- Оружейник, это Круча! Слышу тебя хорошо, прием. Да, понял, передам, прием. Считай, деньги твои, прием!
Мировой резко повернулся:
- Где он?
Круча стащил наушники.
- Оружейник видел, как Змееныш на рассвете зашел на старую грузовую станцию.
- Это же у нас за спиной. - Командир отряда выпрямился, покрутив головой, одернул военную куртку. - Подъем! Пять минут на сборы!
- Погодите, что за грузовая станция? - Недовольство Кипятка как рукой сняло.
- Оружейник видел, как Змееныш залезал под платформу, - упаковывая рюкзак, сказан Круча. - Он как раз перегонял свой вагончик.
Дылда закопал консервные банки и обертку военного пайка, вытер пальцы о куртку.
- А кто сказал, что Змееныш еще там…
Отряд уже был готов. Мировой дал отмашку. Впереди пошел, приплясывая от возбуждения с «калашом» наизготовку, Кипяток, за ним Круча, Мировой и Рыжий с Теленком. Дылда топат последним.
- Змееныш идет двое суток. Должен же он когда-то отдыхать? - бросил командир.
Железные ворота станции были покорежены, створка висела на одной петле, другую затянули «ржавые волосы». Проход остатся небольшой, только-только чтобы втиснуться, не задевая аномальное растение. Перед воротами Мировой остановил свою группу.
- Платформа там одна, короткая, возле административного здания. Оно в желтое выкрашено, остальные постройки серые, бетонные, не ошибетесь. Двигаемся так. - Стволом автомата он начертил в пыли план. - Круча, обходишь платформу справа, Рыжий, Дылда - огибаете администрацию и встаете слева, чтобы Змееныш не убежал. Я пройду через холл и буду страховать сверху. Кипяток, берешь Теленка, заходите от путей. Обойдете погрузчик и тепловоз, потом стреляете в Змееныша. Но постарайтесь поближе подобраться. Вопросы?
Вопросов не оказалось, и сталкеры стали по очереди входить в ворота. Мировой, протиснувшись последним, оказался на квадратной площадке для грузового транспорта. Прямо тянулись несколько путей, на второй колее стоял старый тепловоз… и тихо гудел. Теленок схватился за «калаш».
- Чего это он?!
Все тут же подняли оружие. Мировой проследил за взглядом Теленка и опустил ствол.
- Эта машина еще со второго взрыва тут, - пояснит он. - Стоит на одном месте и гудит.
В кабине горел свет. Над тепловозом с единственным вагоном, полным ярко-желтого песка, нависал погрузочный кран - большая решетчатая «П».
- А гам кто-то есть, ну, внутри? - уточнил Теленок. Кипяток ухмыльнулся во весь рот.
- А ты проверь!
- Сам проверяй, - отозвался Теленок. - Шутник-переросток!
- Тихо! - шепотом приказал Мировой. - К тепловозу не подходить. Действуем согласно плану. Все готовы? Пошли. Нет, стоп! Круча, радиостанцию тут оставь, мешать будет.
Круча мог бы еще две станции утащить, но приказа послушался, стянул лямки чехла и опустил на асфальт. Передвинул на грудь автомат.
- Если только Змееныш дернется - стрелять на поражение. - Мировой окинул своих людей взглядом. - Теперь пошли!
Змеенышу снилось, что он завяз в болоте и к нему со всех сторон приближаются морские ежи, у которых почему-то выросли глаза на стебельках и прорезались зубастые пасти. Во сне Змееныш точно знал, что зубы очень ядовитые, и бултыхался в зловонной жиже, пытаясь выбраться, но только глубже увязал. Он бился - и не мог вырваться из смертельных объятий трясины, тянул руки, чтобы схватиться за нависающую над ним еловую лапу…
…Он дернулся и проснулся. Ломило в затылке, очень хотелось пить, голова совсем мутная, будто дыма туда напустили. Зажмурившись, Змееныш ладонями сдавил виски, все еще ощущая морских ежей, которые катились к нему с разных сторон.
Слепая собака негромко заскулила, и он окончательно пришел в себя. Никакие это не ежи - он во сне так ощутил людей! Их шестеро, и они окружают платформу.
Щенкам передалось беспокойство матери, они завозились, хрустя гравием, начали тыкаться мордочками в отвисший живот собаки. Если преследователи начнут стрелять по нему, то заденут собаку, сообразил Змееныш. Он встал на корточки, упираясь ладонями в колючий, липкий от мазута гравий, прислушался к внутренним ощущениям. Лилово-черные сознания приближались от вокзала и от путей, слева и сверху - они спешили к нему, как пауки. Змееныш склонил голову, замер, раздумывая, и метнулся вправо, быстро перебирая руками и ногами.
И уперся взглядом в защитной окраски поношенные штаны. Змееныш резко выпрямился, в грудь уставился ствол автомата. Почему он не почувствовал человека?!
Круча от неожиданности едва не открыл огонь, решив, что это псевдопес или, того хуже, молодой кровосос вылетел из-под платформы.
- Ты! - выдохнул сталкер, слегка отступив. На него уставились темные глаза - вроде и человеческие, но очень странные. - Змееныш… Беги, я прикрою.
Помедлив, Змееныш кивнул на платформу.
- Там собака со щенками, не трогайте ее.
- Ты сейчас не о мутантах переживай.
Еще секунду они смотрели друг на друга, потом Змееныш сорвался с места. Круча не успел разобрать, куда он делся, секунда - и беглец пропал, будто растворился в воздухе между бетонными строениями. Сталкер развернулся, поднимая оружие, к нему бежал Мировой.
- Ты видел его?
- Глаза отвел, мутант, - прогудел Круча. - Проскочил мимо!
- Сюда! - крикнул Мировой, оборачиваясь, и махнул рукой. С другой стороны платформы вынырнули Дылда с Рыжим, Поспешили к ним. Из-за вагона показались Кипяток и Теленок. - Внимательно смотреть, он где-то здесь!
Растянувшись небольшой цепью, наемники пошли вдоль путей, оглядываясь, водя стволами из стороны в сторону.
- Куда он мог исчезнуть? - гудел Круча с искренним удивлением. - Точно не на станцию, я б заметил…
- Вон! - звонко крикнул Теленок, указывая вверх. Все подняли головы.
- Ну, блин, мутант! - воскликнул Кипяток с суеверным ужасом. Высоко над ними Змееныш балансировал, шагая по краю погрузочного крана, опорами которому служили два мощных решетчатых столба.
- Как он туда залез? - пробормотал Мировой, поднимая автомат.
Командир не успел выстрелить. Громкая очередь распорола воздух, заглушив гудение тепловоза. Змееныш упал на балку - и тут же внизу упал Рыжий. Он повалился на шпалы, нелепо раскинув руки, котелок на рюкзаке лязгнул о рельс. Мировой, пригнувшись, прыгнул к платформе, Круча опустился на гравий и пополз за ним. Стреляли с другой стороны путей, там из пролома в бетонной стене выныривали фигуры в камуфляже.
- Долговцы! - крикнул Теленок.
Дылда с Кипятком бросились в колею, залегли между рельсов и открыли огонь. Долговцы попрятались за грузовую платформу, стоящую на последнем пути, Мировой со своего места видел рюкзак одного из них. Тщательно прицелившись, он выстрелил - и услышал протяжный крик.
