Внезапно над нашими головами раздалось:
— Лорд Тьер, леди Тьер просит вас обратить внимание на время.
Я посмотрела на часы Юрао. Часы показывали одиннадцать вечера. Над головой прозвучало:
— Лорд Тьер, леди Тьер просила передать, что не знает, что с вами сделает, но вам это не понравится. И также вам сообщение: «Ребенок сегодня хоть что-то ел или только за преступностью гонялся? И я имею в виду Дэю, ты-то уже взрослый».
— Точно, мы же у вампиров поесть не успели, — вспомнил Юрао.
— Да, зря отказались. — И сразу так есть захотелось.
— Всем по домам, — скомандовал лорд-директор. — Нейс, Ан, Гил, встречаемся здесь в полночь.
— А я? — вдруг спросил Юрао.
— Воплотишь в реальность план с кронпринцем? — издеваясь, поинтересовался морф.
Он вообще самый зловредный в команде оказался.
Но разгорающийся спор оборвал Риан холодным:
— Мои распоряжения не обсуждаются.
И даже морф умолк.
* * *
Я буквально засыпала за столом. Глаза закрывались сами, есть уже не хотелось. На примерку платья мы не пошли — слишком устали оба, правда, у Риана хватило сил сосредоточенно и быстро поужинать, а мне казалось, что я вечернюю трапезу завершу в салате… и это при том, что не выпила ни капли.
— Вина? — неожиданно предложил магистр.
— Можно, — согласилась полусонная я.
Риан поднялся и вышел. Это несколько удивило, потому как помимо истории с ужинами в его директорском домике, в остальных случаях вино приносили слуги. А тут сам лорд-директор. Но значения особого я сему факту не придала.
Магистр вернулся с бутылкой и двумя бокалами на длинной, обвитой золотой лозой ножке. Золотое искрящееся вино, с какой-то мрачной решимостью налитое им, смотрелось в таких бокалах изумительно красиво.
Опустившись на одно колено, Риан протянул бокал мне и тихо попросил:
— Попробуй, пожалуйста.
И я вдруг поняла, что меня напрягло в ситуации — это было то самое золотое эльфийское вино, и бутылка, которую мы не допили в ту ночь. И сразу появилось так много вопросов, но… но я смотрю в черные чуть мерцающие глаза магистра, а в них столько ожидания и… надежды.
Молча взяла протянутый бокал. Вдохнула аромат — чуть мускусный, с необыкновенным запахом, в котором было так много оттенков… счастья. Сделала первый глоток… И кажется, что я пью маленькими глотками солнечный свет — теплый, сладкий, бесконечно сладкий и ничуть не приторный… И этот удивительный вкус, который я продолжала пить, наслаждаясь каждым глотком, ощущая, как тепло разливается по телу… И ведь понимаю, что неприлично девушке выпивать весь бокал до дна, но я так и не смогла остановиться, пока не выпила все…
Риан мягко забрал пустой бокал, поставил его на стол, потянулся и нежно поцеловал… И ощущение такое, словно я вновь пью вино, но на этот раз ярче вкус, а тепло превращается в огонь, который бежит по венам…
— Помнишь, что я сказал, когда мы пили его в первый раз? — прервав поцелуй, спросил магистр.
Судорожно вздохнув, я постаралась вспомнить.
— Что такого больше ни у кого в Ардаме нет? — Кажется, именно эти слова прозвучали тогда.
Улыбнувшись, магистр прикоснулся к моей щеке, почти лаская прикосновением, отрицательно качнул головой и тихо ответил:
— Я сказал, что не зря ждал столько лет, родная. — Он прикоснулся к моим губам, осторожно, едва-едва, и сообщил: — Это не просто вино, любимая, это эльфийский Свадебный нектар.
Слушаю, задержав дыхание.
— Капля лунного света, примесь кровной магии, свет надежды и толика ожиданий — все это позволяет создать Золотой напиток. Для каждого мужчины его можно изготовить лишь раз… — легкая улыбка и тихое: — Свадебный нектар эльфы Вечного леса пьют лишь после свадьбы. Испить его до бракосочетания — преступление, за которое в Лесах карают смертью…
Я вздрогнула, Риан, чуть склонив голову к левому плечу, пристально наблюдал за моей реакцией. Заметив, что я вновь внимательно слушаю, продолжил:
— Ты моя первая и единственная любимая, родная, и наливая в ту ночь твой бокал до верха, я знал, что иду на преступление, знал, что не имею права связывать наши жизни… Знал, но остановиться не мог. И я ждал твоего первого глотка как приговора или помилования… Но вот, ты закрываешь глаза, вдыхаешь аромат, и на твоих губах заиграла легкая, едва заметная улыбка… Глоток, ты остановилась, чтобы распробовать вкус… а мое сердце перестало биться… Но глоток… еще… и еще… И одним махом я выпил свой бокал. До дна. Как и ты. С этого момента наши судьбы были связаны, Дэя, и в тот миг почернел камень в обручальном кольце.
И взгляд, внимательный взгляд черных, как само Темное Искусство, глаз. Он не просил прощения, он не искал оправданий, он рассказал правду, и интересовала магистра исключительно моя реакция на услышанное… А я не знала, что сказать… Я не знала, что думать… Я вспоминала ту ночь, гоблина в открывшемся портале, меня, испуганно бросившуюся к лорду-директору, и его — обнявшего так нежно и осторожно… Я просто не знала, что сказать…
Он сказал все сам:
— Я темный лорд, Дэя. Я — темный. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, любимая, потому что если ты отступишь на шаг, я стану ближе на два.
Мне вдруг стало страшно. Очень. Ощущение, что я в западне и выхода из нее нет, потому что лорд Риан Тьер находится и впереди, и сзади, и со всех сторон тоже он. И куда бы я ни убежала, попаду в его объятия. В его нежные, ласковые, осторожные объятия… А самое страшное заключалось в том, что скажи он мне все это раньше — я бы отступила, не на шаг — на сотню шагов. Я бы испугалась, действительно испугалась… А сейчас… сейчас единственное, что действительно могло меня испугать, это страшная мысль о том, что я могу его потерять.
И все же.
— Это коварно, — едва слышно прошептала адептка Академии Проклятий.
— Что именно? — легкая, с привкусом победы улыбка на четко очерченных губах.
— Всё! — У меня слов не хватало. — То, что ты сделал. То, что ты сейчас делаешь. И самое коварное — ты отчетливо знаешь, что тебя я боюсь значительно меньше, чем мысли, что могу тебя потерять!
Риан просто улыбнулся в ответ. Такая сдержанная улыбка, и ликующее победное пламя во взгляде.
— Не нужно на меня так смотреть, — раздраженно попросила я.
— Сложно смотреть иначе, когда осознаёшь, что одержал победу в главнейшей битве собственной жизни, — мягко ответил магистр.
Признание, от которого сердце на миг замирает.
— Потерпев поражение, я не сумел бы жить дальше, Дэя, — на его губах все так же играла улыбка, вот только голос был пугающе искренним, — просто не смог бы. Я так устал от необходимости выживать, что ощутив вкус жизни, вкус ярких эмоций, страсти, нежности, ревности и надежды, вернуться к прежнему существованию было бы в сотни раз хуже, чем прогуляться в Бездну.
