Услышав быстрые шаги, она оглянулась. Из-за надстройки показался Траки Нес с котомкой на спине. Не обращая внимания на происходящее, бултагарец пробежал к борту и стал взбираться на Джонатана.
– Капитан Гер описал одного из ваших... ваших гостей, – невозмутимо продолжал Трэн Агори, провожая Неса задумчивым взглядом, а затем переводя взгляд на висящее почти вплотную к корме чудовище. – Описание это напомнило нам с его величеством... вы знаете кого.
– Не знаю, – ответила Арлея.
– Нет? Убийцу королевы-матери. Я собираюсь арестовать этого человека. Где он?
Из-под палубы донесся глухой вскрик, а затем – длинное моряцкое проклятие.
В тот самый миг, когда Трэн Агори очутился на клиргоне, Гана и Тео Смолик, одновременно выйдя из своих кают, встретились посреди короткого коридора возле ведущей наверх лестницы. Гана потратил это время на то, чтобы взять в камбузе еду, а в своей каюте – оружие и ту часть драгоценностей, которую не оставил в бухте Зигзагов. Теперь все это лежало в котомке за его спиной.
Ну а Смолик решил переодеться. Он натянул красные шаровары, белую рубаху с широкими рукавами, крепко обмотал торс зеленым кушаком и обул зеленые же сапоги. На голове была красная косынка, завязанная так, что коса-пальма торчала из-под нее сзади. Вооруженный хитиновым мечом и парой пистолетов, Тео напоминал боевого петуха, задиристого и самоуверенного, грозу соседских петухов, владыку курятника. Рядом с ним Гану можно было вообще не заметить – серые штаны, серая рубаха, темные волосы и кофейно-молочная кожа.
Они остановились перед лестницей, освещенные льющимся сверху, из раскрытого люка, тусклым вечерним светом. Тео сказал:
– Ну куда ты все время лезешь, мой пират? Только не талдычь опять это свое «надо спасти Гельту»! Ты же слышал то же, что и я, видел те же картины... Нет смысла спасать ее, если Уги-Уги...
– Я сделаю и то и то, – перебил Гана.
– Квази сказало: толстяк уже возле Кавачи. Возможно, Джонатан летит быстрее его, но...
– Ладно. Сначала полечу туда. Потом – за Гельтой.
Окинув его взглядом, Тео покачал головой. Гана стоял, опустив руки. Смолик поставил ногу на нижнюю ступень лестницы, локтем оперся о стену.
– Ты мне нравишься, пиратик, – сказал он. – В другой раз я бы уступил... не сейчас. Слишком важное дело, а ты туповат. Хитер, как зверек, расчетлив, смел и быстр – не спорю, да. Но слишком мало знаешь, слишком плохо понимаешь, кругозор твой ограничен, амбиции мелки. А это тебе не с туземцами сражаться и торговцев грабить, там, возможно, будет необычная ситуация, и ты можешь не сообразить, что делать. Полечу я.
– Нет, – сказал Гана, делая шаг к лестнице.
Тео, не переставая улыбаться, преградил ему дорогу.
– Ты никуда не полетишь. Я догоню Уги-Уги, потом вернусь. В это время вы поплывете к Рогачу. Помнишь, что надо сделать? Добыть пробу из раненого овума и доставить в Беспричинное Пятно... Ну так займись этим. А я, сделав дело, вернусь, и вот тогда ты сможешь отправиться за своей красоткой, ну а мы...
Гана без замаха саданул его кулаком в живот и прыгнул на лестницу. Тео, ожидавший, что собеседник достанет крон, пропустил удар. Он присел, хрипя, не в силах вдохнуть, попытался ухватить Гану за ногу, но получил каблуком в лоб и, ругаясь на чем свет стоит, свалился под лестницей.
На палубе Трэн Агори, узнав человека, который когда-то на мелкооблачье Да Морана ранил его, взревел:
– Это он! Хватайте!!
Тулага окинул происходящее быстрым взглядом, увидел военных моряков, чернокожего капитана королевской охраны – и бросился к корме. Позади раздался топот, громыхнул выстрел. Бронг висел совсем низко, вровень с палубой «Дали». Над хитиновым ограждением виднелась голова Траки Неса. Гана выкрикнул:
– Отчаливай! – и прыгнул через борт, на ходу выхватывая крон.
Зацепившись ногами, он упал, вскочил, скинув с плеча котомку, развернулся и, стоя на коленях, дважды выстрелил. С палубы донесся крик, преследовавшие его моряки попадали, укрывшись за бухтами канатов и мачтой. Тулага чуть приподнялся, тут же пуля впилась в хитин возле его локтя, но он все равно перегнулся через ограждение, опустил крон и вжал клапан на брюшке. Световой дротик прошил щупальце дирижабля в том месте, где оно зацепилось за корму клиргона. Мясистый отросток вздрогнул, палуба-спина под Ганой качнулась. Скрежетнули, выдираясь из дерева, крючки – и втянулись в щупальце, которое наконец отпало от кормы.
Джонатан начал подниматься.
Глава 8
Экуни Рон расхаживал по палубе скайвы, то и дело поглядывая за борт, на подплывающий в вечерних сумерках вельбот. Когда Трэн Агори забрался наверх, король порывисто шагнул навстречу, и на миг в чертах его холеного гордого лица мелькнул облик того, кем он был когда-то: нервического, легко возбудимого мальчишки, избалованного, умного и нетерпеливого. Но тут же, вспомнив о королевском достоинстве, Экуни остановился, как обычно сложив руки на груди.
– Ну что?
Аблер Гер хранил верность торговому дому, которому служил, но он должен был отвечать на все вопросы своего короля – и, отвечая на них, рассказал, что за странный летающий зверь, очертаниями похожий на эфироплан, но со щупальцем и плавниками вместо горспригов, висит за кормой «Дали». Кроме прочего, он сообщил, как существо называют. Трэн Агори сказал:
– Преторианец улетел на бронге.
– Улетел? – Сжав кулаки, Экуни подался вперед. – Ты во второй раз упустил его?!
Трэн бесстрастно кивнул.
– Но как?! Вас же было полтора десятка человек!
– Он неожиданно на палубу выскочил, побежал к корме. Я приказал: схватить, убить, если надо. Он ранил двоих, прыгнул через борт. На бронге уже был другой человек, какой-то белый. Красный Платок выстрелил в щупальце, которым бронг держался за корму. Тот отцепился... они улетели. У преторианца необычный пистоль, стреляет светом.
– Светом? Что это значит?
Трэн, обернувшись, скомандовал:
– Натан, ко мне.
К ним приблизился, прихрамывая, матрос. Куртка была наброшена на голые плечи.
– Покажи его величеству рану, – велел имаджин.
Поклонившись, матрос снял куртку, размотал ткань на правом предплечье и повернулся боком к королю. Тусклый свет лился из-под кожи, покрытой в этом месте волдырями.
– Невероятно! – сказал Рон. – Из чего был сделан выстрел?
– Да вроде пистоля с виду, сир, – неловко переминаясь с ноги на ногу, пробормотал матрос. – Большой тока...
– Иди в лазарет, Натан, – сказал Трэн. Матрос, смущенно оглядываясь, поднял с палубы куртку и ушел.
– Было у них еще такое оружие? – спросил король. – Ты доставил его сюда?
Чернокожий покачал головой.
