— Дерюга, отставить! — заорал Макота. — Ко мне!
Когда молодой подбежал, атаман уселся на краю кузова и стал отдавать распоряжения:
— Хлопцы здесь остаются. Едет тока «Панч» и новый сендер. Обсмотрели его?
Дерюжка подтвердил:
— Захар сказал — все работает.
— Хорошо. Проверьте, чтоб бак полный был. И в «Панче» тоже. Еще канистры с горючкой туда поставьте. «Панчем» ты шоферишь, пока Захар елетронику накладывать будет.
— Чё он будет делать? — удивился Дерюжка.
— Ну, эта… налаживать. Молчи и слушай, тупой! Сендером шоферит… — Макота оглядел людей в трюме. Собрался было определить за руль машины Кабана, но взгляд опять уперся в Крючка. Не хотелось надолго выпускать лопоухого из виду. Нехорошо тот изменился, еще сбежит или что другое отчебучит без хозяйского присмотра. Опять мелькнула мысль: да что же такое поменялось в Крюке? Ведь что-то такое знакомое, прям на языке вертится, на краю ума — а не понять! — Крюк вторым шофером, — решил атаман. — Еще Ханга, он до пулеметов охоч. Лент там много патронных?
Дерюжка поднял обе руки, растопырив пальцы, что означало — десять.
— В ящике железном лежат, который к багажнику приварен.
Макота кивнул:
— Лады. Ленты с собой, в «Панч» пять ящиков с ракетами. Нет, семь! Еще поедут Малик… Он очухался? Хорошо. Малик, Стопор и Леха. Все оружие берите, припасы. Кабан здесь за старшего останется. Вопросы есть? Вопросов нет. Пошел!
Часть пятая. ПОГОНЯ
Глава 19
Под потолком рубки тускло светила лампочка. Опустив Макс в кресло, Ставро повернулся к штурвалу и увидел незнакомца на полу.
— Кто это? — крикнул великан. Крутанув рулевое колесо, он потянул на себя рычаг, сдвинул другой.
— Не знаю. — Туран повесил винчестер на плечо и подобрал ружье с большим барабаном.
— Свяжи его, пока не очухался, — велел Ставро. — Веревка в ящике слева.
«Крафт» качнуло, в боковом окне мелькнули огни на краю палубы, потом термоплан стал набирать высоту. Двигатель подвывал на высоких оборотах, Турану казалось, что они несутся куда-то с бешеной скоростью, но шагнув к ящику, он увидел в окно, что машина только-только миновала носовую часть Корабля.
На берегу Соленого озера стояли два танкера.
Это с них пришли люди, охотящиеся за проектором? Он припомнил черную одежду незнакомцев… Ну да, точно, Замок Омега.
Неужели эта штука настолько важна?..
Так и не взяв веревку, Туран достал из-за пазухи черный цилиндр. Легкий, немного теплый, поверхность шершавая. Он состоял из трех частей, соединенных парой ребристых колец. Туран взялся было за одно, но не стал поворачивать и спрятал проектор обратно.
— Внизу два танкера, — сказал он.
— Где именно? — откликнулся хозяин «Крафта», все еще занятый штурвалом и рычагами.
— По левому борту, на берегу озера. Оба завелись, дизелями дымят. А теперь поворачивают.
— Куда едут?
— Похоже, за нами.
— Дурень я! — Ставро дернул рычаг. — Топлива мало, не успели заправиться! Эй, а ну лежать!
Туран оглянулся. Незнакомец встал на четвереньки и поднял голову в синей бандане. Шагнув к нему, Ставро с громким выдохом опустил кулак, будто кузнец, бьющий молотом по наковальне. Удар пришелся по затылку, и человек снова упал.
— Если и вправду за нами, не оторвемся, — с досадой заключил Ставро, возвращаясь к штурвалу.
— А выше подняться?
— И что это даст? Небо ясное, луна полная светит. Нас будет видно. А совсем высоко нельзя, там уже воздух разряженный и холодно слишком.
— Так что же делать? — Туран наконец достал веревку.
— Да ничего! Если движок тиранить, как сейчас, то к утру все сожжем. А если в щадящем режиме, так подольше в воздухе продержимся. Почему стоишь? Я же сказал — свяжи этого!
Макс без сознания лежала в кресле, откинув голову. Туран прислонил винчестер к стенке, рядом положил ружье с большим барабаном, подошел к незнакомцу и вывернул ему руки за спину. Странный какой-то тип. На омеговца не похож, на торгаша тоже. Но и на бродягу не смахивает — слишком хорошо одет. На серой жилетке проступают твердые квадраты-вставки — наверняка пластины панцирника. Свободные штаны из плотной ткани, пояс-патронташ и кобура, из нее торчит рукоять револьвера с костяными щечками, на матовой поверхности вырезан узор. Черные ботинки с высокой шнуровкой, подошва ребристая, толстая — добротная обувка, такая больших денег стоит, как и штаны, и жилетка с рубахой. Затянув веревку на несколько узлов, Туран подергал ее, вытащил из кобуры незнакомца револьвер со спиленной мушкой и сунул за пояс. Потом взял пленника за плечи, перевернул его, стащил с головы бандану и сказал:
— Рыжий.
— Что? — Ставро обернулся. — А-а. Знаешь его?
— Нет. Просто впервые вижу такие волосы. Ну, огненно-рыжие.
У незнакомца были высокие скулы, нос картошкой и веснушки.
Макс в кресле простонала:
— Проектор… Ставридес, где он? — Она медленно повернула к хозяину «Крафта» мертвенно-бледное лицо.
— Встань к штурвалу, — велел Ставро Турану. Подождав, когда тот переберется к стойке, добавил: — Держи так. Рычаги не трогай.
Присев у ящика, в котором хранились снадобья, великан вытащил знакомую котомку. Вытряс в кресло склянки, бинты, достал кохар, обмотал его шнурок вокруг шеи и связал концы. Заметив непонимающий взгляд Турана, пояснил:
— Если сядем в пустыне, без этого никак. — Он спрятал мешочек под ворот рубахи и стал разматывать бинт.
— Рыжего обыскать надо, — сказал Туран. — У него на жилетке карманов много, там оружие может быть.
— Ты его крепко связал?
Туран кивнул.
— Тогда позже, пока за штурвалом стой.
Голова Макс вновь запрокинулась на спинку кресла. Ставро бросил бинт, откупорил склянку с прозрачной жидкостью и поднес к ее лицу. Дернув головой, женщина чихнула. Ставро убрал склянку и достал из-под плаща нож с шершавым черным клинком.
— Плавник катрана, — сказал Туран машинально.
— Точно. Людоеды не только кохар придумали, — проворчал великан. Присев, он вспорол штанину на ноге Макс. — Еще духовые трубки да как яд из медуз добывать. Знаешь, что кочевники катранов умеют приручать? Вместо псов их на охоту берут. — Срезав часть штанины, он бросил пропитанную кровью ткань на пол и заключил: — Нож из плавника — хорошая штука. Ладно, поставь штурвал на стопор и помоги мне.
Закрепив крючок фиксатора на рулевом колесе, Туран взглянул на рыжего — тот пока лежал неподвижно — и опустился на корточки рядом с креслом, где сидела женщина.
