Алое с черным текло по венам, складывалось контурами внутри его и отказывалось принимать ту, что стояла рядом. Риган барахтался в липком, обволакивающем бессилии, как муха в паутине, понимая, что снова себя теряет. Он шагнул назад, разрывая объятия, и живое тепло отступило. Силы таяли, Риган подозревал, что маска уже давно сползла, сопротивляться красно-черной дряни становилось невыносимо. Агнесса сияла чистотой, а он сам напоминал грязную реку с отравленной водой.
Холод разрастался, Риган вспомнил совет Сильвена и зацепился за последнее ускользающее воспоминание. Взгляд Агнессы, когда она открыла дверь. Тепло объятий желанной, любимой женщины, свет которой не померк даже после всех испытаний. Паразит насторожился, уловив странную пульсацию — биение крохотных сердец. Не одна чужая жизнь, а три.
Откровение стало настолько неожиданным, что сознание отключилось. Память исчезла, не осталось ни звуков, ни запахов, ни времени, а потом человек шагнул вперед, продираясь сквозь отчаянное противодействие инородной мерзости. Он стряхивал с себя ее ошметки, нарастающие снова и снова, до бесконечности. Зрение то возвращалось, то отступало, перед глазами мелькало то взволнованное лицо Агнессы, то скопление энергий.
Все закончилось так же быстро, как началось. Риган смотрел на нее, смотрел глазами обычного человека, и не мог поверить. Агнесса ждет ребенка? Его ребенка! Точнее, детей. У них будут… близнецы?!
Агнесса протягивала ему руку. Она словно не замечала его чудовищной внешности и не вспоминала о сути монстра, которая почти вырвалась на свободу.
— Риган? — В ее широко раскрытых глазах читались волнение и надежда.
Он никогда не представлял, что так выйдет. Сущность измененного и его жизнь отрицали саму возможность отцовства. Судьбе снова удалось вышибить из него дух и отправить в нокаут, но в кои-то веки это было приятно.
— Риган! — Агнесса помахала рукой перед его лицом, и он вдруг понял, что так ничего и не ответил. Она хмурилась, кусала губы, а ее голос звенел от напряжения. — Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.
— Обалдеть! — Он не сдержал улыбки. Наверное, со стороны это выглядело феерично: улыбающаяся во все тридцать два зуба полоумная страшилка.
— Ты знаешь! — В голубых глазах мелькнула обида. Она отвернулась и обхватила себя руками, а он шагнул вслед за ней и обнял.
— С нашими новыми… гм, талантами все сюрпризы обламываются на корню, солнышко. Привыкай.
Она немного расслабилась, но сердце ее колотилось, как после пробежки. Агнесса подалась назад и откинула голову ему на плечо.
— И что ты скажешь? Помимо «обалдеть»…
Риган искренне считал, что лучше, чем «обалдеть», что-то придумать сложно, но женщины — существа загадочные. Особенно Агнесса Уварова. Какая бы еще с таким маниакальным упорством искала странную сущность вроде него настоящего? А после, вместо того чтобы с визгом бежать за семь морей, переживала за то, что он чувствует по поводу ребенка.
— Нам понадобится дом в Лондоне. Если ты еще не передумала.
Агнесса светло улыбнулась, покачала головой, и Риган понял: она достаточно сумасшедшая, чтобы не передумать. И он тоже.
Эпилог
Просто мысли одного дворецкого, или
Краткое послесловие от лица Джонатана Хартстриджа, выдержки из дневника
4 апреля, 16:40
В Париже я не представлял, на что подписываюсь. Разумеется, подходящие варианты нового жилья поручили найти именно мне. Список требований был невелик, но с каждым отвергнутым домом он возрастал на пять с половиной пунктов. Никогда, никогда не откладывайте покупку недвижимости на последний день. Особенно если ваша вторая половина в положении.
К счастью, сейчас все закончилось. В моем распоряжении уютный трехэтажный дом в предместьях Лондона. Наконец-то у него все окна выходят туда, куда нужно, просторная кухня, удобные, но «не огромные» раздвижные двери, правильное количество спальных, гостевых и туалетных комнат и одна — та самая, под детскую: «Именно такая, какой я ее представляла!»
Меня определенно радуют его размеры. Неоправданно большие площади Эванс-Холла наводили тоску и поглощали множество ресурсов. В том числе и времени. По крайней мере, здесь не нужен такой штат прислуги. Я предложил обойтись кухаркой, няней и тремя горничными, на что мне в порыве искреннего возмущения ответили, что детьми будут заниматься сами.
10 апреля, 19:23
Дом понемногу принимает обжитой вид, скоро будет встречать хозяев. Они сейчас где-то на Мальдивах, если не ошибаюсь. Мистер Э. дорвался до солнца во всех смыслах.
Не знаю, почему я вообще решил об этом написать. Уже не помню, когда понял, что у этих двоих что-то получится. Возможно, когда впервые провожал мисс У. в кабинет мистера Э. Я поинтересовался, как ей Эванс-Холл, и она тогда сказала: «Прикольная табличка у вас на въезде». Потом смутилась, конечно, но больше для вида.
А может, это произошло, когда мистер Э. сказал, что ей нужна отдельная спальня, и они в самом деле разошлись по разным комнатам. Тогда я был немного удивлен, но особого значения этому не придал. Зря.
17 апреля, 14:06
Вчера они наконец-то переехали. Хорошо, что я прошел знатную школу выдержки на работе у мистера Э., испытание беременной мамой, а после и младшей сестрой. Если вам скажут, что самые страшные чудовища живут в старинных мрачных особняках, не верьте. Они вселяются в хорошеньких женщин на время, что те носят детей.
Никогда не представлял, что из поставленной не туда коробки можно раздуть трагедию. Великий Шекспир удавился бы от зависти. Мистер Э. пытался решить проблему мирным путем. Ему это удалось, только ему всегда и удается. Кажется, у него есть к теперь уже миссис Э. особый подход, понять который суждено далеко не каждому. В последнее время я все чаще замечаю у него странное выражение лица — он слишком остро реагирует на все, что она говорит. Как будто это в самом деле имеет значение.
Раньше я считал, что ему недостает внимания к людям, особенно к женщинам, с которыми он проводил время. Теперь мне кажется, что это уже чересчур.
19 апреля, 10:25
Мистер Э. всерьез решил лично заняться делами своего бизнеса. Я его отговаривал как мог. Тщетно. Мало ему того, что у него есть сейчас. Он обещал, что это ненадолго. Кажется, он собирается проводить время в обществе серьезных людей, чтобы научиться лучше держать контроль. «Не хочу, чтобы мои дети видели отца полоумным чудаковатым страшилкой в затянувшемся приступе амнезии». — «Да, сэр, — ответил я, — чудаковатым страшилкой будет вполне достаточно». — «Тебя я сожру первым, Джонатан», — заявил он.
Приятно знать, что его чувство юмора не пострадало.
24 апреля, 21:40
Вчера приходили родственники миссис Э. Поначалу мистеру Э. было непривычно. Честно говоря, таким я его не видел ни в одной самой неприятной ситуации, в которые он умудрялся встрять благодаря особенностям его вида… деятельности. Кажется, он немного растерялся.
