— Прости, что тебе пришлось это пережить.
— Жизнь без приключений — скукотища. Не бери в голову.
Кажется, Агнесса начинала понимать, почему Риган считал Лорин семьей. Так могла бы выглядеть его сестра-близнец.
— Как поживает Эванс?
Слова Лорин прозвучали как приговор.
— Я думала, ты виделась с ним после… ну…
Лорин внимательно посмотрела на нее.
— Риган сменил номер телефона, так что последний раз мы встречались в застенках Милы Аверс. По дороге в полицейский участок меня перехватили его друзья, — она выделила последнее слово, — рассказали, как правильно себя вести, что говорить прессе. И предложили сотрудничать.
— Что ты ответила?
— Сказала, что у меня другое хобби.
Агнесса поразилась, как спокойно Лорин рассказывала обо всем. Она совершенно не волновалась за Ригана: очевидно, в Новой Полиции сообщили, что он жив. Что еще они рассказали, о чем с ней можно говорить, а о чем нет?
— Значит, вы с Эвансом потерялись?
Сочувственно-понимающий взгляд Лорин почему-то ударил больнее, чем ожидалось. До этого она даже не задумывалась, что просто надоела Ригану. Он мог отправиться дальше в поисках новых впечатлений и новой жизни — особенно после того, что ему довелось пережить. Люди меняются и от меньших потрясений. Нужна ли она ему сейчас?
— Мы с Риганом расстались. На время.
— Не переживай, — Лорин беззаботно похлопала ее по руке. — С ним так всегда. Зато в нашу последнюю встречу он просил найти тебя и пригласить на ужин. Я собиралась, но все никак — эти съемки, переезды, сумасшедший график… Сама понимаешь.
Лорин говорила что-то еще, она вообще много говорила, но Агнесса уже не слушала. Просьба Ригана отозвалась теплом в ее сердце, и теперь все мысли снова были только о том, как его разыскать. Бейл не смогла помочь, что же ей делать дальше? Обратиться к Дариану? Согласится ли он ее принять?
— С ума сойти! Уже почти шесть. Дорогая, мне пора! — Суетный голос Лорин вознесся до небывалых высот и выдернул из размышлений. — У меня скоро намечается пара свободных дней, можем увидеться и поболтать подольше.
Бейл достала визитку, что-то черкнула на обратной стороне и ушла так же поспешно, как и появилась. Натуральный рыжий вихрь. Она намекала на следующую встречу, но Агнесса не была уверена, что звезда всерьез предлагает дружбу. Разгадать настоящие чувства Лорин — задача не из легких.
Она покрутила в руках карточку: большинство мужчин многое бы отдали за личный номер звезды, но ей он ничем не мог помочь. Пальцы дрогнули, визитка упала на стол, перевернулась, и тут она увидела цифры, написанные карандашом, рядом с которым значилось имя Джонатан. Сердце пропустило удар, а ладони вспотели. Агнесса подхватила карточку — осторожно, как хрупкую драгоценность, облегченно вздохнула и счастливо рассмеялась. Кажется, ее только что приняли в семью Ригана.
Глава 23,
в которой Чудовище встречает Красавицу
Мальта, Республика Мальта — Париж, Франция.
Февраль — март 2015 г.
Сильвен обещал, что дальше будет проще. Когда он перестанет пытаться отделить себя от того, что живет внутри. Когда перестанет бороться с новым сознанием и обликом, считая их противоестественными, и примет как часть своей сути. Дрянь, что отравляла его, оказалась на редкость живуча, в его крови, теле и разуме она преображалась, подстраивалась и сливалась с ним воедино. Она текла по его жилам, придавая пугающий неестественный облик, пыталась достучаться до разума и перехватить управление.
Поначалу память возвращалась урывками, ненадолго. Воспоминания под воздействием иномирной заразы исчезали, как карандашный набросок под нажимом ластика. Иногда — клочками, вырванными из сознания эпизодами, иногда — полностью. «Когда такое происходит, — говорил Сильвен, — сосредоточься на том, что позволяет чувствовать себя человеком. Ставь якорь, который сможет тебя удержать».
Первые осознанные возвращения были отмечены отчаянной, дикой болью, холодом окружающего его металла и слабостью, от которой Риган сразу отключался, но с каждым последующим пробуждением становилось чуточку проще. Когда теряешься в собственном разуме, все, что тебе остается, — ориентироваться по внутреннему компасу. Его держали прикосновения, запахи, память тела. Все это замкнулось в чертовом куске металла, единственном напоминании, что возвращало к ней, поэтому подвеска снова перекочевала к нему. Что бы ни случилось, Агнессу Риган забывать не хотел.
Он обрадовался, когда узнал, что Уварова вернулась в Лондон. Лишь наедине с приступами невыносимой боли и чужеродной дрянью накатывала безнадежность. Тогда он отчаянно желал, чтобы она была рядом. Сама мысль о том, чтобы просто сжать ее руку, представлялась долгожданным избавлением, но замешательство истерзанного приступом человека сменялось отрешенностью смирения. Риган понимал, какую угрозу представляет, и меньше всего на свете хотел бы подвергать ее опасности.
Он понемногу привыкал к новому себе, и все это время Сильвен был рядом. Утром или вечером, днем или ночью, первое, что Риган видел, выплывая из забытья, — его уставшую физиономию и сплетения сосудов на его руках. Лекарь выложился на полную, буквально за уши вытащил его из дерьма, в которое он угодил стараниями правнучки Дюпона.
Монстра натворила дел: уничтожила достаточно древних знаний, которые после разбора завалов уже не подлежали восстановлению, несмотря на все защитные пропитки алхимиков древности. Не признать, что Мила Аверс почти уделала их, было нельзя. Догадайся они, какова ее истинная цель, — не подпустили бы к Городу на пушечный выстрел и сразу отправили бы к праотцам во избежание, но игру она провела достойно. Заставила их считать, что на древние летописи у нее далеко идущие планы, подвела к тому, что ее можно схватить только под пластами металла, и они купились, как младенцы. Большая часть библиотеки уцелела лишь потому, что он вовремя свернул ей шею. Неизвестным оставалось только одно: зачем она собирала пробужденных. Возможно, это тоже был обходной маневр.
Ее смерть Риган помнил нечетко, ощущениями сидящего в нем чужого. Существо не испытывало удовлетворения, оно убивало всех, кого считало угрозой. Агнессе здорово повезло, что оглушенный незнакомыми впечатлениями паразит в тот миг подчинялся его памяти и чувствам. Сильвен говорил, что симбиоз — дело непростое, что оно никогда не уступит целиком, но были и хорошие новости — после закрытия Разлома долго эта гадость не протянет.
Выходить на улицу приходилось только в полностью закрытой одежде. Когда случалось быть на виду, на помощь приходили иллюзии. Иногда Ригана подмывало сбросить маску и насладиться страхом разбегающихся людей, но он этого так ни разу и не сделал. То ли не было подходящего настроения, то ли в Коридоре Смерти вместе с ним здорово пострадало чувство юмора. По поводу внешности Сильвен уверял, что в течение полугода станет попроще, на что Риган мрачно отвечал, что к тому времени он уже привыкнет ходить в перчатках, куртке с капюшоном и в водолазках с высокими воротниками.
