По вздыбившемуся полу, кренясь вбок, он побрел к окну, возле которого стояли Макс с Белорусом. Рыжий обернулся. Неуверенно ухмыльнувшись, провел рукой по встрепанным волосам:
— Нет, парень, это не энергион. Я б сказал, что это часть энергиона. Причем… э-э… ну, небольшая часть. Все равно как палец у человека. На ноге. — Он поразмыслил и добавил: — Мизинец.
Туран встал между ним и Знатоком. Женщина не моргая смотрела в окно, и он тоже выглянул.
«Крафт» висел высоко над энергионом, наискось застрявшим между склонами. От него отходила труба, упиравшаяся в камни немного ниже термоплана, похожая то ли на коридор-переходник, то ли на железное щупальце. А может, и не железное — Туран не мог понять, из чего сделана эта штука.
— Их несколько, — сказал он, приглядевшись. — Этих щупалец, или что оно такое. Вон, я вижу, еще, и там, слева. Потому оно и не падает — зацепилось ими за склон.
— Зацепилось, да не очень, — проворчал Ставридес. — Пока ты в отрубе был, на другой стороне взорвалось что-то, а потом вниз гранаты бросили. Хотя для гранат слишком сильный взрыв был. В общем, эта штука тогда просела, да так… — Он покачал головой.
— Будто весь мир вздрогнул, — негромко сказала Макс.
— Во-во! — согласился Белорус. — Как оно скрипнуло, зараза, — я думал, у меня уши отвалятся. А на той стороне еще кто-то есть, кроме омеговцев. Только непонятно пока, кто именно, темновато. И к слову, борода, я надеюсь, мы оставили всякие мысли про скованные руки, разговоры про «сброшу вниз» и прочую туфту? Мы теперь одной веревкой… одним тросом повязаны, понимаешь ты это?
Ставро хмуро копался в содержимом ящика, и Тим продолжал:
— А потому давай-ка и мне оружие. Лучше всего «хорек», я с ним умею обращаться. И пистолет, не жадничай. Там, в штуке этой под нами, вроде есть проход. Или пролом, отсюда не разберешь. Меня, честно, аж распирает, хочется побыстрее внутрь попасть. Прикиньте, что там найти можно? Так что хватайте стволы, еду какую-нибудь, фляжки — и пошли, пока омеговцы, или кто там еще на той стороне объявился, вперед нас не пролезли. Чувствую, скоро нам с ними встретиться предстоит, и лучше, чтобы мы их поджидали, а не они нас.
* * *
Небо на востоке светлело. От танкера тянуло гарью, черный дым стелился по камням. Из кузова «Панча» вытащили все ценное, сложили посреди расселины; убедившись, что ни один омеговец не выжил, бандиты разожгли костерок и уселись вокруг. Они передавали из рук в руки бутылку с настойкой Захара. Дерюжка, хлебнувший больше чем надо, надсадно кашлял, Малик стучал его по спине. Из плеча Стопора атаман собственноручно вытащил пулю, потом Захар забинтовал раненого и вместе с Макотой отошел в сторону.
— Починить-то починю, — сказал Захар. — Но это много дней. Четыре, пять… не меньше.
— А вытащить смогёшь?
Механик оглянулся на склон расселины, где росли несколько кривых безлистых деревцев.
— У нас лебедка есть, трос… Вытащу. То бишь он сам себя вытащит, движок-то работает. Запаска тоже есть, да не одна. А вот со стеклом передним худо. Придется сетку ставить защитную, но дуть в морду будет сильно. Хотя на «Панче» мы ж особо не разгоняемся.
— Так, все поня´л. — Макота зашагал назад. — Пошли.
Бандиты подняли головы, когда он встал над ними.
— Стопор, как? — спросил атаман.
Бандит задергал кадыком и выдавил:
— Бо… болит.
— Ясно, болит, тебя ж не девка туда поцеловала, а черный с маузера саданул. Захару помогать сможешь?
— От… л-лежаться надо. До в-вечера, тогда оч-чухаюсь.
— К вечеру я только обсмотрю все, — сказал механик. — Определю то бишь величину ущерба. Работать завтра, не раньше.
Макота решил:
— Лады, тогда так: Стопор, остаешься, помогаешь Захару. Дерюга, Малик, со мной идете. Вниз. Оружие все вытащили?
— Все, Макота! — Дерюжка выпрямился, и Малик с Захаром удивленно покосились на него. Раньше так обращаться к хозяину позволяли себе только Захар да покойный Кромвель.
— Воду берите, жрачку тоже, — продолжал атаман. — Патроны, гранаты. Дерюга, сбегай взад, там автомат должен валяться на дороге. Принеси. И эта… автомат теперь мой, поня´л? Понравилось мне. Я тому черному на кабине хребет с него так раздолбал — загляденье! Шевелитесь, отдыхать нету времени. Леталку видите на той стороне? Вроде от нее уже спускается кто-то, потому быстро. Да не лупайте на меня глазами, подъем!
* * *
Из расселины за скальной глыбой доносились стук и меланхоличное насвистывание. Крючок лег, выставив голову над склоном, увидел «Панч» внизу, лежащего у костра Стопора и Захара, который стучал молотком по борту грузовика.
Ощутив запах гари, бандит приподнялся, повертел головой — в конце расселины, метрах в двадцати от «Панча», дымил остов танкера с черной дырой на месте башни. Лопоухий полез в кошель на поясе, вытащил пластинку спрессованной дурман-травы, задумчиво поглядел на нее. Старая привычка все еще давала о себе знать, но теперь все реже — он не жевал наркотик уже много дней.
Крючок выбросил пластинку, сорвал с ремня кошель и тоже отшвырнул в сторону. Отполз назад, достал пистолет, вскочил и побежал вдоль расселины, пригибаясь.
Обойдя конец расселины, он оказался на каменной насыпи, отделявшей ее от провала, и разглядел внизу троих, которые спускались по его склону. Там косогор был еще не такой крутой, хотя ниже он становился почти отвесным. Солнце поднималось все выше, озаряя то, что висело между стенами гигантского ущелья.
Крючок смотрел долго, пока внимание его не привлек серебристый отблеск на другой стороне. Бандит приставил ладонь козырьком ко лбу. Там висел дирижабль, правая емкость застряла в трещине. От него тоже спускались люди. Четверо.
Один из них поднял голову. Внизу атаман Макота остановился, глядя на другой склон ущелья.
Крючок оглянулся на догорающий танкер, на «Панч» и стал спускаться в провал вслед за бандитами.
* * *
Увидев Макоту, Туран не удивился. Он понял вдруг, что все то время, пока термоплан летел от Корабля, ни разу не вспомнил о бандите. Почему? Он больше не собирался мстить? Собирался. Нет, дело было в другом: Туран знал, что Макота никуда не денется от него, так же как он никуда не денется от атамана. Теперь они не могли надолго потерять друг друга из виду. Их судьбы были связаны отныне.
На северной стороне провала атаман Макота поднял голову и увидел шакаленка.
Он тоже не удивился.
Он знал: шакаленок где-то здесь.
Разъешь всех некроз — теперь шакаленок всегда будет где-то здесь!
Макоте вдруг захотелось сделать что-нибудь этакое — к примеру, снять шляпу и отвесить мальчишке поклон. Но шляпы не было.
