Я медленно села обратно на стул. Идти никуда не хотелось. Юр, заметивший мою растерянность, задал неожиданный вопрос:
— А курьер, передавший сообщение, уже ушел?
— Курьер? — издевательски вопросил демон. — Юноша, вы, вероятно, не осознаете, где находитесь и какой уровень допуска вам выдали. Сюда не спускаются курьеры. Уровень полностью изолирован от любого магического вмешательства. В СБИ из высших лордов допускаются всего четверо, включая императора.
Офицер Найтес выслушал отповедь с подчеркнутым вниманием, после чего спокойно повторил вопрос:
— Так этот, который не курьер, уже ушел?
— Да, — ледяным тоном ответил демон.
На этом дроу утратил к нему интерес, и уже мне:
— Все, пошли.
— В банк? — утонила я.
— Естественно. На крайний случай сообщим, что нам приказ леди Тьер забыли передать и вообще лорды народ темный, кто его поймет, передал он или не передал. Пошли, говорю.
Я поднялась, и мы пошли. Открыв мне дверь, Юрао возвестил:
— Всем темных, скоро будем.
На пороге я обернулась — да, тут определенно никто не был знаком с гномами, имеющими темноэльфийское происхождение.
* * *
— Здесь особо не разговаривай, — предупредил меня партнер, ведя по пустынным коридорам управления службы безопасности империи. — Все будет услышано и записано.
— А… в том помещении?
— В тьеровском отделении? Можешь говорить свободно. Вообще, там народ деятельный и команда хорошая, но сработанная, это раз, и нам не выгодная, это два. Так что раскрываем дело и возвращаемся в Ардам, пока нам гномья община неустойку не назначила. У нас тридцать четыре дела в работе, Дэй.
Мы миновали коридоры, а едва вышли к лестнице, я спросила:
— Здесь всегда так пусто?
— Это иллюзия, Дэй. — Юрао открыл дверь, пропуская меня на лестницу. — Просто информация секретна, и потому вышедший из одного кабинета не увидит и не услышит того, кто из второго вышел. И даже не ощутит, если столкнется. Секретность.
— Служба безопасности империи! — восторженно протянула я.
— Партнер, снизь уровень восторга, — прикрикнул Юрао. — Ты их зарплаты видела? То-то и оно, я за такие деньги работать отказываюсь.
— Разве Ночным стражам платят больше? — поинтересовалась я.
— Меньше раза в два, — не стал врать дроу и тут же добавил: — Но служба в Ардаме дает мне бесценное — связи, Дэй. Связи, знакомства и информацию, плюс положение.
— А служба в СБИ такого не даст?
— Откуда? Тут кругом одна секретность, в большинстве случаев родная жена не в курсе, кем ее мужик трудится, когда врет про очередной поход к любовнице. Они ж тут друг друга в лицо даже не видят в основном.
Мы поднялись по лестнице, вышли в дворцовый холл и словно миновали темное безмолвие, влившись в поток разговоров, шумов, запахов.
— Да, — только и сказала я.
— Вот-вот, здесь все хоть живые, а там отмороженные какие-то. Не поверишь — я им с утра шесть баек рассказал — один собрат дроу и улыбнулся, у остальных постные каменные рожи. Тьфу, Бездна!
Дворец мы покинули торопливо, но все равно это заняло немало времени — пока холл минуешь, пока лестницу, пока подъездную аллею, но едва вышли за ворота, причем пропустили нас беспрепятственно, выяснилось, что идти дальше не потребуется.
— Оруг Стремительный, — представился ожидающий нас кентавр.
Среди шумной и многонародной столицы одетый в камзол и брюки кентавр выглядел прилично, у нас в Ардаме это вызвало бы некоторое замешательство. Нет, мне и ранее приходилось видеть четыре брючины, чего уж там, но не на кентавре.
— Приятно знать, что везде есть свои. — Юрао протянул руку.
Обмен рукопожатиями прошел под безучастными взглядами стражей, но после один из них мрачно произнес:
— Уважаемый лорд Найтес, известно ли вам, что Оруг Стремительный является криминальным авторитетом и находится под пристальным наблюдением Ночной стражи?
Дроу демонстративно обернулся, окинул говорившего полувампира в латах внимательным взглядом и наставительно произнес:
— А завидовать нехорошо.
Стражник подавился готовыми слететь словами и в полном изумлении уставился на дроу. Юрао вдохнул всей грудью, клыкасто и широко улыбнулся и торжественно возвестил:
— Мы в столице, Дэй!
— Деревня, — прошипел оскорбленный полувампир, вновь сливаясь с черной колонной, украшенной оскаленными пастями различной нечисти.
— Понаехало, — в тон ему отозвался второй страж и тоже полувампир, входя в тень и растворяясь в ней.
— Так куда вас вести? — обратился к нам Оруг.
— Я проголодался, — неожиданно сообщил Юрао, — а ты, Дэй?
— Нет, и…
— Значит, тоже голодная, — дроу подтолкнул меня к кентавру. — Все, поехали в приличное заведение, где поесть можно, а то Дэйка помрет с голоду, а мне потом отвечай за нее.
Судя по тону, которым это было сказано, я находилась на последней стадии истощения, мне даже есть захотелось, несмотря на плотный завтрак в столовой.
— Как прикажете, — отозвался Оруг.
В следующее мгновение к нам подъехал возница с характерной для наемного транспорта повозкой, отстегнулся, поклонился Оругу и умчался прочь.
— Сам вас довезу, — сообщил кентавр, впрягаясь. — И мне размяться самое то, и вам лучшие места покажу. Леди Риате, прошу…
Я села первая, Юр следом, и едва он устроился на сиденье рядом со мной, возница сорвался с места на такой скорости, что нас в эти самые сиденья вдавило. Но стоило нам удалиться от дворца, как Оруг остановился, терпеливо ожидая чего-то. Юр высунулся из окошка и, широко улыбнувшись, приказал:
— К мастеру ювелиру Молесу.
— Ого, — кентавр даже присвистнул, — а вы уверены? Молес не принимает посторонних.
— Нас примет, — заверил дроу. — Мы свои.
И когда повозка вновь помчалась по улицам столицы Темной империи, Юрао шепотом начал рассказывать:
— Слушай, умный мужик этот твой Тьер, как только они встряли в тупик с Имперским банком, ваш лорд-директор тут же меня нанял. Думаешь, просто так?
— Не знаю.
— Говорю тебе — Тьер умный, сразу понял, кто сможет найти подход к владельцам банка, а владельцы там гномы. Сообразила?
Сообразила — Риан знал, что мы ведем дела гномьей общины в Ардаме, да и находка счетов в ЗлатоСереброИнвестБанке тоже нам принадлежала. Но кое-что не поняла:
— А какое отношение мастер ювелир имеет к Императорскому банку?
— Молес — один из старейшин гномьей общины в столице, — пояснил партнер. — И как мне намекнул тот же Ойоко, именно он владеет большим процентом акций Императорского банка.
