* * *
Странное ощущение — из залитой солнцем столицы мы въехали в сумрачные, освещенные лунным светом территории вампирских кланов. Причем мы проследовали по обычной дороге совершенно нормально, разве что быстро очень, потому что Оруг был зол, но едва миновали арку с надписью: «Территория сумерек», как в эти самые сумерки и окунулись.
— Жутко как, — шепотом заметила я.
Оруг, прижав уши, мчался еще некоторое время, а потом вдруг застыл. Причем тормозил он столь стремительно, что только вмешательство партнера спасло меня от близкого нососломательного знакомства с противоположной стенкой повозки.
Юр выпрыгнул первым, помог спуститься мне, и мы увидели: один вампир завис в воздухе и гипнотизировал кентавра, двое других, стоя на дороге, равнодушно смотрели на нас.
— Куда, — произнес первый.
— Вы, — вступил второй.
— Направляетесь? — завершил третий.
Юрао посмотрел на меня, подмигнул, я понимающе улыбнулась, и мы ответили:
— Идем, — это я.
— К, — Юр.
— Вампиру. — Да, мое выступление оказалось не в тему.
— Главному. — Дроу на меня неодобрительно глянул.
— Просить, — мстительно добавила я.
— Сожрать нас, — мрачно завершил Юрао, а после мне: — Нужно будет с тобой еще порепетировать.
Наше общение прервал висящий перед Оругом вампир, лениво сообщив:
— Лорда Блаэда нет в городе.
— Лорд Кравер готовится к смерти в очередной раз, — поделился второй, — ему не до крови.
— Лорд Витори женился, — третий окинул нас безразличным взглядом. — И он сыт.
— По горло? — спросил Юрао.
Вампиры усмехнулись, ощерив клыки, и невежливо так:
— Сва…
— Ли…
— Ли…
Юрао нахмурился и сообщил:
— Вы разговариваете с офицером Ночной стражи!
— Сва…
— Ли…
— Ли…
Вот и весь вампирский ответ.
— Сотрудником СБИ, — несколько угрожающе добавил Юр.
В ответ меланхоличное:
— Сва…
— Ли…
— Ли… — Потом третий соизволил пояснить: — Ночные стражи, как и сотрудники императорских служб, уведомляют о визитах заранее. В иных случаях на территории кланов не допускаются.
Мы с Юрао переглянулись, дроу развел руками, демонстрируя свое бессилие, а я, приняв решение, с милой улыбочкой сообщила кровососущим:
— Прокляну!
Чего-чего, а проклятий вампиры опасаются. Проклятия на них намертво ложатся, и снять только магистрам под силу, а потому все трое среагировали мгновенно, ощерив клыки и взлетев на высоту моего роста. Тут и Юр подключился:
— И как сотрудник службы безопасности империи ответственность она будет нести исключительно перед лордом Тьером. — А затем невинным тоном: — И да, маленькая такая, совсем незначительная деталька — угадайте, кто ее жених?
Все трое вампиров разом выдохнули:
— Кто?
Дроу почему-то начал посвистывать и делать вид, что увлечен окружающим пейзажем.
* * *
Через пятнадцать минут мы стояли в сумрачном зале без окон, с багровыми коврами и багряного цвета мебелью. Массивная черная с позолотой дверь распахнулась, впуская стремительно вошедшего и уже знакомого нам лорда Витори.
— «ДэЮре»! — он узнал нас с порога. — Наглый дроу и самоуверенная человеческая девчонка! Рад, действительно рад! Чем обязан?! — И тут же: — Да что мы все на ногах, проходите, с женой познакомлю.
Леди Витори была действительно человеческой женщиной. Лет тридцати с небольшим, черные волосы мягкими волнами спускались до плеч, черное платье облегало женственную фигурку, добрая улыбка озаряла немного усталое лицо, а светло-карие глаза были почти медового оттенка.
— Давно я не видела людей, — произнесла леди, поднимаясь с дивана у окна, едва мы вошли в светлое и просторное помещение, где даже в окна светило солнце. — Милый, ты нас познакомишь?
Лорд, пропустив нас вперед, закрыл белые украшенные изображениями цветов двери, стремительно подошел к своей супруге, осторожно коснулся ее ладони, поднес к губам, с нежностью прикоснулся, не отрывая взгляда от глаз любимой.
— Чувствую себя лишним, — едва слышно прошептал Юрао.
Витори оторвался от ладони, но не отпустил ее и, продолжая смотреть исключительно на свою женщину, произнес:
— Дорогая, познакомься, лорд Найтес и госпожа Риате, те самые частные следователи, что сумели совершить невозможное.
— Браслеты? — поинтересовалась леди, с интересом глядя на нас.
Юрао грациозно поклонился и вежливо ответил:
— Это было честью для нас.
А я подумала, что мне нужно поучиться этикету, так как что сказать в данной ситуации, не знаю.
— Рада познакомиться с вами, — искренне произнесла женщина, — и бесконечно приятно, что вы зашли навестить нас.
И тут у вампира изменилось выражение лица, и на нас посмотрели очень внимательно, видимо, хозяин дома осознал, что мы не просто так явились. Затем лорд Витори взглянул на жену, снова на нас, опять на жену, нацепил на лицо улыбку и ласково очень попросил:
— Прикажи, чтобы подавали обед и обязательно учли вкусы наших гостей.
Леди кивнула и вмиг переменилась — она мне сейчас очень маму напоминала, когда к нам гости приходили — сразу на лице мысль «чем бы вкусным угостить, как бы порадовать». И супруга главы клана Ночи, изобразив реверанс, скрылась в боковой двери.
Едва за ней закрылся проход, руки лорда Витори демонстративно сложились на груди, и нам был задан вопрос:
— И?
Юр посмотрел на меня, я решила начать первая:
— Мы к вам с просьбой…
— Так я слушаю, — прошипел вампир. — Что вам нужно? Деньги?
Несколько смутившись, я потеребила край рукава и решила начать с погоды:
— А тепло сегодня, да?
— Значит, не деньги. — Взгляд вампира стал заинтересованным. — Артефакты?
— Вообще весна в этом году выдалась солнечная, — вступил в разговор Юрао.
— И не артефакты, — проницательность лорда Витори радовала. — Услуга?
Юр опять молчал, пришлось мне:
— Понимаете… — напрямую ведь не скажешь, а как окольными путями дойти, я и не знала, — нам бы… доступ…
Откинув голову назад, вампир расхохотался и, отсмеявшись, издевательски спросил:
— К телу?
Немного смущенная, но решительная, я тихо пояснила:
