть противовесом творца, и радуйся, что твое наказание ограничится лишь этим.
Мастер Руфус крепко сцепил руки. У Колла возникло ощущение, что он сглатывает кипяток.
– У вас нет никакого права нас наказывать! – сверкая глазами, воскликнул Джаспер. – Вы отправили элементаля, чтобы он убил нас!
– Джаспер! – с ужасом ахнула мастер Милагрос. – Ты хоть понимаешь, где находишься? Ложь ничем тебе не поможет!
– Он не лжет, – сказал Колл. – И мы знаем, что Магистериуму плевать на правду. Что стало с мастером Лемуэлем? Ведь на самом деле он ничего плохого Дрю не делал, так почему же ему не разрешили вернуться? Почему он торчит в лесу в компании психов, ставящих эксперименты над животными?
Мастер Руфус вздохнул:
– Он сам отказался возвращаться, Коллам.
Колл прикусил язык.
– Ложь точно не поможет твоим родителям вернуться в Ассамблею, – тихо сказала миссис Раджави Джасперу, после чего повернулась к Аластеру: – Так где же алкахест? – громко спросила она. – Почему я не вижу его на столе?
– Он у мастера Джозефа, – сухо ответил Аластер. Колл поморщился. Неудивительно, что он не умел очаровывать людей – с кого ему было брать пример?
– У мастера Джозефа? – холодно переспросила миссис Тарквин. – Первого помощника Врага Смерти? Того самого человека, который и привел его на тропу зла?
Грейвс поднялся со своего стула:
– Дети, вы позволили этому предателю доставить алкахест Врагу? Мы должны отправить Аластера в темницу, отправить туда вас всех вместе с ним…
– У Врага Смерти нет алкахеста, – перебил его Колл. – У него ничего нет. Но благодарить за это нужно не вас.
Грейвс с подозрением прищурился:
– Откуда тебе известно, что есть у Врага, а чего нет?
– Коллам, – с нажимом произнес Аластер.
Но Колл не собирался останавливаться. Он ждал этого момента. Подавив ненависть и тошноту, он сунул руку в рюкзак и, сжав пальцы, выдернул за волосы отрезанную голову Константина Мэддена.
И бросил ее на стол прямо перед мастером Грейвсом. Крови не было, край раны, где прошлось лезвие Мири, запекся. Лицо Врага было в пепле, но не узнать в нем Константина Мэддена было невозможно.
– Потому что мой отец убил его, – объявил Колл. – С помощью алкахеста.
Зал накрыла мертвая тишина. Миссис Тарквин издала такой звук, будто она подавилась, и отвернулась. На лице мастера Руфуса появилось не свойственное ему выражение крайнего изумления. Грейвс выглядел так, будто его сейчас хватит удар, а супруги Раджави уставились на Тамару, словно видели ее впервые в жизни.
Молчание разорвал голос Аарона, ненормально высокий и слегка дрожащий:
– Ты отрезал ему голову?
Колл и сам отлично понимал, что это был неудачный способ очаровать присутствующих. Голова оказалась повернута лицом к членам Ассамблеи, и они смотрели на нее со смесью ужаса и трепета, точно ожидали, что она сейчас заговорит. Колл заметил прилипшие к шее Врага оранжевый леденец и какую-то пушинку, но решил оставить все как есть, чтобы не привлекать дополнительного внимания.
– Я подумал, что нам понадобится вещественное доказательство, – сказал Колл.
– Я прикасалась к этому рюкзаку! – простонала Тамара. – Я в жизни не касалась ничего более отвратительного…
Аластер вдруг захохотал, и, похоже, не мог остановиться. По его щекам потекли слезы. Он вытер глаза и облокотился на стол, не в силах устоять на ногах от бесконтрольного смеха. Он попытался что-то сказать, но был явно не в том состоянии, чтобы связно изъясняться.
Колл полагал, что вид отрезанной головы Константина Мэддена может лишить душевного равновесия любого, но меньше всего ожидал этого от отца. Впрочем, большинство присутствующих пребывали в смешанных чувствах.
– Коллам, – первым взял себя в руки мастер Руфус. – Как Аластеру удалось одолеть Врага Смерти?
– Он обманом заставил мастера Джозефа привести себя к Константину. – Колл тщательно следил, чтобы не произнести и слова лжи. – Затем применил алкахест на Враге. После чего Константин умер. – Колл не стал уточнять, что он был мертв задолго до этого. – На нас напали Охваченные хаосом, мы помогли их победить, но в процессе гробница оказалась уничтожена.
– А алкахест был утерян? – спросила мастер Милагрос.
Колл кивнул. Он ожидал услышать множество вопросов, но члены Ассамблеи были слишком шокированы.
– Мы думаем, мастер Джозеф сбежал с ним, когда гробница начала рушиться.
Наконец истерический смех Аластера затих.
– Что стало с телом Врага? – спросил мастер Норт.
– Исчезло вместе со всей гробницей. Хаос… э-э… его поглотил.
Мастер Руфус кивнул.
– Дело было не так, – помотал головой Джаспер. – Ты упускаешь одну важную деталь.
Колл почувствовал, как отец напрягся и впился пальцами в его плечо. Он видел, как Тамара затаила дыхание, пока Аарон буравил Джаспера взглядом.
– И что это за деталь? – спросил член Ассамблеи Грейвс таким тоном, словно у него голова закружилась от всех этих сюрпризов.
– Гробница была уничтожена из-за Колла, – сказал Джаспер. Потому что Колл – это Враг Смерти. Потому что Колл – это перерождение Константина Мэддена, и точно так же как Константин разрушил Магистериум, Колл уничтожил гробницу. Лишите его магии; убейте его. – Колл застыл от ужаса, а Джаспер продолжал: – Колл отбивался от Охваченных хаосом магией пустоты. Но он не смог ее контролировать, все-таки это был первый раз, когда он ее применил. – Джаспер бросил на них высокомерный взгляд, прекрасно понимая, как сильно он заставил их поволноваться. – Да, все именно так. Колл – творец, как Аарон. Теперь их у нас двое.
Колл не сдержал вздоха облегчения. Члены Ассамблеи смотрели на Джаспера так, будто у него выросла вторая голова.
Впервые Джаспер по-настоящему удивил Колла.
И в следующий миг Анастасия Тарквин поднялась. Ее спина была идеально прямой, а седые волосы блестели. Она смотрела прямо на Колла.
– Враг мертв, – объявила она. – Благодаря вам пятерым. – Она махнула головой в сторону Колла, Аластера, Тамары, Джаспера и Аарона. – Верити Торрес и многочисленные жертвы Холодной резни наконец получили отмщение.
Колл вспомнил голову Верити на двери гробницы и с трудом сглотнул.
Слова Тарквин вывели Грейвса из шокового оцепенения.
